今年是愛因斯坦年。100年前，當時鮮為人知的愛因斯坦，發表了一系列關於時空
、能量、物質等的科學論文，開啟了宇宙科學研究的新視野。現代的科學家，利用
這100年前對世人公告的重力、物質、能量、時空等之原理，進行宇宙最深處的探測。
加-法-夏威夷望遠鏡（Canada-France-Hawaii Telescope）的Remi Cabanac，利用
歐南天文台（ESO）位在智利的超大望遠鏡（Very Large Telescop，VLT）進行觀測
，發現了一個由巨大橢圓星系的重力透鏡作用（gravitational lensing）形成的愛
因斯坦環（Einstein ring），幾近270度圓周長（完整的圓為360度），視半徑約
1.75角秒，是所有已知的愛因斯坦環中，結構最完整的，也是少數得以用可見光波
段觀測到的愛因斯坦環之一。相關論文發表在2005年4月27日。在此之前，比較完整
的愛因斯坦環發現報告為1996年英國倫敦Imperial學院S.J. Warren等人，是約170
度，幾近半個圓周的的長度（半圓形）。
Cabanac等人在觀測天爐座星系團周邊的矮星系時，意外發現這個愛因斯坦環。當時
他的視線，被他預定觀測的視野西北方的一個亮弧深深吸引。由於重力透鏡所形成
的弧狀結構通常非常昏暗，而且出現在藍光波段，然而這個亮弧卻非常亮而明顯，
而且當時Cabanac等人士以紅光波段進行觀測，因此他們對於這個亮弧的出現，感到
相當訝異。他們尋遍所有相關資料庫，但都沒有發現位置、亮度相符的愛因斯坦環；
又從後續的光譜觀測確認它不是人工光源形成，而是真的重力透鏡現象，因此確定他
們新發現了一個愛因斯坦環。
造成這個重力透鏡現象的（稱為lens galaxy），是個與室女座-后髮座星系團中的巨
大橢圓星系M87非常類似的巨大橢圓星系，距離地球約70億光年遠；至於形成愛因斯
坦環的星系源（source galaxy），紅移（z)高達3.77，相當於距離地球約110億光年
。目前已將之編號為FOR J0332-3557（赤經3h32m59s、赤緯-35d57m51s，FOR為天爐
座Fornax簡稱）。
天文學家之所以對這個愛因斯坦環有非常濃厚的興趣，不僅僅因其幾近整個圓周長度
的環狀構造，而且造成重力透鏡現象的巨大橢圓星系所在的位置與時間，恰在恆星誕
生空窗期，而且似乎與附近其他星系團都沒有什麼關連，是個單獨存在的星系。此外
，愛因斯坦環的星系源非常亮，其絕對星等比其他Lyman break的星系幾乎亮一個星等
（所謂Lyman break星系是指波長912埃的Lyman Break頻譜帶，因紅移非常大而被移到
可見光波段），且缺乏發射譜線，應該才剛結束一回合的星爆（starburst，恆星短時
間內大量誕生）的時期。因此FOR J0332必定可以提供宇宙暴漲時期之前的星系形成、
演化以及宇宙結構的相關資訊，對天文學家而言相當重要，因為現今的儀器與科技，
還無法觀測到這麼遠、離大霹靂宇宙誕生這麼接近的星體。
參考資料來源：
Jeff Barbour, Near Perfect "Einstein Ring" Discovered, 2005.04.29
* 轉載自臺北天文館
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