馬勒為猶太籍的奧地利人,生於1860年的波希米亞小鎮。10 歲就開了一場鋼琴
獨奏會,之後被送往維也納音樂院接受正式音樂訓練,也不斷獲得各項獎章。畢業後
以指揮遊走歐洲各地,1897 年榮任維也納宮廷歌劇院的總指揮,為該劇院帶來了空前
的全盛時期而聲名大噪。其後應聘前往美國,先後擔任紐約大都會歌劇院及紐約愛樂
管絃樂團指揮,聲名達到最高點。他所帶領演出的莫札特、華格納及威爾第的歌劇都
深獲好評,還指揮柴可夫斯基<尤金奧尼根>的首演。
但馬勒真正偉大的事業是作曲。在每年指揮工作的餘暇,他會到鄉間離群索居,
專心作曲。他的作品以交響曲及歌曲為主,大部分的作品都是個人人格與情感的寫照,
或是生命中特殊事件的音樂紀錄。馬勒生性熱情而聰敏、憂鬱而神經質,自幼喜歡獨自
沉思與閱讀,培養了豐富的哲學、文學與戲劇涵養。其音樂深切刻劃著人類的情感及大
自然的聲響,同時也反映了對死亡的恐懼與遐想。
馬勒承襲了白遼士、李斯特以來的標題音樂傳統,認為:「交響曲必須得要像這個
世界一樣無所不包」。而他的精神世界卻無可避免的是一連串的衝突與掙扎,他無法停
止對生命意義、存在價值、自然、大地、死亡、愛情等問題作長久且痛苦的思索。
馬勒的婚姻也充滿著矛盾。根據佛洛伊德的檔案記載,馬勒有著強烈的伊底帕斯情
結,加以他對婚姻懷著柏拉圖式的憧憬,使他對自己的妻子愛瑪在情慾方面有著極大的
愧疚,他想要作第八號交響曲送給的妻子的舉動,毋寧看成是一種自我掙扎與救贖的渴
望。
1911 年因操勞過度病逝於維也納,享年 51 歲。
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