囚徒困境是博弈論的非零和博弈中具代表性的例子

反映個人最佳選擇並非團體最佳選擇雖然困境本身只屬模型性質

但現實中的價格競爭、環境保護等方面也會頻繁出現類似情況。

囚徒困境的主旨為，囚徒們雖然彼此合作，堅不吐實

可為全體帶來最佳利益（無罪開釋），但在資訊不明的情況下

因為出賣同夥可為自己帶來利益（縮短刑期）

也因為同夥把自己招出來可為他帶來利益，因此彼此出賣雖違反最佳共同利益

反而是自己最大利益所在。但實際上，執法機構不可能設立如此情境來誘使所有囚徒

招供，因為囚徒們必須考慮刑期以外之因素（出賣同夥會受到報復等）

而無法完全以執法者所設立之利益（刑期）作考量。

社會科學中的經濟學、政治學和社會學，以及自然科學的動物行動學

進化生物學等學科，都可以用囚徒困境分析，模擬生物面對無止境的囚徒困境博弈。

囚徒困境可以廣為使用，說明這種博弈的重要性。以下為各界例子：

政治學例子：軍備競賽

經濟學例子：關稅戰

商業例子：廣告戰

生活例子：自行車賽