[火箭] From "Choke City" to "Clutch City"

作者barkleyc (嘎抓 \⊙▽⊙/)

看板Rockets

標題[火箭] From "Choke City" to "Clutch City"

時間Tue Feb 26 17:21:16 2008

剛剛在clutchfans看到一段影片 http://tinyurl.com/24fs9d 片中是當年(1994)休士頓如何從"Chock city"變成"Clutch City"的故事（不知道怎麼翻比較好，大約就是從『落賽之城』變成『韌性之城』的意思XD）美國鄉民說這是不管新火箭迷老火箭迷都必看的影片 XD 當年的主播就已經是 Bill Worrell 了也許新加入的火箭迷不瞭解這段過去老火箭迷們也慢慢遺忘這段回憶... 所以和大家分享這段影片令人熱淚盈框的故事建議大家先看看NBA地下網路雜誌的這篇文章 http://www.nbamag.com.tw/article.php?sid=957 有點長 XD 不過這是我們光榮的歷史（火箭官網也有類似文章 http://tinyurl.com/c93h7）球隊報導：[2000 90 年十大球隊] 1993-95 休士頓火箭作者：yungkai 於 01/10/2000 發表韌性之城 the Clutch City 一九九三年十月六日，NBA 各隊的訓練營將要開始之際，甫帶領芝加哥公牛成為二十多年以來第一隻三連霸隊伍的飛人喬丹（Michael Jordan），突然召開記者會宣佈退休。原來如日中天的公牛，雖然仍然是一隻強隊，但是少了喬丹，實力已經無法和原來相提並論了。在震驚於球技處於巔峰期的喬丹突如其來的決定之餘，球迷們的心裡，當然少不了有個疑問：如果公牛王朝就這樣結束，那哪一隊會得到冠軍？前一年的西區冠軍太陽？絕對熱門。東區戰績最佳的尼克？大有前途。西區新崛起的新貴超音速和東區老是被公牛壓的騎士？不無可能。然而，前一年的中西區冠軍休士頓火箭隊，卻成為被忽略掉的一隻球隊。在前一年，火箭在第一輪解決了難纏的快艇，在西區準決賽中和西雅圖超音速隊狹路相逢，打到了第七場的延長賽才分出勝負。最後一刻瘋狂麥斯（Vernon Maxwell）的三分線外出手彈出了籃框，火箭飲恨敗北。火箭的中鋒歐拉朱萬（Hakeem Olajuwon）走出了西雅圖體育館更衣室的大門，回頭望了一望，豪氣萬丈地說：「我們就從這裡出發。」沒錯，其實在前一年的例行賽後半，火箭是全聯盟最炙手可熱的一隻球隊。在最後的五十二場球賽裡面，他們的戰績是四十一勝十一敗，勝率高達七成九。他們是隻有實力的隊伍，但是他們的問題並不是在球場上，而是在球場之外。在七月份，原來的老闆將球隊轉手，賣給了新老闆亞歷山大（Leslie Alexander）。而不到兩個月以後，亞歷山大卻以球隊在業績上表現不好為由，把前一年在最佳行政人員獎投票中得到第二名的經理，在建設這隻中西區的強隊上居功厥偉，並且與教練湯加諾維奇（ Rudy Tomjanovich）交情匪淺的派特森（Steve Patterson）開除，而從職業高球協會（ PGA）挖角來以行銷見長的雷維奇（Tod Leiweke）擔任副總裁。不過僥倖地，派特森在被開除之前，還來得及為火箭做出他最後的兩項交易，那就是用一個第二輪的選秀權，向拓荒者換來了搖擺人艾裡（Mario Elie），以及簽下在選秀會中用第二十四順位選上，許多人並不看好的佛羅里達州大控衛卡賽爾（Sam Cassell）。兩項異動，這就是火箭在季後的全部。在西區的其他球隊，都大幅改善了他們原有的陣容。馬刺為了補強他們最弱的籃板，把當家前鋒艾略特（Sean Elliott）拿去換來了羅德曼（Dennis Rodman）；西區冠軍太陽也充實了禁區，簽下了硬漢葛林（A.C. Green）；爵士在板凳方面，找來了經驗豐富的錢伯斯（Tom Chambers）；而靠外圍攻勢取勝的勇士，也在選秀會上一舉用第三順位選秀權和三個未來選秀權換來了禁區狠將狀元韋伯（Chris Webber）。和這些球隊新加入的球員比起來，艾裡？卡塞爾？這兩個新到的球員，加上中鋒歐拉朱萬（Hakeem Olajuson）、禁區籃板手索普（Otis Thorpe）、剛從菜鳥升級成二年生的前鋒歐瑞（Robert Horry）、兩名後衛史密斯（ Kenny Smith）和麥斯威爾（Vernon Maxwell）、禁區替補何瑞拉（Carl Herrera）、白人射手布勒德（Matt Bullard）、以及二號控衛布魯克斯（Scott Brooks），這就是火箭新一季的陣容。看起來一點都不令人興奮，對不對？火箭的開季先發陣容，是後衛史密斯和麥斯威爾、前鋒索普和歐瑞、以及鎮守禁區的中鋒歐拉朱萬。主要的四名替補，則是控衛布魯克斯加上搖擺人鋒衛艾裡，以及硬扛禁區的何瑞拉及布勒德。出人意表地，這個在聯盟中並不能算是頂強的陣容，在開季後卻拉出了一條長紅，從開季起拿下了十五連勝的驚人成績，跌破了各家球評眼鏡。然而，在暫列西區冠軍的背後，他們仍然有許多的問題存在。火箭在各個位置上都不能算是人手齊全，但是有一個位置卻是多了一名球員，那就是一號的控球後衛。在前一個球季，湯加諾維奇在控衛上的調度很簡單。史密斯當先發，布魯克斯替補。雖然布魯克斯在帳面上的成績遠不如史密斯來得搶眼，但他卻是湯加諾維奇在第四節最信賴的舵手，十之八九的比賽都由布魯克斯來收尾。在這個球季加入了新人卡賽爾之後，湯加諾維奇在季初仍然使用他上一季的慣例，史密斯開場，布魯克斯收尾。菜鳥卡賽爾變成了固定坐冷板凳的角色。然而，情況在十一月中旬史密斯受傷休息了兩場之後，突然複雜了許多。湯加諾維奇大膽把卡賽爾拿來先發，雖然在他生涯先發的第一場，卡賽爾慘遭以防守見長的公牛蹂躪，不僅投七中一，還發生了四次失誤；但是他隨即在次役出戰爵士時，發揮了新人少見的膽識，面對老將史塔克頓（John Stockton）絲毫沒有懼色，出場二十三分鍾便拿下了十五分。但是在史密斯傷癒歸隊之後，湯加諾維奇仍然把先發的責任還給了他，卡賽爾繼續回到冷板凳上。不過，在耶誕假期附近，布魯克斯得了重感冒，使得卡賽爾再度有機會擔任二線控衛。這兩度的亮相，除了給予卡賽爾相當寶貴的經驗之外，他的球風也給了湯加諾維奇另一種選擇。史密斯是冷靜型的射手人物，他喜歡在外圍遊走，和生涯的初期比起來，切入的機會少了很多，批評者甚至認為他膽子變小了很多。但是，他的存在，正好給了內線的歐拉朱萬運作的空間。在所謂的內外線攻勢（Inside-out）之下，他與麥斯威爾兩人一強邊一弱邊的長程火炮，是對手相當頭痛的問題。而卡賽爾卻是和史密斯正好相反的典型。在巴爾的摩街頭打籃球起家的卡賽爾渾身是膽，一個人帶球殺入敵陣，正是他的看家本領。雖然由於經驗不足，他的失誤仍然偏多，但是他不按火箭正統牌理出牌的打法，卻往往帶給對手顧此失彼的問題。但是他也絕不能丟掉布魯克斯。擁有冷靜頭腦的布魯克斯，雖然沒有史密斯或卡賽爾的球技，但是卻是火箭居於頹勢或在緊要關頭的時候，湯加諾維奇唯一毫不考慮就會換上場來壓陣的球員。在一九九三年結束以前的一年半裡面，有三十四場的比賽布魯克斯一個人打完了整個第四節。而這三十四場比賽中，火箭的戰績是三十一勝三敗。湯加諾維奇和大多數的ＮＢＡ教練一樣，一場比賽只使用兩名控衛。而在衡量了情勢之後，卡賽爾成為了倒楣的那一個。不過，卡賽爾並沒有在冷板凳上待太久。先發得分後衛麥斯威爾在過年以後突然因為心律不整進了醫院。替補的艾裡遞補上了先發，卡賽爾也往前推進了一位，成為替補雙衛的人選。不過，史密斯和歐瑞開始陷入低潮，出手都找不到籃框，他們的上場時間也因而大減。問題是，分掉他們時間的艾裡和麥斯威爾也是傷號兩個。麥斯威爾在心臟無虞回陣以後，外線就沒有以前準了，而艾裡在十一月底出戰公鹿的時候手骨裂開，一直沒有痊癒。也因此，覺得縮減他們的時間完全沒有道理的史密斯和歐瑞，不滿的情緒一直在醞釀著。如果他們的上場時間減少，使得他們找不到節奏，那又怎麼能要求他們的表現好呢？史密斯的情況比較單純，因為他是控球後衛，有球的主導權。在打了幾場順手球之後，他的球感就回來了。但是歐瑞就比較麻煩。對他的防守相當滿意，但是認為他應該多在進攻上扮演吃重角色的教練團，希望他能夠在歐拉朱萬單打禁區的時候，在外圍當個等球射手，但是歐瑞覺得他做不到。在與教練一直無法取得共識之下，他對媒體宣稱，他有預感將會被交易。一個星期之後，歐瑞會與底特律活塞的艾略特（Sean Elliott）互換的風聲傳出。但是不要忘記，從前任經理派特森被開除以後，火箭一直處於沒有經理的地位。在他被開除後上任籃球運作副總裁的雷維奇，主要的任務在行銷和市場上面，雖然職稱上有籃球的字眼，但是他實際上和人事幾乎一點關係都沒有。而更雪上加霜的是，一月底，剛上任不過半年的雷維奇也掛冠求去，據說原因是跟老闆亞歷山大在許多方面有歧見。在球團內部人事一團亂的情況下，他們的教練團負起了從評估球員表現與交易可能性的責任。而他們完全搞不懂的薪資上限問題，前經理派特森也基於和火箭的情感，慨予他們所有的幫助。簡單地說起來，艾略特的年度薪資要比歐瑞的多出六十萬，因此火箭還得丟出一個布勒德。交易終於告成。歐瑞和布勒德飛往底特律，而艾略特則朝休士頓而來。但是，就在艾略特到達休士頓接受體檢之後，這樁交易突然遭到撤消。休士頓的隊醫認為艾略特的腎臟問題不小，與底特律隊醫的意見大相逕庭。於是已經飛到底特律的歐瑞和布勒德連活塞的球衣都沒有穿過，再度回到了休士頓。然而，在歐瑞和教練的意見相左之下，交易他的壓力仍然存在。在交易截止日之前，包括快艇的曼寧（Danny Manning）、熱火的萊斯（Glen Rice）都在謠傳的名單之中。但是隨著交易截止時間的到來，火箭並沒做出任何的其他舉動。在交易截止日當天，火箭在主場以九十三比七十三再度擊敗了尼克。在賽後的記者會中，湯加諾維奇向記者說，他很高興這一切都結束了。在隊伍陣容底定之後，他們將更能專心朝著季後賽的目標邁進。有一個記者舉起手來，問湯加諾維奇：「請問你對於猶他爵士（在交易截止期限前幾分鍾）用傑夫馬龍（Jeff Malone）換來何納賽克（Jeff Hornacek）有何意見？」湯加諾維奇差點從椅子上跳了起來：「什麼？」有了何納賽克的爵士，無疑地將成為中西區的新強敵。就在交易截止日之前，馬刺以十二連勝的佳績，一口氣在中西區超越了火箭。本來已經有兩隊爭逐的中西區王座，現在變成三強鼎立的局面。而何納賽克的爵士處女秀，便在火箭的高峰球場（The Summit）不留情面的以十分痛宰火箭。兩天以後在鹽湖城的達美中心，爵士再度以四分打敗火箭。在僅僅十天之後，十連勝的爵士與中西區仍暫居第二的火箭，勝差只剩下了半場。而火箭在這個戰況吃緊的時候，仍然必須進行傷痕彌補的工作。在歐瑞將被交易的那段時間裡面，他與火箭的關係已經搞得相當不融洽。在交易宣佈的當天，他向記者直言批評自從換老闆以來，整個球隊被搞得亂七八糟。當他們一看到明星級的艾略特，馬上就忘了仍有極大成長空間，而且長期來說顯然對球隊比較有幫助的他。沒有做成的交易，通常總是最差的交易。與歐瑞幾乎撕破臉的爛攤子必須趕緊收一收，究竟他仍然是隊上的先發小前鋒。但是，事實證明問題不在歐瑞身上。在往後的一個月，火箭在場內場外接二連三發生狀況。先是麥斯威爾在一個停車場中掏槍對人揮舞，兩年中第三次被休士頓警方逮捕。再來是在與太陽的比賽之中，在一個有問題的判決之後，歐拉朱萬伸出手去拉了裁判，被判處禁賽一場。兩天之後出戰國王的比賽之中，何瑞拉和麥斯威爾分別因為揮拳打人和向裁判抗議判決而被驅逐出場。最後，在這場比賽中艾裡的右手不慎擊中了對方的球員，本來就沒有痊癒的手骨斷裂，必須休息三到四個星期。或許唯一的好消息，仍然在卡賽爾身上。在出場時間的增多後，卡賽爾的球技有長足的進展，也成為了許多球迷的支持對象。雖然湯加諾維奇並不考慮直接把他提到先發，但是他已經擠掉了布魯克斯，成為隊上的頭號替補控衛。在艾裡受傷缺席之後，他的空間變得更廣了。而被擠到冷板凳上的布魯克斯，也重新得到了一些上場時間。在中西區的一團卡位混戰之後，曾經幾乎追上火箭的爵士開始冷了下來，幾乎已經確定退出了中西區王座的競逐。但是說也奇怪，在球隊內部頻出問題的情況下，在球場上的火箭反而出奇地冷靜下來，也恢復了季初連勝時的氣勢，與聯盟中當紅的馬刺隊並駕齊驅。在球季尾聲的一場攸關排名的比賽中打敗了馬刺之後，火箭終於在稍後登上了中西區的王座。不過更重要的是，火箭的士氣和球技都處於最高點。三名後衛史密斯、卡賽爾和麥斯威爾，在季末完全恢復正常，在前面對馬刺一役中，先發的史密斯和麥斯威爾合拿了四十九分之多。本來被認為可能會是大問題的歐瑞，也變得積極多了。本來很不願意當等球射手的他，不但改變心意，而且真的變成了一個空檔射手。在季末對國王的比賽中，他更拿下了三十分和十四個籃板的個人生涯新高。但是在板凳上，火箭的情況就不妙了。主要的禁區替補何瑞拉兩膝都有問題，布勒德也有小腿肌肉拉傷的毛病。手骨折斷的艾裡，則看來能夠趕上季後賽的開打，不過能不能恢復水準還不知道。第一輪，火箭碰上的是波特蘭拓荒者。在九零年代盤踞西區龍頭不去的拓荒者，在這一年陣容唯一的大變動，就是把肥鴨中鋒達克沃斯（Kevin Duckworth）交易到了子彈隊，而簽下了籃網的達得利（Chris Dudley）來打先發中鋒。但是達得利因為受傷而錯過了整個球季，直到季末才宣佈歸隊。達得利的歸隊，表示這一年不得已硬扛中鋒的威廉斯（ Buck Williams）和羅賓森（Clifford Robinson）將可以回到前鋒的位置，而拓荒者的教練艾得曼（Rick Adelman）也企圖把六呎十的羅賓森調到小前鋒位置上，與同樣六呎十的歐瑞正面對抗。在接受媒體訪問的時候，羅賓森放話將把歐瑞徹底解決。歐瑞？先別擔心他吧，拓荒者該煩心的是歐拉朱萬。在拓荒者採用包夾歐拉朱萬的戰術下，外圍幾乎完全放空。結果第一戰火箭一共投進了九個三分球，麥斯威爾的五個三分球和二十四分更完全摧毀了拓荒者的反攻意圖，終場火箭以 114:104 獲勝。拓荒者不得已在第二戰改絃更張，企圖使用單守的方式控制外圍。結果你猜怎麼樣？歐拉朱萬獨拿了四十六分，火箭再度獲勝。當然，這場比賽最精彩的一個鏡頭，看過的球迷當難以忘懷。歐拉朱萬的傳球被拓荒者控球後衛史崔克蘭（Rod Strickland）抄掉，史崔克蘭馬上一條龍快攻前場上籃。但是就當他起跳的時候，折返猛追的歐拉朱萬竟然趕了上來，硬是從後面起跳來了一記大火鍋把球扇出界外。事後，拓荒者教練艾得曼說：「我實在搞不清楚，他是怎麼能夠趕到那邊的。」呃，所有坐在電視機前的觀眾也搞不清楚。而拓荒者的氣勢，在這記火鍋後似乎已經到達了最低點。在五戰三勝的系列中落敗了前兩場，要連三勝的可能性幾乎是太小了。不過戰局在回到了波特蘭之後，發生了戲劇性的變化。射手麥斯威爾，曾經在太多比賽中扮演了神奇最後一擊的角色。在前一年的第一輪賽事中，火箭就是靠著他最後的一記三分球，才在第五戰中力克洛杉磯快艇。而前一年和太陽在西區準決賽中打到了第七場，也是在麥斯威爾在延長賽中的最後一記三分球彈離籃框後，火箭才不幸落敗。在這個球季首次出戰馬刺的例行賽中，更是麥斯威爾在最後三十秒連續投進一個三分球和一個兩分球，使得原本落後三分的火箭在終場鳴笛時以兩分反敗為勝。如果在關鍵時候歐拉朱萬沒有空檔，那就把球給麥斯威爾。在第三戰中，他也試圖再度詮釋這個角色。在比賽只剩十二秒，火箭落後四分的情況下，他在三分線外出手中的，把比分拉到了一分之差。接下來，火箭當然是使用犯規戰術，但是他們犯上的，是當季罰球命中率高達八成七的得分後衛波特（Terry Porter）。不過波特這時手氣不順，兩球只命中了一球，拓荒者領先兩分，時間仍然剩下八秒。但是心事重重的麥斯威爾沒注意到波特漏了一球，以為火箭仍然落後三分，因此一拿球過前場，他老兄就在三分線外硬砍了一記，而沒有傳給在籃下有個大空檔的歐拉朱萬。而這記三分球沒進，拓荒者因此以 118:115 僥倖扳回一城。如果硬要苛責麥斯威爾的球迷要以為什麼最後一記三分球沒進來質問麥斯威爾，其實也有理由的。麥斯威爾的指關節在這一場比賽中受傷，使得他在隨後的第四場中幾乎完全沒有表現。但是眾志成城的火箭，在第四戰一開場就發動了難纏的防守，第一節打完便以二十七比十三領先十三分之多，拓荒者雖然一路反攻，但是最後仍然以三分之差落敗。以三比一勝出第一輪的火箭，在下一輪將面對的是衛冕西區冠軍的鳳凰城太陽。前一年在芝加哥公牛的派克森（John Paxson）的致命三分球下兵敗鳳凰城的太陽，在這一年仍然幾乎是原班人馬上陣。而他們捲土重來要拿下冠軍的誓言，在第一輪中並沒有遭到太大的考驗。雖然金州勇士在鬼才教練尼爾森（Don Nelson）的帶領下花招百出，但是實力顯然高出一截的太陽仍然以三比零輕鬆獲勝，主將巴克利（Charles Barkley）更在最後一戰中個人狂拿五十六分。雖然主場優勢在火箭這邊，但是太陽多休息了兩天，有以逸待勞之勢。而這個系列的重要性，更在開打前一天由西雅圖傳來的消息中加深了許多。被咸認為奪冠大熱門的第一種子超音速，在先勝兩場後居然陰溝翻船，連敗三場輸給了丹佛金塊。雖然該組的爵士金塊兩隊仍然不容小覤，但是能贏得火箭太陽這一組的球隊，顯然在西區脫穎而出的機會大增。去年的最有價值球員巴克利，對上今年十之八九將獲選為最有價值球員的歐拉朱萬。兩個處於球技顛峰的球員，只有一個能夠前進到西區冠軍賽。是歐拉朱萬呢？還是巴克利？第二輪的第一戰，對火箭來說是一場夢魘。在麥斯威爾手指仍然沒有恢復，以及卡賽爾因為在對拓荒者的第四戰中給了柯西（Jerome Kersey）一拳而遭禁賽一場的情況下，一向在開賽時就一路猛衝的火箭，仍然在上半場一度取得了十八分之多的領先。但是體力較為充沛的太陽在下半場步步為營，最後反倒以四分之多，取下了第一場的勝利。但是如果我們把第一場火箭的表現稱為夢魘，那第二場就真的不知道要叫什麼了。火箭記取了第一場的教訓，一路對太陽窮追猛打，在第四節開始不久，比數的差距就已經拉到了二十分。但是太陽發揮了驚人的韌性，在成功地對歐拉朱萬展開包夾下，讓火箭這一節一共只得到了八分，最後不但把火箭逼進了延長賽，還在延長賽後以七分反敗為勝，寫下了ＮＢＡ季後賽歷史上差距最大的反敗為勝紀錄。得意洋洋的巴克力表示，火箭除了歐拉朱萬以外沒有球員有膽子在第四節拿球投籃，因此他們直接把歐拉朱萬包死，比賽就底定了。現在比賽將回到鳳凰城，火箭的主場優勢全破。第二天，休士頓的報紙頭條是「出鎚之城（Choke City）！」在兩場比賽中，火箭都先盛後衰，所以他們或許決定開始打爛一點。在第三戰中，太陽在上半場一度取得了十四分之多的領先，但是火箭扮演了太陽在前兩戰中的角色，在後面慢慢追趕。在上半場只得到三分的麥斯威爾，在下半場開場後大展神威，兩節中個人獨得三十一分，火箭最後反倒以十六分之多獲勝。巴克利在索普的嚴密防守之下，出手二十二次只命中了九次。就如同拓荒者係列第二戰歐拉朱萬的那記阻攻一樣，這一個系列也有一個令人難忘的鏡頭，那就是在終場前火箭已經領先十六分，勝負底定的情況下，太陽的後衛安吉（Danny Ainge）的情緒失控，在端線發球的時候，直接把球往艾裡的臉砸了下去。這一砸，連同休士頓報紙的「出鎚之城」頭條，給了火箭新的原動力。在歐拉朱萬的二十八分、十二個籃板、八次助攻和五次阻攻的表現下，火箭再度在客場以一百零七比九十六獲勝，重新取回了主場優勢。在賽後，老闆亞歷山大沖進了更衣室，興奮地大叫：「誰說是出鎚之城的？休士頓是『韌性之城』（Clutch City）！」四場比賽，客隊四場全勝。太陽教練威斯特佛（Paul Westphal）甚至表示（還是自嘲？）太陽居於大得多的勝面，因為太陽在剩下的三場比賽中有兩場是客場。但是火箭能扳回兩場的原因，在於他們的戰術有著明顯的改變。火箭的後衛防守及移位能力不強，因此在兩個系列之中，他們被拓荒者的史崔克蘭和太陽的強森（Kevin Johnson）予取予求。但是火箭的後衛往往迷信於外線出手，進攻態度顯得不夠積極。因此火箭增多了較能切入的卡賽爾的上場機會，太陽負責防守麥斯威爾的馬爾利（Dan Majerle）也守不住麥斯威爾的切入。在火箭的進攻慾望和能力增強了之後，太陽的優勢就被抵消了。回到了休士頓第五戰，火箭再度在一開賽就拉出了一波領先的攻勢。但是記取了前兩戰的教訓，火箭在中場雖然領先就達二十一分之多，在下半場仍然不肯放鬆，最多領先達三十二分。巴克利個人的三十分挽不回其他諸將被封死的命運，火箭最後以二十三分差距拿下了第五場。但是壞消息是，何瑞拉在此役中右肩脫臼，在這個系列中將無法再度出賽。被屠殺之後，回到鳳凰城準備第六場背水一戰的太陽，球員有非常嚴肅的決心。他們拒絕在練球之後接受任何媒體的採訪，但是在聯盟的規定之下，他們只好派出了安吉和強森出面向記者解釋，希望記者們能夠瞭解他們的想法。而在第六戰前一天，火箭隊下榻的旅館接到了恐嚇電話，聲稱有炸彈放置在旅館裡準備引爆，使得旅館緊急將客人疏散進行搜查。當然，這不得不讓人想到多年前波士頓的旅館警鈴大作事件。但是如果這個惡作劇是要用來影響火箭作息，那顯然沒有成功。火箭在警鈴大作時剛好出發去體育館練球，等到他們回來的時候已經證明只是一場虛驚。但是，隔天的第六場球賽中，太陽的板凳發揮了決定性的作用。威斯特佛大膽把葛林（A.C. Green）調上來當做先發，結果在火箭包夾巴克利而把他放空的時候，讓他一舉拿下了二十二分和十個籃板。本來看來對歐拉朱萬絕對沒有威脅的替補中鋒克萊恩（Joe Kleine），在歐拉朱萬不肯跟他拉到外圍之下頻頻中距離跳投中的，在二十七分鍾裡面拿下了十五分，太陽最後以一零三比八九拿下了第六戰。所以，在第六場比賽後，一切都回到原點。一場比賽，將決定兩個隊伍的命運。而一個在季後賽之前休士頓以外沒有什麼球迷認識的球員，最後決定了這場比賽，也就是這個系列的勝負。歐拉朱萬拿下了他的三十七分。但是勝負的關鍵，在於從板凳上出發的奇兵卡賽爾。他以靈活的切入、三分球和妙傳，瓦解了太陽的防守策略。在拿下了二十二分和七次助攻之後，收看全國性電視轉播的球迷不禁要問：誰是卡賽爾？第二十四順位的新人。你們以後會記得他的。在另一組的金塊和爵士，也在同一天才在七戰之後分出勝負。由馬龍（Karl Malone）和史塔克頓（John Stockson）領軍的爵士在主場力克金塊，在次日飛到了休士頓。在西區冠軍賽中，身處主場的火箭很快就拿下了兩場的主場。第一場在史密斯不讓上一場發飆的卡賽爾專美於前的六個三分球下，爵士從頭到尾沒有對火箭造成威脅。在第二場歐拉朱萬和馬龍的精彩對決下，火箭則靠著艾裡在終場前兩分鍾的一記致命三分球把打平的比數拉開，終場以五分之微獲勝。當然，歐拉朱萬仍然是歐拉朱萬，在中場剛接受聯盟執行長史騰（David Stern）頒發年度最有價值球員獎盃的歐拉朱萬，用四十一分和十三個籃板證明了他的價值。但是回到鹽湖城的爵士，終於找出了－至少他們認為如此－控制歐拉朱萬的方法。用七呎三百磅的史賓瑟（Felton Spencer）居於中樞的混合了單守和包夾的防守，給了歐拉朱萬相當的問題。第三戰中他投八中零，爵士以九十五比八十六扳回一城。但是，歐拉朱萬不承認史賓瑟是守住他的大功臣，而辯稱不適應高海拔的鹽湖城才是主要的原因。爵士的防守在第四戰中仍然使得歐拉朱萬難展身手。不過史密斯再度站了出來，個人獨得二十五分，配合十一分、十籃板、五助攻、三抄截和兩次阻攻的全能歐瑞。但是在最後一分鍾時還領先七分的火箭，卻發生了戲劇性的變化。爵士在四十秒之內連得五分，更在火箭最後進攻的機會下，由經驗豐富的老將史塔克頓製造了菜鳥卡賽爾的帶球撞人，取回了發球權。時間剩下十三秒半，爵士只落後兩分。當然，戲劇化的發展還在後面。爵士發球入界，但是爵士主場控制計時器的工作人員希肯（Wayne Hicken）忘了啟動計時器。爵士把球交到了錢伯斯（Tom Chambers）手上，他出手沒進。在籃下，歐瑞飛身而入搶下了籃板。以為比賽應該已經結束了的爵士球員，根本沒想到去犯他一規。歐瑞趕快把球傳給隊友，在爵士球員發覺到時間其實還沒到的時候已經太遲，火箭保住了兩分的勝利。希肯將近九秒的計時器延遲，差點給了爵士最後反攻的機會；但是經驗太過豐富的爵士球員，反而在他們腦中計時器的影響下錯失了這個機會。回到了休士頓的火箭，沒有再給爵士反攻的機會。在第七戰中，麥斯威爾一開場就投進了兩記三分球，火箭取得了八比零的領先。雖然爵士後來在第四節沈著反攻，但是最後仍然趕不上一度達二十四分的差距。九十四比八十三，火箭以四勝一負晉級。這一個系列，或許是這幾年的季後賽中，對於歐拉朱萬防守最為成功的一個系列。以史賓瑟為主的包夾，給予了歐拉朱萬相當大的進攻問題。但是這個防守的缺點，除了放空了外圍的射手之外，在史賓瑟因為犯規或體力問題下場休息的時候，接替他的錢伯斯根本完全不是歐拉朱萬的對手，被他在籃下予取予求。歐拉朱萬雖然在第三戰後個人進攻表現不佳，但是火箭在每一戰都有不同的隊友站出來，是他們能夠擊退爵士的本錢。這個時候，東區的冠軍賽才打到第四場，紐約尼克和印第安那溜馬打成二比二平手，雙方都保住了各自的主場。在次日的第五場中，作客麥迪遜廣場花園的溜馬射手米勒（ Reggie Miller），在場邊的史派克李（Spike Lee）的挑釁之下，在第四節大演個人秀獨得了包括季後賽紀錄五個三分球在內的二十五分，溜馬一腳踹下了尼克的主場優勢，看來極有希望在第六場家中封王。但是對火箭來說，他們最盼望的對手是尼克。對抗小市場的溜馬不是不好，但是在全國性的紐約媒體面前將他們擊敗而封王，會是火箭這一年的完美句點。對於紐約長大的艾裡來說，在家鄉父老面前逞威麥迪遜廣場花園，也將是從ＣＢＡ一步步爬回ＮＢＡ的他，職業生涯的最高點。而尼克果然如火箭所願，戲劇化地連勝了兩場，擊垮了溜馬而拿下了東區的冠軍。第一戰，休士頓。天王中鋒歐拉朱萬對上尤英（Patrick Ewing），這或許是在沒有了喬丹以後，球迷所能盼望到的最佳冠軍賽戲碼。當然，這也是歐拉朱萬和尤英在一九八四年ＮＣＡＡ冠軍賽的對決後，再一次在冠軍路上狹路相逢。在當年的冠軍賽中，尤英只得到了十分和九個籃板；而歐拉朱萬也只得了十五分，抓下九個籃板。但是在尤英所屬的喬治城大學副將有所發揮之下，喬治城最後仍然以八十四比七十五打敗了歐拉朱萬所屬的休士頓大學。歐拉朱萬大學時代打進了兩次ＮＣＡＡ冠軍賽，但是都在冠軍賽中失利；而喬治城擁有八零年代中期大學籃壇最強的一隻球隊，但是也只為尤英剪下了這一次冠軍籃網。整整十年之後，第二回合，歐拉朱萬對尤英。休息達七天之久的火箭，對上了只有兩天時間喘息的尼克，冠軍賽第一場是一團混戰。火箭在最後一節只得到了十三分，但是尼克全隊的命中率低到了三成四，火箭的防守為他們勉強保住了第一勝，八十五比七十八。雖然有索普的十四分和十六個籃板的精彩表現，但是休士頓媒體唯一覺得有價值報導的，是調查到底是誰把場邊的位置賣給了身穿尼克球衣、頭戴尼克帽子的史派克李。而這場超低分數的比賽，也為整個系列寫下了以防守的主調。第二場，一個熟面孔為尼克摧毀了火箭的防守。原本在達拉斯小牛時總是帶給火箭大麻煩的哈潑（Derek Harper），在季中被小牛交易到尼克。看到他離開中西區，大鬆了一口氣的火箭，沒想到在冠軍賽中，再度與他狹路相逢。哈潑在終場前四分鍾，火箭還領先一分的時候，以一記跳投為，尼克取得了領先的地位；兩分鍾後的一個三分球，更打消了火箭反攻的氣勢。哈潑的十八分配合上史塔克斯（John Starks）的十九分，以及他們紮實的防守，完全把火箭的後場比了下去。史密斯投六中一，卡賽爾投八中二，麥斯威爾發生了七次失誤。湯加諾維奇調上外圍射手布勒德，企圖引誘尼克的史密斯（Charles Smith）到外圍以減輕禁區壓力的企圖，也在布勒德投七中一的狀況下沒有任何收穫。另外一方面，尼克教練萊裡（Pat Riley）的奇兵戰術生效，使用一身橫肉的梅森（Anthony Mason）負責防守歐拉朱萬，使得歐拉朱萬在第四節僅僅投八中一。總而言之，火箭的進攻，在這場比賽中幾乎完全失效。戰場回到了紐約。在麥迪遜廣場花園震耳欲聾的加油聲中，火箭一開場就表達了無視滿座球迷的氣勢，一路壓著尼克打，在第二節中一度取得了四十二比二十六，高達十六分的領先局面，而在第三節中最多領先也達十四分之多。但是毫不氣餒的尼克在防守的基調下步步為營，一分分把比數追回，終於在第四節的最後時刻，由哈潑的一記跳投把領先局面扭轉了回來，八十八比八十六，時間只剩下五十二秒鍾。歐拉朱萬在籃下使用他的夢幻晃步（Dream Shake）企圖替自己製造得分的機會，但是在尼克的包夾下找不到空隙。就當他準備跳起來出手的時候，眼角突然瞥到了在正面三分線外的卡賽爾。歐拉朱萬把球傳了出去，卡賽爾絲毫沒有猶豫，一接到球直接出手。唰。剎那之間，整個麥迪遜廣場花園的球迷都震懾住了。太陽在西區準決賽的關鍵一戰認識了卡賽爾，而紐約，不，或許說是全世界，在這個三分球中，見識到了這個完全不知道膽怯怎麼寫的新人。尼克仍然有最後進攻的機會，企圖讓他們的射手史塔克斯也回敬一記。但是尤英在製造擋人時被判進攻犯規，尼克只好開始使用犯規戰術。只是火箭把球交給的是卡賽爾。在滿場的噓聲，以及籃板後面揮舞的各種顏色物品的干擾下，卡賽爾在兩次的罰球機會下四罰全進。火箭九十三，尼克八十九。然而，兩天之後，整個紐約洋溢在歡欣的慶祝氣氛之下。不，不是尼克扳回了第四場，而是冰球聯盟的紐約遊騎兵隊贏得了總冠軍的史坦利銀盃（Stanley Cup）。一時之間，全城似乎不那麼在乎尼克和籃球了。然而，如果能夠在兩個星期內贏得兩項職業運動的冠軍，豈不更美？次日的尼克證明了這一點。或許是受到遊騎兵封王的激勵，全聯盟最佳的籃板隊尼克，在第四戰中發揮了前仆後繼的精神，在大前鋒歐克利（Charles Oakley）二十個籃板的帶領下，全隊一共拿下了五十個籃板，其中包括了高達二十一個進攻籃板，以九十一比八十二拿下了第四戰的勝利。除了歐拉朱萬之外，火箭其他的進攻完全被尼克封死。控衛史密斯一分未得，索普全場處於犯規過多狀態，而更糟的是，歐瑞在第四節飛身搶籃板的時候在半空中被梅森攔腰撞上，背部著地而再也無法上場。而尼克在前場球員努力搶下籃板的情況下，兩名後衛哈潑和史塔克斯再度雙雙發飆，分別拿下了二十一及二十分。紐約在以二比二扳平了系列之後，，第五場－紐約的最後一戰－將是這個系列的關鍵。或許是為了分散火箭球員在球場上的集中力，紐約的媒體招式還真不少。除了請歐拉朱萬上了賴特曼秀之外，還傳出了藝人瑪丹娜（Madonna）和卡賽爾約會的消息。但是第五場，最出風頭的則不是任何火箭球員，也不是紐約媒體，而是遠在幾千哩之外的洛杉磯媒體。在球賽轉播到一半的時候，ＮＢＣ電視網突然把比賽轉播攔腰中斷，鏡頭切到了洛杉磯，實況轉播前美式足球明星辛普森（O.J. Simpson）在高速公路上逃避警方追捕的實況鏡頭。由於辛普森是他前妻被謀殺的最大嫌疑犯，而這樁高速公路追逐最後很有可能以辛普森舉槍自戕而結束，ＮＢＣ當然不願意放過這個比肥皂劇還精彩的實況機會。而在分割畫面之下，尼克和火箭的第五戰在電視上悄悄結束。但是在麥迪遜廣場花園之中，這場比賽的精彩狀況，比起高速公路上的追逐不遑多讓。火箭的雙衛仍然被尼克雙衛比了過去，但是在歐拉朱萬隻手苦撐下，火箭仍然在第四節結束前三分鍾，保有兩分的領先優勢。但是史塔克斯在外線大膽的硬砍了一記三分球，為尼克取得了領先的地位；在隨後火箭進攻時，何瑞拉在籃下搶到了進攻籃板，正當他躍起想把球補進時，尤英的一記大火鍋，把火箭反攻的士氣完全打消。慌張的火箭進攻變得毫無章法，在外線拚命想砍三分把比數扳回，結果只有讓尼克把比數越拉越遠。九十一比八十四，紐約取得了三比二的系列優勢。所以現在只剩下一種可能性。火箭回到休士頓必須兩戰全勝，否則尼克將奪下後喬丹時代的第一個冠軍。韌性之城，還是出鎚之城？火箭坐飛機回到了休士頓。但是他們等不及回家放下行李。問題必須要馬上解決，他們這樣認為。他們不下飛機，直接在飛機上舉行了球員會議。他們在休士頓丟了主場優勢，在紐約拿回了主場優勢，再度在紐約丟掉了主場優勢。現在，該是在休士頓再拿回主場優勢的時候了。歐拉朱萬說：「他們把冠軍盃從紐約運了過來，我們不會讓他們再運回紐約去。」約翰．史塔克斯在三分線外拿到球，時間只剩下五秒鍾，尼克落後兩分。他在三分線外躍起，球出手。第六戰，兩隊的疲累已經到達了極限。火箭在這場比賽之前，已經在一個半月裡面打了二十一場季後賽，而尼克更為疲倦，在東區的準決賽和冠軍賽都打滿七場之後，二十三場的出賽場數，只差一場就到達了季後賽的最大可能值。但是尼克仍然一開始就取得了領先，兩隊已經力竭的進攻，似乎突破不了對手的緊密防守。但是火箭，又從板凳上站出了一個奇兵。還記得何瑞拉嗎？他在對太陽的系列中肩膀脫臼，使得他在對爵士的系列中完全沒有出場，也就是說，他反而是體力最為充沛的一個火箭球員。擔任板凳的他，在此役中投六全中，幫助火箭取得了領先的地位。然而尼克只是不願放棄。在對溜馬的系列中和米勒在三分線外大膽放對的史塔克斯，在關鍵時刻再度發揮了他神射的本領，在第四節大演個人秀獨得十六分，幾乎隻手把尼克拉回了這場比賽之中。所以，當尼克落後兩分，有最後一擊的控球權的時候，該把球給誰？答案應該很明顯了。尤英拉到外圍，為史塔克斯做了一個交叉擋人。找到空檔的約翰史塔克斯，球出手。一剎那之間，時光彷彿開始倒轉。三百六十四天之前，九三年冠軍戰第六場。另外一個「約翰」－約翰．派克森（John Paxson），三分線外令人心悸的一擊，擊碎了巴克利和強森的冠軍夢，也為喬丹拿下了他退休之前最珍貴的三連霸獎盃。所以，歷史又將重演？或是不會？尼克教練萊裡的這個戰術，執行得十全十美。尤英的擋人，為史塔克斯製造了完美的空檔。但是，萊裡忽視了一個重要的因素。他有四個球員可以為史塔克斯擋人，但是只有尤英一個球員，防守他的人拿到了年度最佳防守球員獎，他的名字叫做歐拉朱萬。歐拉朱萬跟隨尤英來到了三分線外，就在尤英做了這個擋人的動作後，他放棄尤英，直撲史塔克斯。史塔克斯順利出手，但是歐拉朱萬來得及擦到了球皮。球沒進，索普用盡全力把它撥到沒有人的角落。終場笛響，火箭以八十六比八十四獲勝。所以，一切又回到了原點。一場比賽，勝利的球隊就拿下冠軍獎盃，失敗的球隊一無所有－呃，除非你要計較東西區冠軍錦旗一面。第七戰。尼克在一開賽再度取得了領先，但是火箭在第二節開場的一輪七比零的攻勢，為他們拿回了領先的優勢。但是尼克一路緊咬不放，在終場前三分鍾，他們追成了七十五比七十八，只剩三分的差距。這個時候你希望誰幫你保住戰果？毫無疑問地，歐拉朱萬。在生涯球技最高峰的歐拉朱萬，很快地來了一記勾射，八十比七十五，火箭領先五分。尼克進攻失敗，球又回到了火箭手上，歐拉朱萬。他再度使用夢幻晃步，就在尼克的防守球員上去包夾的時候，歐拉朱萬出手了。他向著三分線外出手。麥斯威爾接到球，毫不猶豫地躍起投籃。球進。八十三比七十五。向回奔去的麥斯威爾，突然沒有預警地躍起嘶吼。休士頓，韌性之城。一九九四年ＮＢＡ總冠軍。一九九四年秋。在慶祝了休士頓史上的第一個職業球類運動冠軍之後，火箭的目標很明顯，那就是要衛冕。在人事方面，他們比前一年要上軌道多了。空缺的籃球執行副總裁職位，在他們奪得冠軍的季後賽中，就已經塵埃落定。他們找來了明尼蘇達灰狼的助理教練溫豪爾（Bob Weinhauer）來擔任這個網羅人才的職位。但是，他們在季後並沒什麼太大的動靜。在上一個球季和歐瑞一度換到活塞企圖交易來艾略特的布勒德，要求七位數字的年薪未果，和希臘的職業隊簽約離開了美國；他們則在開季後不到一個月的時間，從義大利找回了另外一個和布勒德幾乎作用完全相同的白人射手契爾考特（Pete Chilcutt）。至於作為另一個球員來源的選秀會，火箭則只有一個第二輪第五十三順位的選秀權，隨便選了個地方德州大學出身的球員柏迪特（Albert Burditt），最後當然也沒有入選球隊。在炎熱的德州夏天中的最大火箭新聞，大概就是教練湯加諾維奇因為開車被警方臨檢，不願接受酒精濃度測試而入獄一晚了。和前一年的開季十五連勝相仿，火箭在新的球季初又締造了九連勝。但是球員在這個時候開始自滿，在後面的二十七場比賽之中，火箭只寫下了十四勝十三敗，差強人意的成績。終於，在全國性電視轉播的火箭出戰公牛一戰之中，火箭在全美國觀眾的注目之下慘遭沒有喬丹的公牛羞辱，最後以八十一比一百落敗。教練湯加諾維奇在中場便在休息室內大為光火，在落敗之後更在次日召開了全隊會議。他批評球員們已經失去了前一年齊心合力的精神，球隊的化學效應不再，球員在得到了冠軍之後不再對勝利感到飢渴。在這一次會議之後，火箭在隨後的六場比賽中取得了五勝一敗的戰績，但是這個球隊的表現仍然十分不穩定。雖然火箭高層希望非到不得已的時候，不要對核心球員做出變動，但是火箭一直打不出冠軍衛冕隊的氣勢。或許，某些變動可能是必要的。而在離交易期限越來越近的時刻，聯盟中有兩位超級明星的名字一再在謠言中被提及。那就是和隊上處得不好，公開表示希望被交易的公牛的皮本（Scottie Pippen），和拓荒者的崔斯勒。這兩位球員的合約都沒到期，所以並不是球隊非交易掉不可的對象。但是聽到這兩位球員有轉隊的可能，無論哪一隻球隊的球隊經理，心中都難免一動。火箭原本並不是很想要崔斯勒，但是和拓荒者有關的一樁事件，使得他們的意志開始動搖。在二月六日作客拓荒者的比賽之中，火箭遭到拓荒者的痛宰。在勝負大勢底定之下，場邊的觀眾開始嘲弄這個冠軍衛冕隊。而在一次暫停的時候，先發得分後衛麥斯威爾在受不了坐在後面的觀眾口出惡言的情況下，直接衝上了觀眾席和那位觀眾發生了衝突，而在歐瑞和兩名火箭助理教練的拉阻之下，總算沒把事情鬧到不可收拾的地步。但是隔天，聯盟當局做出了明快的決定：麥斯威爾將被禁賽十場。這是近年來，聯盟對非吸毒的球員做出的最嚴重的判決。在這個時候，就算原本主張不要變動陣容的湯加諾維奇，也開始對麥斯威爾的穩定性和心理狀態發生了懷疑。在過去的幾個球季中，火箭的確靠著麥斯威爾的發飆，在關鍵時刻贏得了難以數計的比賽，就連他們上個球季的總冠軍，也是在麥斯威爾的關鍵三分球後才大勢底定。但是如果麥斯威爾持續在隊上扮演定時炸彈的角色的話，這個球隊的整個化學作用實在可慮。因此，他們終於決定向拓荒者交易來崔斯勒。除了帶來比較好的得分後衛穩定性之外，崔斯勒就讀休士頓大學的地緣關係，以及他和歐拉朱萬大學校隊的隊友情誼。火箭希望另一個領導性人物的來臨，能夠使這個球隊更緊密地結合在一起。不過，拓荒者只對火箭的索普有興趣。走了這個先發大前鋒，火箭的禁區實在堪慮。也因此，基於索普的薪資比崔斯勒要高上一些，火箭希望拓荒者能夠再丟過來一個禁區球員布蘭特（Mark Bryant），不過拓荒者只願意加上一個射手墨瑞（Tracy Murray）。最後交易就此談成。火箭得到了崔斯勒和墨瑞，而交易到拓荒者的除了索普之外，火箭還送上了一個次年的第一輪選秀權，以及前一年在第二輪選上的阿根廷球員，但是並沒有進入ＮＢＡ的尼可拉（Marcelo Nicola）的簽約權。索普離隊之後的大前鋒缺，火箭決定用何瑞拉補上，契爾考特則當做替補。此外，火箭剛從ＣＢＡ找來不久的六呎七吋前鋒布朗（Chucky Brown），也有可能勉強硬頂。此外，歐瑞也偶爾能代打這個位置，利用他的速度，造成擁有比較笨重大前鋒隊伍的配守問題。而在崔斯勒來到了以後，受到影響最大的不是麥斯威爾，而是骨牌效應之下的布魯克斯。在前一個球季新人卡賽爾的驚人成長之下，布魯克斯原本已經退居第三控衛的地位，端賴卡賽爾有時兼任得分後衛之賜，他才有上場的時間。但是在能打二三號位置的崔斯勒來到了之後，麥斯威爾必須要有些時間退居板凳，而把卡賽爾擠回了控衛的位置，也因此再度壓縮了布魯克斯的空間。更有甚者，湯加諾維奇更希望有時能讓麥斯威爾打控球後衛，和崔斯勒同時上場，製造出一個火力強大的後場組合。因此，布魯克斯成為了隊上的犧牲者，在交易截止前的最後一刻，在幾乎沒有換回任何東西的情況下被交易到了達拉斯小牛隊。而崔斯勒的到來，給了火箭另外一種發揮的空間。ＮＢＡ當局為了加快攻守的節奏、增加比賽的得分，在這一個球季前做了一些規則的改變。而最大的一項變革，就是把三分線的距離，從原本的二十三呎九吋縮短到了二十二呎。這項改變有沒有真的達到聯盟的本意姑且不論，各個球隊倒是都殺出來了一群半路出家的所謂「三分射手」。而這對於擁有縱橫禁區無人能擋的歐拉朱萬的火箭的影響，可以說最為顯著。原本雙衛史密斯和麥斯威爾就是埋伏三分線外的致命殺手，原來射程並沒有那麼遠，但是卻開始練成一套等球就射本事的歐瑞和艾裡，更搖身變成了三分線外的一流威脅。內線有攻守俱佳的歐拉朱萬加上以防守為主但也有大量得分能力的索普，配合起外圍星羅棋布的一群重炮手，火箭在開足火力時確實可觀，但是外圍諸將甘於等球來到的結果，卻使得他們的戰術過於單調，在外線欠準時更只能靠歐拉朱萬一人苦撐。有了崔斯勒的來到，火箭多了一個能夠背框單打、發動快攻、或者穿梭切入導球的靈魂人物，除了在籃板上有些退步之外，整體的戰術運用倒是變得更為靈活了。不過大前鋒的問題，並沒有如湯加諾維奇想像中的簡單。在崔斯勒的交易底定前，內定的先發大前鋒何瑞拉因為左膝肌腱拉傷而進入了傷兵名單；另一個有望客串大前鋒的歐瑞也因為背部拉傷一併在場邊穿起西裝觀戰。契爾考特不得已硬扛下了先發大前鋒的位置，可是大家都知道，他是扛不起這個位置的。到了何瑞拉和歐瑞勉強回隊之後，火箭才發覺傷兵的問題還沒有結束。這次輪到的，是麥斯威爾和歐拉朱萬。麥斯威爾因為貧血的關係，在四月初休息了一陣子。而在同一個時間，歐拉朱萬在場上總是打得有氣無力，一副病懨懨的樣子。原本湯加諾維奇以為這是在隊友連續因傷缺陣，球隊靠他一人苦撐之下，體力不支的後果。但是在醫生檢查之後，才發覺他也發生了貧血的問題。歐拉朱萬由於長期的征戰，被迫要得吃消炎藥來緩和關節的腫脹，而消炎藥有使紅血球數目降低的副作用，而導致了他的貧血症狀。醫生要求隊方讓歐拉朱萬停賽一段時間，這樣他就可以不必服用消炎藥，貧血自然也會迎刃而解了。到了季末，火箭終於全員到齊。崔斯勒雖然在季中就藉由交易來到，但是受到後半球季傷兵纍纍的影響，正規先發五員幾乎從來沒有能夠同時上場過。換句話說，崔斯勒從來沒有能夠真正有機會學習火箭的攻守系統。在這個情況之下，火箭在交換來了他以後，下半個球季只拿到了十七勝十八敗，勝率反而低於五成。火箭以四十七勝三十五敗，西區第六種子的地位勉強打進了季後賽，離中西區暨西區冠軍馬刺有十五場之多的勝差。這也是在開始採東西區各八隊參加季後賽之後，冠軍衛冕隊排名最低的一次。即使最樂觀的球評，也不看好他們能在問鼎西區冠軍，更不用說總冠軍了。當然，所有的批評，都集中在索普與崔斯勒的這一樁交易上。火箭放棄了能夠縱橫禁區的索普，找來了和火箭內外線攻勢格格不入的崔斯勒，從戰績上來看似乎是得不償失的。但是，雖然隊方仍然相信下半季球員的相繼因傷缺陣，是火箭戰績走低的最大原因，但是如果不能及時讓崔斯勒融入他們的隊型，在季後賽中他們是哪裡都去不了的。而在火箭的內部，在崔斯勒來到之後上場時間被壓縮的艾裡、歐瑞和麥斯威爾，也在不同的場合表達了他們的不滿。身處暴風中心的崔斯勒，則以他的紳士風範，以及無私的傳球導球，漸漸贏得了隊友的尊敬。把一切例行賽的傷痛和不愉快拋開，季後賽，就在眼前。「火箭就像一隻大號的德州蟑螂。你用力踩下去，聽到了清脆的響聲，於是你以為它已經掛了。然後你抬起腳，只看到它若無其事地匆匆爬開。」－查爾斯．巴克利。火箭在第一輪碰到的對手，是上一個球季西區冠軍賽以四比一擊敗的猶他爵士。在上一個球季，爵士在季中交易來了何納賽克之後，曾經對火箭的中西區王座造成了重大的威脅。在兩隊終於在西區冠軍賽相逢的時刻，爵士中鋒史賓塞更曾經一度封阻過歐拉朱萬的進攻。雖然火箭最後以五戰晉級，但是實際戰況的激烈，並不是從四比一的數字中可以看得出來的。好消息是，史賓塞在季中由於膝蓋受傷而宣佈整季報銷。壞消息則是，何納賽克已經完全融入了爵士的隊型，命中率和三分球能力都居於三年來的最高點。第一場就在雙方的激戰中，打到了最後關頭才分出勝負。在雙方以一百比一百打成平手的狀況下，史塔克頓利用爵士熟得不能再熟的擋切絕招，單刀切入籃下挑籃得分。火箭在叫了暫停之後，麥斯威爾接到邊線球，在三分線外再度出手。球從籃框彈開，沒進。曾經為火箭投進過無數關鍵一擊的麥斯威爾，在這一次無法再為火箭建下一功。而沒有人能夠想到，這也是他在火箭生涯中的最後一擊。大家都知道崔斯勒的來到，將剝奪掉麥斯威爾的上場時間。但是在火箭傷兵纍纍的下半球季中，在崔斯勒花掉不少時間支援小前鋒位置的情況下，麥斯威爾的時間並沒有遭到太大幅的擠壓。然而，在全體主力球員終於在季末到齊以後，麥斯威爾終於嘗到了長期坐在板凳上的滋味。在第一戰中，坐在場邊的麥斯威爾曾經一度大聲對站在邊線指揮作戰的湯加諾維奇咆哮。湯加諾維奇決定要對這個狀況做出處理。因此在次日練球以前，他把麥斯威爾拉到一邊溝通了一番。崔斯勒的先發是既定的安排，但是如果麥斯威爾打得好的話，他的時間自然會增加的。但是就在湯加諾維奇說完離開了以後，麥斯威爾找上了經理溫豪爾，說他的膝蓋受傷，晚上將無法出賽。然後，他離開了練球的場地。在溫豪爾和湯加諾維奇研商了以後，他們決定讓麥斯威爾無限期離隊。也就是說，他們忍痛放棄了麥斯威爾。直到上場之前，湯加諾維奇才對錯愕的隊員們告知了這個消息。沒有多說什麼的球員們進入了球場，第二戰。彷彿麥斯威爾仍然在場上一般，火箭的三分球開始飛進籃框。一個、兩個、三個... 史密斯替代了曾經在球場上與他共同奔馳五個球季的麥斯威爾，在三分線外出手八次，投進了七個三分球，拿下了個人生涯最高的三十二分。火箭的十九個三分球，打破了季後賽的紀錄。一百四十比一百二十六，火箭將系列扳成了一比一平手。打破了鹽湖城的主場優勢，系列轉到了休士頓。如果火箭能保住兩場主場，那他們就能擊敗爵士晉級。但是在三天之後，爵士就打碎了休士頓市民的美夢。在馬龍拿下三十二分及十九個籃板的優異表現之下，爵士以九十五比八十二再度拿回主場優勢。但是在上個球季曾經三度面臨淘汰邊緣都力挽狂瀾的火箭，堅決不肯讓爵士在休士頓晉級，在崔斯勒和歐拉朱萬各拿下四十一分和四十分的情況下，硬是以一百二十三比一百零六把戰局逼回了鹽湖城。在鹽湖城滿座的球迷大聲鼓噪之下，第五戰在極度緊張的氣氛下展開。雖然火箭一開始就取得領先，但是沈著作戰的爵士一分分把比數追回，在上半場終了前何納賽克的一記三分球，為爵士取得了兩分的領先，似乎命運之神這次眷顧的是爵士。第三輪的一記猛攻，讓爵士取得了決定性的領先，直到第四節結束前四分鍾，爵士仍然以七分之多領先。在現場觀眾的情緒鼓動之下，湯加諾維奇不得已連喊了幾次暫停，來打斷爵士進攻的節奏。火箭謹慎地一次次做好防守。他們對馬龍採用大量的包夾，而在外圍快速的移位使得爵士的射手們沒有空檔可尋。唯一有空檔的爵士球員，只剩下了小前鋒班瓦（David Benoit）。但是班瓦無法把握難得的機會，幾次出手都沒能投進，錯失了保住戰果的大好機會。在歐拉朱萬和崔斯勒再度各得三十三和三十一分的情況下，火箭在最後關頭反攻成功，九十五比九十一淘汰了爵士，只剩下滿場仍然無法置信的爵士球迷。結束了這個系列之後，火箭直奔鹽湖城機場。但是他們沒有時間回到休士頓，而直接飛到鳳凰城進行下一個系列的比賽。在第一輪以三比零輕鬆解決波特蘭拓荒者的太陽，已經休息了五天，以逸待勞地在主場等待火箭的來到。連續第二年，太陽和火箭又宿命般在西區第二輪對上。對於太陽來說，或許這是最後的機會了。去年七場惡戰後淚灑休士頓的太陽，在季前做出了大幅的換血。他們把沒有出頭機會的小前鋒賽巴洛斯（Cedric Ceballos）交易到了湖人，一口氣簽回了兩名重要的自由球員，能打兩個前鋒位置的曼寧（Danny Manning）、以及國王的當家中鋒提斯岱爾（Wayman Tisdale）。但是原本被看好能再度問鼎冠軍的太陽，在這一年卻遭遇到了許多不可預期的變故。去年表現大好的小前鋒杜馬斯（Richard Dumas），開季不久就因吸毒被趕出了聯盟，而新簽下的兩名大將，最後也證明了和鳳凰城的風水不合。曾經在五年前斷了右膝前十字韌帶的曼寧，在二月份不幸把左膝的前十字韌帶也弄斷了，全季宣佈報銷；提斯岱也因為腹肌和腳踝的問題而休息了十七場。但是最嚴重的警訊，則出在兩名隊中的靈魂人物身上。強森從鼠蹊、四頭肌到膝蓋，幾乎所有腿部的問題他都出過，全季一共休息了三十五場球。巴克利也因為腹肌拉傷，休息了十一場比賽。這些傷痛，都明明白白地告訴了太陽，他們的機會之窗已經準備要關閉了。巴克利的冠軍夢，兩年前斷送在公牛的喬丹手上。好不容易等到喬丹退休了，王座卻被歐拉朱萬從後接收。九三年的最有價值球員，再度等到了九四年的最有價值球員，一切恩怨，都要在這個系列中一筆解決。在第一戰中，火爆的氣氛就出現了。但是奇怪的是，衝突的雙方不是火箭球員對太陽球員，而是火箭球員對資深裁判。第二節開始沒多久，崔斯勒一舉抄下了太陽的球，一個人運球直攻前場。而在他跑到一半的時候，身後才傳了一聲遲來的哨音。聯盟最受敬重的資深裁判歐唐納（Jake O'Donnell），吹崔斯勒抄球犯規。崔斯勒回頭，用難以置信的眼光瞪著歐唐納，歐唐納馬上吹了他一次技術犯規。正當崔斯勒奔向歐唐納要討個公道的時候，歐唐納吹了第二次技術犯規。幾乎沒有人看到崔斯勒作了任何手勢，聽到他說了任何話，而他就已經被驅逐出場。這個戲劇性的變化，使整個比賽，甚至系列的氣氛都改變了。火箭在這個猝不及防的狀況下，以一百三十比一百零八輸掉了第一場；在第二場，雖然崔斯勒回陣，但是在巴克利的出色表現下，火箭再敗一場。而這個充滿爭議性的判決，最後證明了是歐唐納生涯中的最後一次重要判決。在這場比賽執法完畢後，原先被聯盟所寄重的歐唐納，沒有在季後賽中再出場過。在季後，聯盟和裁判工會發生了嚴重的勞資爭議，而在最後決定性的裁判投票中，裁判龍頭之一的歐唐納稱病沒有出席投票，使得贊成聯盟新條件的票數險勝了反對派，停工危機告停。歐唐納隨即宣佈退休，給了外界許多的揣測。歐唐納在這一戰的急致崔斯勒於死地，背後有什麼隱情嗎？身為夢幻明星球員的崔斯勒，在背後又是否給了聯盟壓力呢？最後工會的表決，歐唐納又在其中扮演什麼角色？這一連串的謎團，沒有人能做出肯定的解釋。回到這個系列中。在前一年的火箭太陽對決中，客場球隊大展神威，在前面四場比賽中都踢館成功。但是到了這一年，太陽在鳳凰城保住了兩場主場，火箭的前途顯得格外坎坷。火箭在前兩場比賽中，無法控制巴克利，是他們最大的致命傷。基本上，太陽在某種程度上，和火箭有相當的相似性。太陽有擅於低位拿球單打的巴克利，一旦對手使用包夾戰術，則外線的馬爾利、安吉和新人波森（Wesley Person），個個都是有效的長程炮手。也因此，火箭在第三場，決定仍然使用單守巴克利的戰術，但是防守他的球員，換成了佔有身材優勢，六呎十吋的歐瑞。果然，在第三戰中這個戰術奏效，猝不及防的巴克利前十次出手一次未中，火箭以一一八比八十五痛擊太陽。但是回過神來的巴克利隨即在第二天大殺四方，前八次出手全中，外圍接應的強森更是威風八面，個人單場獨拿四十三分，太陽以四分之差險勝火箭，不但取得了三比一的極大優勢，更把比賽拉回了鳳凰城。再一場。只要三場中勝一場，太陽即將再度邁進西區冠軍賽。而對火箭非常不利的是，崔斯勒在飛抵鳳凰城之後得了重感冒，無法從飯店的床上起身。火箭只好留下崔斯勒，逕赴球場準備比賽。但是就在比賽前三十五分鍾，連站都站不穩的崔斯勒抱病匆匆趕到了球場。但是，他不知道自已能帶給這個球隊多少。或許他的出現，就已經足夠了。士氣大振的火箭，和太陽糾纏到了最後半分鍾，太陽領先一分，巴克利獲得兩次罰球機會。但是巴克利兩罰只中了一球，太陽領先兩分。火箭把球給了關鍵時不作第二人想的歐拉朱萬，夢幻晃步再度發威，一記勾射為火箭扳平了比數。在波森的三分球沒進的情況下，兩隊進入了延長賽。波森的最後一擊不進，讓大命不死的火箭把氣勢扭轉了過來。在延長賽歐瑞的一記關鍵三分球下，火箭在延長賽以一零三比九十七力克太陽，也讓比賽再度回到了休士頓。在第六戰中，太陽和火箭仍然相持到第四節，但是打破了例行賽六百四十六個、季後賽對爵士單場十九個三分球兩項紀錄的火箭，在第四節再度以連串的長程炮火，打得太陽日落西山，以一一六比一零三獲勝。所以，和去年一樣，火箭和太陽的恩怨，再度必須以第七戰決勝負。而與去年不一樣的是，這決定性的一戰要回到鳳凰城。從一九八二年來，從來沒有一隻客隊能夠在關鍵的七場中打敗主場球隊晉級。但是歷史真的站在太陽這邊嗎？從上一個球季開始，火箭曾經面臨了七場的背水一戰，但是火箭七場全勝。所以，把數字和歷史丟到一邊吧。第七戰，太陽一開場便在全場的加油聲中表現出了王者的決心和氣勢，在第二節取得了十五分的領先。但是毫不氣餒的火箭再度拿出了他們蠶食的看家本領，在中場把比分差距縮短到十分。雖然歐拉朱萬在第三節還剩下五分鍾時四犯下場休息，但是大病初癒的崔斯勒扛起了全隊的重擔，在第三節個人獨得十四分，板凳控衛卡賽爾也在這一節以不遜於太陽隊強森的切入本領，單節拿下了與崔斯勒相互輝映的十二分。在他們兩人的雙人秀下，火箭在第三節結束前一舉超前，以八十一比七十九領先兩分。在第四節復出的歐拉朱萬，接回了隊友幫他扛起的重任，第四節個人也拿下了十四分。但是，在巴克利背傷發作的情況下，太陽在這一場比賽中，仍然靠著強森迅如星火的切入，隻手苦撐著整個球隊。在火箭堅持使用單守，不願意做包夾的情況下，強森出入禁區如入無人之境，抵消了整個火箭的攻勢。終於，在終場前二十秒，強森再度造成火箭犯規，太陽這個時候只落後一分。但是，在這個之前整場罰球全進的強森，卻只罰進了第一球，使得比賽打成了一一二比一一二平手。在火箭的最後一次進攻中，太陽教練威斯特佛決定使用包夾防守戰術。但是在太陽球員來回的換位防守之中，艾裡悄悄地出現在左側底線的三分線外。時間剩下七點一秒，他接球，瞄準，躍起，出手。一一五比一一二。時間彷彿停留在艾裡出手的一剎那。太陽仍然有最後反攻的機會，但是火箭反過來使用犯規戰術，以防止太陽用三分球扳平。太陽兩罰俱中，但是火箭取回了發球權。不過，在發球入界傳到前場之後，太陽的安吉卻冷不防把球抄到手中。在時間已經要到的時候，他孤注一擲地出手。如果他這一球投進的話... 世紀之偷？令人不禁要想到安吉的前隊友博德（Larry Bird）在八年前那記讓活塞心碎的一抄。或者，在場邊的太陽教練威斯特佛應該記得更清楚。在或許是ＮＢＡ歷史上最精彩的一場總冠軍賽，一九七六年太陽出戰塞爾提克的比賽中，太陽在二度延長賽落後一分，時間只剩十五秒的狀況下，他在底線抄下了塞爾提克的發球，傳給隊友派瑞（Curtis Perry）出手兩次終於得分，為太陽取得了一分的領先。在艾裡的心裡，他又會怎麼想？他職業生涯中最值得紀念的一記三分球，就要被去年季後賽對太陽時拿球砸他的安吉破壞掉嗎？球不但沒進，還差得很遠。火箭從一比三的劣勢下再度三連勝逆轉成功，邁向西區冠軍賽。在西區冠軍賽中，他們碰到的是新的中西區盟主，聖安東尼奧馬刺隊。由這一個球季呼之慾出的最有價值球員熱門人選，得分王中鋒羅賓森（David Robinson）帶領的馬刺，在前一年曾經給火箭在競逐中西區冠軍王座上相當的壓力。而在季前他們最重大的變動，是把一年前才換到活塞的小前鋒艾略特，再度換了回來。此外，基於三分射手艾利斯（Dale Ellis）離陣，他們也簽下了遠程能力也不容小覷的波森（Chuck Person ）。另外，他們缺乏一個控球後衛的窘境，也在簽下了矮腳虎控衛強森（Avery Johnson ）之後得到了有力的幫助。面對艾略特，火箭從教練到球員，心中的情緒是複雜的。艾略特原本應該在火箭陣中的，如果火箭的隊醫相信底特律隊醫的檢查結論的話。如果有了艾略特，他們去年能拿到冠軍嗎？如果有了艾略特，他們今年會用索普交易來崔斯勒嗎？而艾略特的心中，無疑地也抱持著同樣的問號。但是他相信，去年沒有被交易到火箭是個轉機。去年或許是火箭年，但是今年，將是馬刺的天下。六十二勝二十敗，傲視全ＮＢＡ的戰績，或許是最好的說明。雖然後衛的強森和達尼格羅（Vinny Del Negro）加起來比起史密斯和崔斯勒是要差上一些，但是全能的明星級得分好手艾略特，顯然要比歐瑞來得強；再度蟬連籃板王的羅得曼（Dennis Rodman），更是在在這個位置上何瑞拉因傷在季後只出賽了一場，最後只能派出契爾考特的火箭強上太多了。在考量了配守問題之後，湯加諾維奇決定讓歐瑞移往大前鋒位，而讓太陽系列的大功臣艾裡先發小前鋒。但是，關鍵還是在中鋒上面。有了羅賓森坐鎮禁區，他們足有和歐拉朱萬相提並論的攻守強度－至少馬刺是這樣想的。於是，在打敗了擁有強森和波森的太陽之後，火箭再度對上了擁有強森和波森的馬刺；在九四年的最有價值球員打敗了九三年的最有價值球員之後，歐拉朱萬又對上了九五年的最有價值球員。兩隻來自德州的球隊，最後只能有一隻脫穎而出。在第一戰中，扮演舞台上最重要角色的，卻是艾略特和歐瑞這兩位去年失敗交易中的男主角。在比賽時間剩下二十六秒，火箭以九十二比九十三落後一分的局面下，馬刺由罰球命中率超過八成的艾略特站上罰球隊主罰兩球。但是在這個時刻，艾略特卻偏偏兩罰都落空，使得火箭有最後反攻的機會。在火箭利用歐拉朱萬低位單打的時候，馬刺的包夾使得歐瑞被放空，接獲了歐拉朱萬的傳球後跳投命中，終場火箭就以這兩分反敗為勝。這一記扭轉乾坤的跳投，是歐瑞季後賽的轉捩點。在這一球後，歐瑞有了十足的出手信心。他在第二戰中讓防守他的羅得曼吃盡了苦頭，個人投中了五個三分球，得到了二十一分。而崔斯勒也利用他佔盡優勢的身高和速度，屢屢單吃防守他的達尼格羅。火箭在這兩個位置上對馬刺造成的防守問題，更開啟了歐拉朱萬在內線運作的空間。前一年在西區冠軍賽的第二場，史騰頒給歐拉朱萬年度最有價值球員獎的比賽中，歐拉朱萬用獨得了四十一分的表現，向史騰證明了他的價值；時隔一年，史騰再度在西區冠軍賽第二戰中頒發年度最有價值球員獎給羅賓森，但是歐拉朱萬再度以另外一個四十一分，把羅賓森完全比了下去，讓所有坐在電視機前的投票評審看看，誰才是真正在季後賽中呼風喚雨的人物。火箭再度以一零六比九十六獲勝，取得了二比零的優勢。被壓倒性看好的馬刺，連續被火箭破了兩場主場。原先看好馬刺的一干評論者開始見風轉舵，轉而批評馬刺的抗壓性不佳，季後賽經驗不如火箭云云。但是，馬刺的例行賽西區冠軍地位，得來絕非倖致。在這兩年的季後賽中，堅持一對一防守的火箭，一直對於防守控衛的切入一籌莫展。從拓荒者的史崔克蘭、爵士的史塔克頓，一直到太陽的強森都是這樣。而速度比前面三者尤有過之的艾佛瑞．強森，在第三戰中用他一條龍式的切入和快攻，給予火箭非常大的問題。再加上艾略特和達尼格羅的外線終於開張，馬刺以五分的差距拿下了第三場。另一個馬刺優於火箭但是在前兩戰沒有把握住的，則是他們的優勢籃板。在第四戰中，羅得曼個人抓下了十二個進攻籃板，帶領著馬刺頻頻發動二次進攻。最後馬刺在全隊的二十四個進攻籃板下，再度以二十二分大破火箭，把系列帶回了聖安東尼奧。和去年火箭太陽系列同樣地，前四戰全部由客場球隊獲勝。為了破除這個客場魔咒，回到家裡的馬刺，在教練希爾（Bob Hill）的號令下不准回家，大家全部住進旅館裡面，把主場模擬成客場。但是火箭只有一個，他們也只準備拿出這一個解答：歐拉朱萬。在第五戰中，他再度拿下了四十二分。而前一年在季後賽中在對太陽的第七戰中扮演了決定性角色的板凳控衛卡賽爾，再度在此役中浮出水面，拿下了三十分和十二次助攻的個人生涯高峰演出。火箭以一一一比九十取得了這個系列中第五場的客場勝利。現在，當然，輪到火箭傷腦筋了。他們要怎樣破除客場魔咒？答案還是一樣：把球交給歐拉朱萬。在他的三十九分和十七個籃板之後，這個系列終於在休士頓宣告結束。在前一年，火箭在西區季後賽中一直處於挨打的狀態，每一個系列都拖到最後關頭才脫穎而出，然後面對另外一組已經好整以暇，休息了很久的新對手。到了總冠軍賽時，反而輪到了火箭有時間休息，等待東區的對手出線。這一年也完全一樣。太陽休息了一個星期等火箭、馬刺休息了四天等火箭。而等到火箭把他們全部擺平之後，東區只打到了第五場。三天以後，東區戰局終於明朗。和西區冠軍賽大異其趣的是，兩隻參加東區冠軍賽的球隊都保住了所有的主場，最後七場激戰下來，魔術打敗了溜馬，在奧蘭多等待火箭的來臨。這個意思就是說，在解決了西區第二中鋒羅賓森之後，歐拉朱萬即將面對東區第一中鋒，二十三歲的三百磅重型武器歐尼爾（Shaquille O'Neal）。在接連兩年中用選秀及交易得到歐尼爾和有「魔術強森接班人」美譽的哈達威（ Anfernee Hardaway）的魔術，配上原有的射手史考特（Dennis Scott）和安德森（Nich Anderson），實力原本就相當堅強；在這一年，他們又得到了公牛三連霸的重要功臣，硬底子的葛蘭特（Horace Grant）的投效。先發五將一字排開，除了經驗可能有些不足之外，這個陣容幾乎已經可以說是無懈可擊，在聯盟中難有人能出其右。在他們原來並不深也不強的板凳陣容中，這一年也在雙衛布蘭蕭（Brian Shaw）的加盟下有了一些改善。當然，經驗不足，有可能是他們在場場不能放鬆的冠軍賽中，最大的致命傷。但是火箭在少了何瑞拉和麥斯威爾的情況下，能否在這個系列中阻止幾乎無人能擋的哈達威和歐尼爾，表示樂觀的評論者並不多。但是，大家普遍的結論是，這將是一場勢均力敵的大戰。究竟是老世代的歐拉朱萬和崔斯勒能夠突破這一年的許多橫逆，替火箭繼公牛之後再度連霸，還是新世代的歐尼爾和哈達威能夠發揮他們的才華，為九零年代開創一個嶄新的王朝？第一戰，奧蘭多。在馬刺的系列之中，把歐瑞和艾裡分別移到大小前鋒的位置，對於總冠賽系列仍然是有利的。葛蘭特是籃板的好手，但是並不特別擅長於背框單打，體格可能有些瘦弱的歐瑞仍然可望撐得過去；魔術的小前鋒史考特多以砍三分球為主，艾裡雖然在身高上吃虧，但是在外圍遊走，剛好能夠彌補身高的缺陷。第一戰，休息得太久了的火箭打得有些遲鈍，從開球起就處於一路挨打的局面，在第二節一度以三十七比五十七的比數，落後達二十分之多。但是就在觀眾料想這將是一場魔術大屠殺的比賽，準備關上電視的時候，火箭在史密斯的帶領下，以一波波的三分球攻勢，展開了速度驚人的大反攻，不但一口氣把比數追回，而且還一度倒領先九分。不過魔術在歐尼爾和哈達威的帶領下，再度與火箭形成了拉鋸的局面。在終場前十點五秒的時候，魔術仍然領先三分，並且安德森站上了罰球線。怎麼看，火箭都幾乎沒有反攻的希望了。但是，這個時候，例行賽罰球命中率有七成的安德森，卻兩球都沒能罰進。這個對於火箭來說，無異於天賜的禮物。但是問題是，他們搶不到防守籃板。對於自己兩罰落空十分惱火的安德森，在一團混亂中搶到了自己沒進的籃板，火箭只好再犯上一規，時間還剩七點九秒。這次看來，火箭真的沒有希望了。但是滿頭大汗的安德森，在這個關鍵，卻再度兩罰落空。做實況轉播的ＮＢＣ電視台，在螢幕上打出了根據安德森罰球命中率做出的機率估算。安德森四球都罰不進的可能性，是百分之零點八。數學只是數學。命運則是命運。死裡逃生的火箭，剩下最後一次進攻的機會。把球拿在手裡的史密斯，慢條斯理耍了一招胯下運球，在隊友的擋人下，在哈達威向他撲來的間隙裡，在三分線外出手。他個人的第七個三分球，粉碎了ＮＢＡ季後賽的紀錄，也在時間僅剩下一點六秒的關頭，把比數追成一百一十平手。不敢置信的魔術，仍然有最後一次進攻的機會。在三分線外接應的史考特，拿了球就出手。但是歐瑞不知道從哪裡衝了出來，一巴掌把球拍走，計時器響，比賽進入延長。被最後這十秒鍾的變化震懾住了的魔術，在氣勢上已經消失了半截，但是他們還是在強大的進攻火力下，和火箭打了個旗鼓相當。在延長賽結束前五點五秒，史考特在三分線外投進了他這場比賽中第二個三分球，把比數追成一一八平手。在火箭最後的進攻機會中，崔斯勒帶球單刀殺入禁區。在歐尼爾撲過來的當兒，他出手了，但是擦板沒進。但是在籃下沒人看管的歐拉朱萬，輕輕把跳出籃框的球托進了籃框。然後，時間到了。「四週是那麼的靜，我甚至於沒有瞭解到這一球進了籃框。」歐拉朱萬後來這樣回憶。在「偷」下了這場比賽之後，火箭知道魔術在這個系列中的氣勢已經去了。而在第二戰中，這個趨勢顯得更明確了。靠著史密斯破紀錄的三分球，把第一戰拉進了延長賽進而獲勝的火箭，在第二戰中，繼續靠著所有球員的輪流表現，一路壓制魔術。卡賽爾再度演出板凳控衛秀，個人獨得了三十一分和三次助攻、三次抄截；三十八歲的老將中鋒瓊斯（Charles Jones）上場硬扛歐尼爾十五分鍾；布朗在十二分鍾的上場時間之內拿下八分。但是真正改變了這場比賽的球員，則是歐瑞。他在防守上滿場飛的表現，把魔術的攻擊節奏整個搞亂了，個人的七次抄截更寫下了冠軍賽的歷史紀錄。火箭在第二節就領先超過二十分，魔術全場四十八分鍾完全沒有對火箭造成過威脅。終場一一七比一零六，火箭再破奧蘭多主場。戰況演變到這個情況，已經沒有人再認為魔術會贏得總冠軍了。回到休士頓，魔術的荒腔走板，在第三戰中充分表現出來。在魔術充分掌握比賽節奏的情況下，雙方打到第四節中段還處於平手的階段。但是魔術在接下來的幾分鍾內都沒能得分，使得火箭得以再度把比數超前。尤有甚者，魔術在最後的三分鍾內，每次歐尼爾都佔好了低位，但是球從來沒有傳給他。如果一個球隊在關鍵時刻一直不把球傳給他們的第一得分選擇，你還會期望他們贏嗎？況且，火箭並沒有刻意犯上歐尼爾一規送他上罰球線的表示。儘管如此，魔術還是在時間僅剩三十五秒的時候，把比數追到只落後一分。不過，火箭在下一次進攻的時候，歐瑞在時間僅剩十四秒的時候，在三分線外大膽出手。隨著球的進網，魔術的希望也跟著斷絕。在比賽後，歐尼爾絕望地做出了這樣的結論：「這是我們的第一次，是一個學習的經驗。」是的，魔術放棄了。但是，他們不願意就這樣被四戰掃平。不甘願的魔術，在第四戰仍然緊咬著火箭不放，更在第四節一開始，由歐尼爾的一記籃下補球把比數超前。但是，已經打出王者氣勢的火箭，隨即由艾裡在四分鍾內獨得八分，領導著火箭拉出了一波這個系列最後的攻勢。自此魔術無力反抗，終場以一零一比一一三敗北。火箭終究還是拿下了總冠軍。對歐拉朱萬來說，這個總冠軍的價值，不僅在於他手上的第二枚冠軍戒指，或者是蟬連第二年的冠軍賽最有價值球員。他向世人證明了這隻球隊的不朽價值，不在於個人的傑出表現，而在所有球員都能在隊伍需要的時候站出來，發揮出他們自己的特長。在這一年的季後賽，從先發到替補，都在不同的時候，為這個球隊的勝利，做出了某些無法替代的貢獻。對崔斯勒來說，他在拓荒者深入季後賽的三年中，始終對冠軍緣慳一面。而在轉到了火箭之後，終於一圓了他的冠軍夢。在季後賽平均二十點五分、七個籃板及五次助攻的數字後面，他在太陽系列的第五戰中抱病上場的精神，更讓火箭全體隊員抱定了非贏不可的決心。回到家鄉休士頓贏得這個冠軍，更讓他覺得意義深刻。在這個球季開始的時候，沒有人相信火箭能夠蟬連冠軍。到了球季中做出崔斯勒交易的時候，沒有人認為這是個好交易。在球季結束的時候，沒有人認為第六種子的火箭能夠在西區脫穎而出。到了總冠軍賽前，更沒有人能想到，火箭能夠四戰就掃平被形容是下世紀ＮＢＡ超級強隊的魔術。在這麼多的問號後面，火箭仍然能夠越過重重難關，得到一九九五年的總冠軍。他們這個冠軍盃奪來絲毫不僥倖。他們在季後賽的四個系列裡，分別擊敗了全ＮＢＡ例行賽排名第二的爵士、第三的太陽、第一的馬刺、以及第四的魔術。沒有人幫他們擺平任何難纏的對手，他們的江山，是靠著自己一場場打下來的。在面對聯盟前四強的球隊下，他們更寫了季後賽歷史上最多客場勝利（九場），以及最多連續客場勝利（七場）的紀錄。在這兩年之間，他們曾經面臨了八次再輸就將被淘汰的背水一戰，結果他們八戰全勝。上個球季老闆亞歷山大的「韌性之城」一句在興奮之餘隨口說出的詞語，在這個時候竟是這麼妥貼的註腳。在這兩年中，他們面對了球隊易主、經理離職、歐瑞沒能成功的交易、崔斯勒和索普備受爭議的交易、麥斯威爾的離隊、以及這個球季一連串的受傷事件。但是，他們總是走過來了。回首這兩年一切的湯加諾維奇，在上台領取冠軍獎盃的時候，腦海中突然浮現出太陽後衛凱文．強森在太陽以三比一即將淘汰火箭的時候，在接受訪問時說出的這一句話：「火箭有冠軍隊的決心，不是那麼容易打倒的。」當電視轉播員請他說幾句話的時候，湯加諾維奇隨即脫口而出：「永遠不要忽視冠軍隊的決心！」（Don't ever underestimate the heart of a champion! ）休士頓，韌性之城，一九九五。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 220.133.25.171

推 ZkNight:按住pagedown也要4、5秒才能到底 @@... 先推再慢慢看 XD 02/26 17:28

※ 編輯: barkleyc 來自: 220.133.25.171 (02/26 17:29)

推 nba1ook:End 太花了...這篇我直接點網頁字型放大才看的比較舒服 02/26 17:30

→ barkleyc:我也是看網頁的想說放在B上當作備份 XD 02/26 17:33

推 DDMO:這篇好長...看10頁先推...@@ 版主真的很有心^^bb 02/26 17:45

推 wxynod:我很喜歡bill worrell的解說﹐每次都找fsn hou的信號。 02/26 17:51

推 chenlansue:推依個光按END就好久 XD 02/26 17:56

推 ggne:看到肚子餓 02/26 17:57

推 wumas:看了真感動......支持火箭14年了耶....( ￣ c￣)y▂ξ 02/26 18:00

推 willowm4:有看有推 02/26 18:02

推 wielain:好長.... @..@" 看到頭暈...推wumas大的十四年... 02/26 18:03

推 MCKING:當時我還是魔術迷的時候，好懷念歐尼爾說的那句話 02/26 18:17

推 okajima37:跟著Drexler一起來到火箭的火箭迷推一個..... 02/26 18:28

推 h2901911:辛苦了慢慢看 02/26 18:53

→ brianlin23:看到瑪丹娜和外星人約會的流言那邊我笑了XDDDDD 02/26 18:54

→ brianlin23:歐天王的年代真的是夢幻阿夢幻步伐 02/26 18:55

推 swept:真的好棒,這是我最喜歡的一段歷史... 02/26 19:06

推 bank1000:淚推我也是從當年奪冠看到現在的老球迷..... 02/26 19:09

→ barkleyc:那兩年火箭在季後賽不斷從逆境殺出...真的是很棒的回憶 02/26 19:36

推 gorky:瑪丹娜跟卡塞爾的約會... 02/26 19:37

推 skyocean:看完推一個都快哭了~"~ 02/26 19:38

→ barkleyc:真的很希望今年火箭在季後賽能再像當年一樣 02/26 19:39

→ barkleyc:等第二輪等好幾年了....../-\ 02/26 19:40

推 DDMO:倒是覺得西區實在是太慘烈了,十幾年來沒有一次像今年這樣吧 02/26 19:42

→ barkleyc:93-94對尼克的兩大中鋒對決,94-95從1-3逆轉太陽都是經典 02/26 19:44

→ DDMO:逆轉太陽那次我有印象,本來都不抱希望了說~"~ 02/26 19:45

推 chichuan:推~自從94.95之後就一直盼望著火箭能重回巔峰,今年有希望 02/26 21:14

推 hancke:Horry真是像弊了威爾史密斯...... 02/26 21:27

推 rushblue:太好看了..些許滿足了沒能到歐天王時代的殘念.. 02/26 21:28

推 swimbert:太長了~~寄回家慢慢看 ^^ 02/26 22:34

推 LORDJACK:真精彩 02/27 09:03