【科技新新聞】
‧地球上的火星──航太總署開始設計遠太空任務模擬器
8月27日時，是火星在過去73,000年以來最接近地球的時候。這對業餘天
文學家來說是個好消息（參見科技新玩意），但這並不會讓將人送上火星
這項任務變得更容易一點兒。因此，航太總署已經計畫投入 2百萬美元，
以在休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center），建造「整合式人
類探索任務模擬設施」（Integrated Human Exploration Mission Simulation Facility），簡稱為「組合設施」（Integrity）。
組合設施是個包羅萬象的遠太空任務模擬器，內將含有模擬的運輸、居住
、著陸模組艙，這些艙裡面還都會真的裝有廢棄物、空氣、水等的回收科
技設施。太空人會在一個設計在火星上用的溫室裡種植食物，並在模擬火
星陸地狀況處測試新的太空裝和小型探測車。甚至連這裡的土質也都是模
擬火星上的土，好讓航太總署能試驗機械化和真人操作的訓練，並深入瞭
解太空人是否會將危險的塵土，帶過地面模組艙的氣鎖。
除了測試特定任務情境以外，組合設施還將讓航太總署瞭解他們在開發科
技上的成效，以設定出應優先進行的科技投資。政府的預算編列人員還將
會感到很高興地知道，組合設施將能改善預算的預估狀況。計畫經理唐海
寧格（Don Henninger）說：「我們將能瞭解要花哪些錢。」這個設施在2
008年時就可能完成。由於送人上火星的任務大概再二十年也還不會完成
，所以這個設施應該能讓太空人有很足夠的排練時間。
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