十二月十三日，科學家在南極 McMurdo 站成功放出一枚載有探測反物質儀器的高空
氣球，希望在環繞南極為期十天的探測飛行中，能夠在 39000 公尺的高層大氣層中
找到反物質的蹤跡。
在體積達四千萬立方呎，廣如足球場般的氣球下端懸吊著由日本、美國合作製造的反
物質偵測器 BESS-Polar (Balloon-borne Experiment with a Superconducting Spe
-ctrometer)。如果觀測成功，將有助於科學家瞭解宇宙反物質的起源，以及驗證霍金
輻射 (Hawking radiation) 的預測是否正確。霍金輻射是英國劍橋大學史蒂芬‧霍金
教授 (Prof. Stephen Hawking) 所提出黑洞"蒸發"過程中的理論產物。科學家先前曾
在北加拿大的類似飛行實驗中發現過霍金輻射的蹤跡。
反物質與一般物質無異，只有某些特性相反。例如，質子帶一單位正電荷，而反質子
則帶一單位負電荷，以宇宙射線的型式無時無刻地轟擊地球。當正反物質相遇則湮滅
而釋出能量。
大霹靂理論預測宇宙誕生時正反物質數量相當。BESS-Polar 計畫的目標之一就是想知
道宇宙中是否還有殘餘的反物質，而正反物質的失衡也是目前基本粒子物理和天文物理
上的一大未解之謎。
低能量反質子可能是黑洞蒸發時特有的產物，來自大霹靂剛發生時，微黑洞蒸發的霍金
輻射，透過觀測統計反質子的能量分佈，便可驗證霍金輻射理論的正確性。極區是最適
合偵測低能量反質子的地方，因為地球磁場從極區進出，低能量宇宙射線因而較為集中。
資料來源：NASA Astrobiology Magazine, Searching for Antimatter in Antarctica, 2004.12.21
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