天文學家在本銀河系內一個著名的大質量恆星形成區附近，發現了一個巨型的環
狀構造，大小約20光年，比本銀河系中心附近一個名為Arches Cluster的恆星區
要大上15倍。
由於銀河系中心含有大量的灰塵，會遮蔽可見光波段的輻射，只讓一些特定波段
的輻射通過，例如X射線波段。因而研究團隊觀測這個環狀構造使用的是，歐洲太
空總署的XMM-Newton號X射線衛星。
觀測的結果顯示這個環狀構造非常特殊。因為在宇宙中的大部分X射線發射源都是
某種天體事件的遺骸（例如超新星爆炸），因此都會有一個特定的溫度。但是這
個環狀構造卻不是這樣，這表示無論環狀構造的起源如何，它正處於某種機制正
在運行的狀態。如果以超新星爆炸為例，環狀構造應該是處於爆炸階段，而不是
像超新星遺骸，已經處於穩定的狀態。
這項觀測的最直接解釋就是，環狀構造是一個宇宙粒子加速器，正在產生高能粒
子，粒子的能量比地球人工加速器所能產生的還要高上數千倍。在以前的觀測裡
，只有超新星爆炸與波霎星雲（pulsar nebulae）中曾經出現過這種粒子，這說
明在環狀構造中央應該有一個能產生大量能量的天體。但是先前，從未在銀河系
中心的恆星形成區觀測到能量如此高的粒子。
現在的觀測並無法證明環狀構造是否與Arches Cluster有關，還是只是視線上幾
何的巧合。如果未來的觀測能夠證實兩者的確相關，這代表恆星形成活動在宇宙
的高能世界裡應該也扮演著一個重要的角色。
參考資料來源：
Cosmic Particle Accelerator at the Centre of the Milky Way, 2005.04.08；
轉載自中研院天文網
* 轉載自臺北天文館
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