日本奧林匹克委員會為了和各東亞地區的國家及地區奧林匹克委員會之間得到更多增進體
育及文化交流的機會，「東亞地區運動會」的意念在1991年9月15日的第一屆東亞各奧委
會聯席會議上正式被提出。

1991年11月6日在北京召開的第二屆東亞各奧委會聯席會議上正式通過以兩年主辦一屆東
亞運動會，同時確定了第一屆東亞運動會於1993年由上海主辦。第一屆東亞運動會在1993
年5月9日於上海舉行，共9個國家和地區的代表團參加了12個體育大項的比賽。

1995年，原本於朝鮮平壤舉行第二屆東亞運動會臨時因經濟因素而被迫取消外，東亞運動
會總會從而把運動會由原本每兩年舉辦改為每四年舉辦；同時，「第三屆東亞運」主辦城
市釜山取而代之成為第二屆東亞運東道主。翌年3月於關島舉行的第11屆東亞運動會總會
會議，澳門取得第三屆東亞運動會的主辦權，後因日本提出希望以東亞運動會振興阪神大
地震後的經濟，故決議由大阪主辦第三屆，澳門則改主辦第四屆。

早期有遠東運動會 但不隸屬於奧委會
遠東運動會（Far Eastern Championship Games，亦稱Far East Games）是亞洲最早的地
區性綜合運動會，該運動會由菲律賓、中國、日本三國發起，從1913年到1934年分別在菲
律賓、中國、日本三國共舉辦了十屆遠東運動會。1934年，日本堅持把滿洲國拉入遠東運
動會，遭到中國的抗議並宣布退出遠東運動會，遠東體育協會宣告解體，遠東運動會亦隨
之停辦。