編譯董更生／綜合報導
據英國衛報十三日報導，七十位科學家和工程師昨天在美國新墨西哥州聖大菲開會
，他們可能可以告訴我們輕鬆遊太空的方法。
他們在兩天的討論中想製造一種太空電梯，沿著垂直的軌道將衛星、太空船或甚至
人送上太空，他們認為近年來科學，尤其是奈米碳管進步已使太空電梯的構想不再
是純科幻。
這種構想最早由物理學家皮爾森於一九七○年提出，但到科幻作家克拉克於一九七
九年寫入科幻小說《天國之泉》後，才開始在無數讀者心中發酵。
旅行太空，可能約24小時
克拉克曾說，太空電梯將在「所有人都停止發笑五十年後」才可能出現，現在美國
國家航空暨太空總署（NASA）已停止發笑，而且編列數百萬美元研究預算，以載重
一磅五美元（約四五四公克付一百五十五元新台幣）的代價搭乘電梯上太空，旅行
時間大概只要廿四小時。
十萬公里纜線，搭起橋梁
太空電梯主要結構為一個從地表基地台升起約十萬公里的纜線，這個基地台可能建
造在太平洋中央某地，纜線另一端可能將繫在一個沿地球軌道飛行的物體以供平衡
，並維持纜線垂直，以便各種載具起落。
太空電梯將提供便宜的進出太空通路，使火箭成為無用之物。在纜線距地表約三萬
六千公里的高度，載具環繞地球一周約需一天。如能將纜線引力中心維持在這個高
度，纜線將可與地表保持直角。
如果要建立這種太空電梯，就必須有個同步衛星將纜線從軌道中同時放入地表和太
空兩端，讓衛星、太空船和觀光客乘坐機械式的升降機進出太空。
奈米碳管，盼它載電梯
技術上最大的問題是找到又強又輕的纜線。像鑽石一樣強韌但有纖維一樣彈性的奈
米碳管正是最理想的材質，理論上，一公尺寬、薄如紙的奈米碳管就足以負載一台
太空電梯。
這種奈米碳管迄今尚未問世，但美國肯塔基大學的奈米碳管專家安德魯斯說，這個
領域的進步迅速。數年來都在研究太空電梯的太空科學家艾德華茲估計要把理論變
成現實需要七十億美元經費，他希望最後的設計明年就可定案。
他說太空電梯將使上太空成本減少四百倍，而且可以更快、更便宜地往返其他星球
。唯一的問題是坐電梯不比坐火箭，沒煙沒火沒噪音，安安靜靜，就跟坐電梯一樣。
【2003/09/14 聯合報】
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