余嘗集才子書者六其目曰:莊也,騷也,馬之史記也,杜之律詩也,水滸也,西廂也,
    已謬加評定.海內君子,皆許余為知言.近又取三國志讀之,見其據實指陳,非屬臆造,堪
    與史冊相表裡.由是觀之,奇又莫奇於三國矣.或曰:"凡自周秦而上,漢唐而下,依史以
    演義者,無不與三國相仿.何獨奇乎三國?"曰:"三國者,乃古今爭天下之一大奇局;而演
    三國者,又古今為小說之一大奇手也.異代之爭天下,其事較平.取其事以為傳,其手又
    較庸.故迥不得與三國並也."
        吾嘗覽三國爭天下之局,而嘆天運之變化,真有所莫測也.當漢獻失柄,董卓擅權,
    群雄並起,四海鼎沸,使劉皇叔早諧魚水之歡,先得荊襄之地,長驅河北,傳檄江南,江東
    秦雍,以次略定,則仍一光武中興之局,而不見天運之善變也.惟卓不遂其竄以誅死,曹
    操又得挾天子以令諸侯,名位雖虛,正朔未改,皇叔宛轉避難,不得早建大義於天下.而
    大江南北,已為吳魏之所攘,獨留西南一隅,為劉氏託足之地.然不得孔明出,而東助赤
    壁一戰,西為漢中一摧,則漢益亦折而入於曹,而吳亦不能獨立,則又成一王莽篡漢之局
    ,而天運猶不見其善變也.逮於華容遁去,雞肋歸來,鼎足而居,權侔力敵,而三分之勢遂
    成.尋彼曹操一生,罪惡貫盈,神人共怒.檄之,罵之,刺之,藥之,燒之,劫之,割鬚,折齒,
    墮馬,落塹,瀕死者數,而卒免於死.為敵者眾,而為輔亦眾.此天之又若有意以成三分,
    而故留此奸雄以為漢之蟊賊.且天生瑜以為亮對,又生懿以繼曹後,似皆恐鼎足之中折,
    而疊出其人才以相持也.自古割據者有矣,分王者有矣,為十二國,為七國,為十六國,為
    南北朝,為東西魏,為前後漢,其間乍得乍失,或亡或存,遠或不能一紀,近或不逾歲月,
    從未有六十年中,興則俱興,滅則俱滅,如三國爭天下之局之奇者.
        今覽此書之奇,足以使學士讀之而快,委巷不學之人讀之而亦快;英雄豪傑讀之而
    快,凡夫俗子讀之而亦快也.昔者蒯通之說韓信,已有鼎足三分之說.其時信已臣漢,義
    不可背.項羽粗暴無謀,有一范增而不能用,勢不得不一統於群策群力之漢.三分之幾,
    處兆於漢室方興之時,而卒成於漢室衰微之際.且高祖以王漢興,而先主以王漢亡,一能
    還定三秦,一不能取中原尺寸,若彼蒼之造漢,以如是起,以如是止,早有其成局於冥冥
    之中.遂使當世之人之事,才謀各別,境界俱殊,以迥異於千古者,非天事之最奇者歟?作
    演義者,以文章之奇,傳其事之奇,而且無所事於穿鑿,第貫穿其事實,錯綜其始末而已.
    無之不奇,此又人事之未經見者也.獨是事奇矣,書奇矣,而無有人焉起而評之.即或有
    人,而使心非錦心,口非繡口,不能一一代古人傳其胸臆,則是書亦終與周秦而上漢唐而
    下諸演義等,人亦烏乎知其奇而信其奇哉!
        余嘗欲探索其奇以正諸世,會病未果.忽於友人案頭,見毛子所評三國志之稿,觀其
    筆墨之快,心思之靈,先得我心之同然.因稱快者再,而今而後,知第一才子書之目,又果
    在三國也.故余序此數言付毛子,授剞之日,弁於簡端,使後之閱者,知余與毛子有同心
    云.

                                    順治歲次甲申嘉平朔日金人瑞聖嘆氏題