＜日本シリーズ：西武７－２中日＞◇第７戦◇２５日◇ナゴヤドーム

　優勝は、日本一は、オレが手繰り寄せる。３点を先制した３回２死二塁。西武カブレ
ラは狙っていた。第４戦でまったく打てなかった山井のスライダー。その軌道の残像を
はっきりと脳裏に浮かべていた。外角低め。決して簡単な球ではなかったが、イメージ
通りだった。打った瞬間、結果が出た。バットを放り投げ、両腕を突き上げた。４階席
を直撃し、勝負の行方を決定づけた特大２ラン。やっぱり頼れる男だった。

　「第４戦でやられた時に、自分の中では、山井はスライダー投手というイメージだっ
た。だからスライダーを狙っていたんだ」。敗戦の中から学んでいた。もう、やられる
はずがなかった。完ぺきに対応し、チームを日本一に導いた。「２年前、日本一を逃し
た悔しさがあった。今年は絶対優勝しようってみんなに言ってたんだ。最高にハッピー
だ」。達成感が、体全体にあふれ出た。

　有言実行だった。ダイエーとのプレーオフ第２ステージを控え、カブレラの右腕が悲
鳴を上げた。３月に骨折した右腕尺骨に痛みが出た。欠場も考えた。そんな時、ともに
チームを支えて来たフェルナンデスが声を掛けてくれた。「君はラインアップにいるだ
けでいいんだ。それが重要なんだ。後ろに君がいれば、相手は僕と勝負してくれる」。
その言葉に、カブレラは出場を決めた。「今は６０％の状態だけど、日本シリーズまで
には必ず１００％にする」と誓っていた。

　プレーオフでは、そのフェルナンデスが打ちまくった。そして、迎えた日本シリーズ
で、カブレラは約束を果たすかのように１００％の活躍を見せた。３本塁打、９打点。
最後の瞬間、投手の豊田の頭上に上がった打球を必死に捕りに行った。奪うようにして
ウイニングボールをつかんだ。「これは宝物。ウチに持って帰るんだ」。伊東監督に渡
すこともせず、そっとバッグに忍ばせた。最後に１つだけ、わがままを貫いた。最強の
助っ人は無邪気に、心から優勝を喜んだ。【竹内智信】

〔2004/10/26/08:08　紙面から〕