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併購對手 臉書化干戈為玉帛
2014.02.21 05:00 am
【聯合報╱趙坤茂／台大資工系教授】
日昨臉書以五千餘億台幣收購著名即時通訊軟體Whatsapp，資通產業兼併收購的案例再添
一樁。
隨著行動裝置日益普及，在網路流量排名第一和第二的Google和Facebook，對擴大即時通
訊版圖可說不遺餘力，從行動裝置到通訊軟體，都要取得主導優勢。在戰略上，不僅要構
築一個個固若金湯的陣地，同時也要在交戰時痛擊敵方，讓對手潰不成軍。
收購的目的，有時是為了尋求互補的能量，希望能產生相加相乘的作用，像Google收購
YouTube，的確有這樣的效應。然而，也有不少案例，產生反效果，像時代華納以天價收
購ＡＯＬ，於今看來是一種相減相除的作用。
收購的目的，有時是為了將潛在的強勁對手買下，除了擴大版圖外，也可避免日後的兵戎
相見，化干戈為玉帛。
這次臉書的收購案，兩種目的皆有。Whatsapp比臉書更深入歐美年輕族群，而它的社群網
路功能對臉書已有愈來愈強的威脅。
還有一些收購案例存心不良，令人不敢恭維。例如我有位好友曾寫了一個分析軟體，打敗
了一家大公司功能相當的產品。後來，這家大公司買了他的軟體，我本以為該公司會將該
軟體發揚光大，卻沒想到它從此被打入冷宮，再也見不到光。後來，我才領悟，原來落居
世界第二的產品，只要冷凍了世界第一，落敗的它仍可穩居世界第一，這樣的例子雖不樂
見，但還真屢見不鮮呢。
在台灣，我們的行動社群平台是除了臉書外，也常使用LINE及WeChat，這些應用軟體也像
Whatsapp一樣，可能會降低臉書用戶的忠誠度。它們也是未來可能被併購的對象，正如同
臉書幾年前也是熱門被併購對象。
臉書十周年了，它的用戶在各年齡層都有，這真是當初意想不到的。最近有位德高望重的
前輩告訴我，他已開始使用臉書，我驚訝之餘，當然也要按個讚囉。臉書的跨世代能耐，
應只有電話、電視等大眾化產品才能匹敵的。
就以風行的電玩而言，我仍停留在《超級瑪麗》及《小精靈》等，而這些老古董的玩意兒
，對時下的年輕人當然毫無吸引力，就如同我也不會沉迷於《神魔之塔》等一般。
更重要的是，臉書的成長速率快到不行，破億、破十億都輕而易舉。四十多年前，科學家
寄了地球上的第一封email，要經過廿餘年，email才普及到專業族群外的社會。而今已不
可同日而語，當網路的使用者人數在這個世紀超過了臨界點，它的價值以幾何級數成長，
它的使用人口也戲劇化地急速擴張，今日的網路世界一日豈止千里呀。
當然，這種一統江山的殺手級產品或服務，也將如春筍般竄出，不要忘記的是，今日的殺
手，就是明日被做掉的對象，而這也是促成社會進步最大的原動力。
以前新生報到時，系學會要的聯絡資料通常是email，後來是ＰＴＴ帳號，邇來則漸被臉
書及LINE所取代。誰知道五年後什麼會是主流呢？
無論如何，即時通訊的大餅已愈來愈大，君不見在捷運上，大致上只有兩種人，一種是雙
眼凝視螢幕的低頭族，另一種是東張西望的路人族，而低頭族已是多數。
世事紛紛擾擾，我們真的需要如此即時嗎？或許哪天驀然回首，我們會不禁羨慕起那位在
孤舟上獨釣寒江雪的簑笠翁啊！
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