近東
Near East
通常指地中海東部沿岸地區。包括非洲東北部和亞洲西南部，有時還包括巴爾幹半島。早期近代西方地理學者以「近東」指鄰近歐洲的東方。第二次世界大戰後，此稱幾為「中東」(Middle East)取代，但兩者常通用。
中東
Middle East
指環繞地中海南岸和東岸的地區，從摩洛哥延伸至阿拉伯半島和伊朗(有時更遠)。該區域的中心部分舊稱近東。名稱是早期一些傾向於把東方畫分為3個區域的現代西方地理學者和歷史學者所定。近東指最接近歐洲的地區，從地中海到波斯灣。中東指從波斯灣到東南亞一帶。遠東指面臨太平洋的地區。
這些名詞的習慣用法第二次世界大戰前開始漸漸改變，而於大戰期間逐漸確定。當時英國把設在埃及的陸軍指揮部稱為中東陸軍指揮部。這樣，中東就包含了土耳其、塞浦路斯、敘利亞、黎巴嫩、伊拉克、伊朗、巴勒斯坦(今以色列)、約旦、埃及、蘇丹、利比亞和阿拉伯半島各國(包括沙烏地阿拉伯、科威特、葉門、阿曼、巴林、卡達和特魯夏阿曼〔今阿拉伯聯合大公國〕)。廣義而言，日後發生的一些事件使涵括在這個定義下的國家有增加的傾向。突尼西亞、阿爾及利亞和摩洛哥等3個北非國家在情感和外交上已和阿拉伯國家密切結合。此外，地理上的因素常使政ꨊv家等把阿富汗、巴基斯坦和中東事務一同考慮。
1821年希臘人為要求脫離鄂圖曼帝國而獨立，起而叛亂，現代的中東問題(當時稱近東問題)開始明顯，所以希臘有時亦列入中東的範圍(參閱東方問題〔Eastern Question〕條)。土耳其、希臘和圍繞地中海東端大部分講阿拉伯語的國家過去也稱為黎凡特(Levant)。
不過，中東一詞的使用仍不很確定，某些機關(如美國國務院和聯合國某些機關)仍使用近東一詞。
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