海頓生長在愛好音樂的貧窮家庭，他擁有美好的嗓音，八歲獲選入維也納St.
Stephen's Cathedral的唱詩班。在那裡他接觸到許經典作品，使他下定決心要當一名
作曲家。之後他擔任皇家樂師的工作，在Prince Paul Anton Esterhazy的城堡中服務
了30年之久。期間他創作了90首交響曲，12齣歌劇以及大量的室內樂。他的音樂在歐洲
大陸上流行，而他的音樂設立了往後半世紀音樂在品味和技巧的圭臬。這份待遇優渥的
工作使他可以實驗各種音樂的形式。海頓在1781年與年輕的莫札特相遇，兩人成為好朋
友及彼此的仰慕者。貝多芬以及其他一些音樂家都稱他為爸爸。海頓在王子過世後定居
在維也納，期間曾2次前往倫敦旅遊，<驚愕>、<奇蹟>、<軍隊>、<時鐘>、<倫敦>等膾
炙人口的交響曲，都是海頓訪英時期的作品。
海頓訂立了橫掃歐洲的交響曲和弦樂四重奏形式，因此他被喻為交響曲及弦樂四重
奏之父。另外，在他手上使奏鳴曲式確立，相較於巴洛克時期更個性化、獨立化的音樂
內涵，對於日後的貝多芬與舒伯特，扮演著承先啟後的地位。他一生的創作量驚人，共
有104首交響曲、83首弦樂四重奏，以及上百首的歌劇及協奏曲等…雖然如此，海頓的
作品總是簡單精巧而迷人的，在他的音樂中處處充滿歡樂與幽默，特別是他的驚愕交響
曲，喚醒了衣冠楚楚，卻習慣在音樂會上打瞌睡的紳士淑女。倫敦交響曲中，則應用了
他童年時期聽聞的民族音樂。神劇「創世紀」則是海頓將近70歲時完成，被視為韓德爾
「彌塞亞」之後，傑出的宗教作品。
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