卻說曹操欲斬劉岱,王忠.孔融諫曰:"二人本非劉備敵手,若斬之,恐失將士之心."
操乃免其死,黜罷爵祿,欲自起兵伐玄德.孔融曰:"方今隆冬盛寒,未可動兵,待來春未
為晚也.可先使人招安張繡,劉表,然後再圖徐州."操然其言,先遣劉曄往說張繡.曄至
襄城,先見賈詡,陳說曹公盛德.詡乃留曄於家中.
次日來見張繡,說曹公遣劉曄招安之事.正議間,忽報袁紹有使至.繡命入.使者呈
上書信.繡覽之,亦是招安之意.詡問來使曰:"近日興兵破曹操,勝負何如?"使曰:"隆冬
寒月,權且罷兵.今以將軍與荊州劉表,俱有國士之風,故來相請耳."詡大笑曰:"汝可回
見本初,道'汝兄弟尚不能容,何能容天下國士乎!'"當面扯碎書,叱退來使.
張繡曰:"方今袁強曹弱,今毀書叱使,袁紹若至,當如之何?"詡曰:"不如去從曹操.
"繡曰:"吾先與操有讎,安得相容?"詡曰:"從操其便有三:夫曹公奉天子明詔,征伐天下
,其宜從一也;紹強盛,我以少從之,必不以我為重,操雖弱,得我必喜,其宜從二也;曹公
五霸之志,必釋私怨,以明德於四海,其宜從三也.願將軍無疑焉."
繡從其言,請劉曄相見.曄盛稱操德,且曰:"丞相若記舊怨,安肯使某來結好將軍乎
?"繡大喜,即同賈詡等赴許都投降.繡見操,拜於階下.操忙扶起,執其手曰:"有小過失,
勿記於心."遂封繡為揚武將軍,封賈詡為執金吾使.操即命繡作書招安劉表,賈詡進曰:
"劉景升好結納名流,今必得一有文名之士往說之,方可降耳."操問荀攸曰:"誰人可去?
"攸曰:"孔文舉可當其任."
操然之.攸出見孔融曰:"丞相欲得一有文名之士,以備行人之選.公可當此任否?"
融曰:"吾友禰衡,字正平,其才十倍於我.此人宜在帝左右,不但可備行人而已.我當薦
之天子."於是遂上表奏帝.其文曰:
臣聞洪水橫流,帝思俾乂;旁求四方,以招賢俊.昔世宗繼統,將弘基業;疇咨熙載
,群士響臻.陛下叡聖,纂承基緒,遭遇厄運,勞諫日昃;維嶽降神,異人並出.竊見
處士平原禰衡,--年二十四,字正平,--淑質貞亮,英才卓犖;初涉藝文,升堂睹奧
.目所一見,輒誦之口;耳所暫聞,不忘於心.性與道合,思若有神.弘羊潛計,安世
默識,以衡準之,誠不足怪.忠果正直,志懷霜雪;見善若驚,嫉惡若讎.任座抗行,
史魚厲節,殆無以過也.鷙鳥累百,不如一鶚.使衡立朝,必有可勸.飛辯騁詞,溢
氣坌涌;解疑釋結,臨敵有餘.
昔賈誼求試屬國,詭係單于;終軍欲以長纓,牽制勁越.弱冠慷慨,前世美之.近日
路粹,嚴象,亦用異才擢拜臺郎,衡宜與為比.如得龍躍天衢,振翼雲漢,揚聲紫微
,垂光虹蜺,足以昭近署之多士,增四門之穆穆.鈞天廣樂,必有奇麗之觀;帝室王
居,必蓄非常之寶.若衡等輩,不可多得.激楚陽阿至妙之容,掌伎者之所貪;飛兔
騕褭絕足奔放,良樂之所急也.臣等區區,敢不以聞?陛下篤慎取士,必須效試.乞
令衡以褐衣召見.如無可觀采,臣等受面欺之罪.
帝覽表,以付曹操.操遂使人召衡至.禮畢,操不命坐.禰衡仰天歎曰:"天地雖闊,何
無一人也!"操曰:"吾手下有數十人,皆當世英雄,何謂無人?"衡曰:"願聞."操曰:"荀彧
,荀攸,郭嘉,程昱,機深智遠,雖蕭何,陳平,不及也.張遼,許褚,李典,樂進,勇不可當,
雖岑彭,馬武,不及也.呂虔,滿寵,為從事;于禁,徐晃,為先鋒.夏侯惇,天下奇才;曹子
孝,世間福將.安得無人?"
衡笑曰:"公言差矣.此等人物,吾盡識之.荀彧可使弔喪問疾,荀攸可使看墳守墓,
程昱可使關門閉戶,郭嘉可使白詞念賦.張遼可使擊鼓鳴金,許褚可使牧牛放馬,樂進可
使取狀讀詔,李典可使傳書送檄.呂虔可使磨刀鑄劍,滿寵可使飲酒食糟.于禁可使負版
築牆,徐晃可使屠豬殺狗.夏侯惇稱為'完體將軍',曹子孝呼為'要錢太守'.其餘皆是衣
架,飯囊,酒桶,肉袋耳!"
操怒曰:"汝有何能?"衡曰:"天文地理,無一不通;三教九流,無所不曉;上可以致君
為堯,舜,下可以配德於孔,顏.豈與俗子共論乎!"
時止有張遼在側,掣劍欲斬之.操曰:"吾正少一鼓吏,早晚朝賀宴享,可令禰衡充此
職."衡不推辭,應聲而去.遼曰:"此人出言不遜,何不殺之?"操曰:"此人素有虛名,遠近
所聞.今日殺之,天下必謂我不能容物.彼自以為能,故令為鼓吏以辱之."
來日,操於省廳上大宴賓客,令鼓吏撾鼓.舊吏云:"撾鼓必換新衣."衡穿舊衣而入,
遂擊鼓為"漁陽三撾",音節殊妙,淵淵有金石聲.坐客聽之,莫不慷慨流涕.左右喝曰:"
何不更衣!"衡當面脫下舊破衣服,裸體而立,渾身盡露,坐客皆掩面.衡乃徐徐著褲,顏
色不變.
操叱曰:"廟堂之上,何太無禮!"衡曰:"欺君罔上,乃謂無禮!吾露父母之形,以顯清
白之體耳!"操曰:"汝為清白,誰為汙濁?"衡曰:"汝不識賢愚,是眼濁也;不讀詩書,是口
濁也;不納忠言,是耳濁也;不通古今,是身濁也;不容諸侯,是腹濁也;常懷篡逆,是心濁
也!吾乃天下名士,用為鼓吏,是猶陽貨輕仲尼,臧倉毀孟子耳!欲成王霸之業,而如此輕
人耶?"
時孔融在坐,恐操殺衡,乃從容進曰:"禰衡罪同胥靡,不足發明王之夢."操指衡而
言曰:"令汝往荊州為使,如劉表來降,便用汝作公卿."衡不肯往.操教備馬三匹,令二人
扶挾而行;卻教手下文武,整酒於東門外送之,荀彧曰:"如禰衡來,不可起身."
衡至,下馬入見,眾皆端坐.衡放聲大哭.荀彧問曰:"何為而哭?"衡曰:"行於死柩之
中,如何不哭?"眾皆曰:"吾等是死屍,汝乃無頭狂鬼耳!"衡曰:"吾乃漢朝之臣,不作曹
瞞之黨,安得無頭?"眾欲殺之.荀彧急止之曰:"量鼠雀之輩,何足汙刀!"衡曰:"吾乃鼠
雀,尚有人性;汝等只可謂之蜾蟲!"眾恨而散.
衡至荊州,見劉表畢,雖頌德,實譏諷.表不喜,令去江夏見黃祖.或問表曰:"禰衡戲
謔主公,何不殺之?"表曰:"禰衡數辱曹操,操不殺者,恐失人望;故令作使於我,欲借我
手殺之,使我受害賢之名也.吾今遣去見黃祖,使曹操知我有識."眾皆稱善.
時袁紹亦遣使至,表問眾謀士曰:"袁本初又遣使來,曹孟德又差禰衡在此,當從何
便?"從事中郎將韓嵩進曰:"今兩雄相持,將軍若欲有為,乘此破敵可也.如其不然,將擇
其善者而從之.今曹操善能用兵,賢俊多歸,其勢必先取袁紹,然後移兵向江東,恐將軍
不能禦;莫若舉荊州以附操,操必重待將軍矣."表曰:"汝且去許都,觀其動靜,再作商議
."嵩曰:"君臣各有定分.嵩今事將軍,雖赴湯蹈火,一唯所命.將軍若能上順天子,下從
曹公,使嵩可也;如持疑未定,嵩到京師,天子賜嵩一官,則嵩為天子之臣,不復為將軍死
矣."表曰:"汝且先往觀之,吾別有主意."
嵩辭表,到許都見操,操遂拜嵩為侍中,領零陵太守.荀彧曰:"韓嵩來觀動靜,未有
微功,重加此職;禰衡又無音耗,丞相遣而不問,何也?"操曰:"禰衡辱吾太甚,故借劉表
手殺之,何必再問?"遂遣韓嵩回荊州說劉表.嵩回見表,稱頌朝廷盛德,勸表遣子入侍,
表大怒曰:"汝懷二心耶?"欲斬之.嵩大叫曰:"將軍負嵩,嵩不負將軍!"蒯良曰:"嵩未去
之前,先有此言矣."劉表遂赦之.
人報黃祖斬了禰衡,表問其故,對曰:"黃祖與禰衡共飲,皆醉.祖問衡曰:'君在許都
有何人物?'衡曰:'大兒孔文舉,小兒楊德祖.除此二人,別無人物.'祖曰:'似我何如?'
衡曰:'汝似廟中之神,雖受祭祀,恨無靈驗!'祖大怒曰:'汝以我為土木偶人耶!'遂斬之
.衡至死罵不絕口."劉表聞衡死,亦嗟呀不已,令葬於鸚鵡洲邊.後人有詩歎曰:
黃祖才非長者儔,禰衡喪首此江頭.
今來鸚鵡洲邊過,惟有無情碧水流.
卻說曹操知禰衡受害,笑曰:"腐儒舌劍,反自殺矣!"因不見劉表來降,便欲興兵問
罪.荀彧諫曰:"袁紹未平,劉備未滅,而欲用兵江漢,是猶舍心腹而顧手足也.可先滅袁
紹,後滅劉備,江漢可一掃而平矣."操從之.
且說董承自劉玄德去後,日夜與王子服等商議,無計可施.建安五年,元旦朝賀,見
曹操驕橫愈甚,感憤成疾.帝知國舅染病,令隨朝太醫前去醫治.此醫乃洛陽人,姓吉,名
太,字稱平,人皆呼為吉平,當時名醫也.平到董承府用藥調治,旦夕不離,常見董承長吁
短歎,不敢動問.
時值元宵,吉平辭去,承留住,二人共飲.飲至更餘.承覺困倦,就和衣而睡.忽報王
子服等四人至,承出接入.服曰:"大事諧矣."承曰:"願聞其說."服曰:"劉表結連袁紹,
起兵五十萬,共分十路殺來.馬騰結連韓遂,起西涼軍七十二萬,從北殺來.曹操盡起許
昌兵馬,分頭迎敵,城中空虛.若聚五家僮僕,可得千餘人.乘今夜府中大宴,慶賞元宵,
將府圍住,突入殺之.不可失此機會!"
承大喜,即喚家奴各人收拾兵器,自己披挂綽槍上馬,約會都在內門前相會,同時進
兵.夜至一鼓,眾兵皆到.董承手提寶劍,徒步直入,見操設宴後堂,大叫"操賊休走!"一
劍剁去,隨手而倒.霎時覺來,乃南柯一夢,口中猶罵操賊不止.吉平向前叫曰:"汝欲害
曹公乎?"承驚懼不能答.吉平曰:"國舅休慌,某雖醫人,未嘗忘漢.某連日見國舅嗟歎,
不敢動問.恰纔夢中之言,已見真情,幸勿相瞞.倘有用某之處,雖滅九族,亦無後悔!"承
掩面而哭曰:"只恐汝非真心!"
平遂咬下一指為誓.承乃取出衣帶詔,令平視之.且曰:"今之謀望不成者,乃劉玄德
,馬騰各自去了,無計可施,因此感而成疾."平曰:"不消諸公用心.操賊性命,只在某手
中."承問其故.平曰:"操賊常患頭風,痛入骨髓,纔一舉發,便召某醫治.如早晚有召,只
用一服毒藥,必然死矣,何必舉刀兵乎?"承曰:"若得如此,救漢朝社稷者,皆賴君也!"
時吉平辭歸.承心中暗喜,步入後堂,忽見家奴秦慶童同侍妾雲英在暗處私語.承大
怒,喊左右捉下,欲殺之.夫人勸免其死,各人杖脊四十,將慶童鎖於冷房.慶童懷恨,夤
夜將鐵鎖扭斷,跳墻而出,逕入曹操府中,告有機密事.操喚入密室問之.慶童云:"王子
服,吳子蘭,种輯,吳碩,馬騰五人,在家主府中商議機密,必然是謀丞相.家主將出白絹
一段,不知寫著甚的.近日吉平咬指為誓,我也曾見."
曹操藏匿慶童於府中,董承只道逃往他方去了,也不追尋.次日,曹操詐患頭風,召
吉平用藥.平自思曰:"此賊合休!"暗藏毒藥入府.操臥於床上,令平下藥.平曰:"此病可
一服即愈."教取藥罐,當面煎之.藥已半乾,平已暗下毒藥,親自送上.操知有毒,故意遲
延不服.平曰:"乘熱服之,少汗即愈."操起曰:"汝既讀儒書,必知禮義.'君有疾飲藥,臣
先嘗之;父有疾飲藥,子先嘗之.'汝為我心腹之人,何不先嘗而後進?"平曰:"藥以治病,
何用人嘗?"
平知事已泄,縱步向前,扯住操耳而灌之,操推藥潑地,磚皆迸裂.操未及言,左右已
將吉平執下.操曰:"吾豈有疾,特試汝耳!汝果有害我之心!"遂喚二十個精壯獄卒,執平
至後園拷問.操坐於亭上,將平縛倒於地.吉平面不改容,略無懼怯.操笑曰:"量汝是個
醫人,安敢下毒害我?必有人唆使你來.你說出那人,我便饒你."平叱之曰:"汝乃欺君罔
上之賊,天下皆欲殺汝,豈獨我乎!"
操再三盤問.平怒曰:"我自欲殺汝,安有人使我來?今事不成,惟死而已!"操怒,教
獄卒痛打.打到兩個時辰,皮開肉裂,血流滿階.操恐打死,無可對證,令獄卒揪去靜處,
權且將息.傳令次日設宴,請眾大臣飲酒,惟董承託病不來.王子服等皆恐操生疑,只得
俱至.操於後堂設席.酒行數巡,曰:"筵中無可為樂,我有一人,可為眾官醒酒."--教二
十個獄卒--"與吾牽來!"
須臾,只見一長枷釘著吉平,拖至階下.操曰:"眾官不知.此人連結惡黨,欲反背朝
廷,謀害曹某;今日天敗,請聽口詞."操教先打一頓,昏絕於地,以水噴面.吉平甦醒,睜
目切齒而罵曰:"操賊不殺我,更待何時!"操曰:"同謀者先有六人,與汝共七人耶?"平只
是大罵.王子服等四人面面相覷,如坐針氈.操教一面打,一面噴.平並無求饒之意.操見
不招,且教牽去.
眾官席散,操只留王子服等四人夜宴.四人魂不附體,只得留待.操曰:"本不相留,
爭奈有事相問,汝四人不知與董承商議何事?"子服曰:"並未商議甚事."操曰:"白絹中
寫著何事?"子服等皆隱諱.操教喚出慶童對證.子服曰:"汝於何處見來?"慶童曰:"你迴
避了眾人,六人在一處畫字,如何賴得?"子服曰:"此賊與國舅侍妾通姦,被責誣主,不可
聽也."操曰:"吉平下毒,非董承所使而誰?"子服等皆言不知.操曰:"今晚自首,尚猶可
恕;若待事發,其實難容!"
子服等皆言並無此事.操叱左右將四人拏住監禁.次日,帶領眾人徑投董承家探病,
承只得出迎.操曰:"緣何夜來不赴宴?"承曰:"微疾未痊,不敢輕出."操曰:"此是憂國家
病耳."承愕然.操曰:"國舅知吉平事乎?"承曰:"不知."操冷笑曰:"國舅如何不知?"喚
左右:"牽來與國舅起病."承舉措無地.
須臾,二十獄卒推吉平至階下.吉平大罵"曹操逆賊!"操指謂承曰:"此人曾攀下王
子服等四人,吾已拏下廷尉.尚有一人,未曾捉獲."因問平曰:"誰使汝來藥我?可速招出
!"平曰:"天使我來殺逆賊!"操怒教打.身上無容刑之處.承在座視之,心如刀割.操又問
平曰:"你原有十指,今如何只有九指?"平曰:"嚼以為誓,誓殺國賊!"操教取刀來,就階
下截去其九指,曰:"一發截了,教你為誓!"平曰:"尚有口可以吞賊,有舌可以罵賊!"操
令割其舌.平曰:"且勿動手.吾今熬刑不過,只得供招.可釋吾縛."操曰:"釋之何礙?"遂
命解其縛.平起身望闕拜曰:"臣不能為國家除賊,乃天數也!"拜畢,撞階而死.操令分其
肢體號令.時建安五年正月也.史官有詩曰:
漢朝無起色,醫國有稱平.立誓除姦黨,捐軀報聖明.
極刑詞愈烈,慘死氣如生.十指淋漓處,千秋仰異名.
操見吉平已死,教左右牽過秦慶童至面前.操曰:"國舅認得此人否?"承大怒曰:"逃
奴在此,即當誅之!"操曰:"他首告謀反,今來對證,誰敢誅之?"承曰:"丞相何故聽逃奴
一面之說?"操曰:"王子服等,吾已擒下,皆招證明白,汝尚抵賴乎?"即喚左右拏下,命從
人直入董承臥房內,搜出衣帶詔並義狀.操看了,笑曰:"鼠輩安敢如此!"遂命將董承全
家良賤,盡皆監禁,休教走脫一個."操回府以詔狀示眾謀士商議,要廢獻帝更立新君.正
是:數行丹詔成虛望,一紙盟書惹禍殃.未知獻帝性命如何,且看下文分解.