＜日本シリーズ：西武７－２中日＞◇第７戦◇２５日◇ナゴヤドーム

　故障に泣いた男が、最後に笑った。シーズン１勝に終わった右腕が、ＭＶＰに輝いた
。西武石井貴投手（３３）が第１戦に続く好投で２勝目をマーク。チームを１２年ぶり
の日本一に導いた。前半の大量リードにも気を緩めず、６回を３安打無失点。第１戦と
合わせ１３イニング無失点の完ぺきなピッチングを披露した。前日第６戦の松坂の好投
に刺激を受け「あの男気に便乗した」。肩痛からはい上がった苦労人が、大輪の花を咲
かせた。

　お立ち台に足をかけると、左足のすねがうずいた。２回に谷繁の打球が左足を直撃。
冷却スプレーで応急処置を施しマウンドに戻ったが、試合後に「相当痛いよ、無理だよ
」と言うほど、本当は痛かった。それほどの激痛も忘れるほど、試合中は集中した。２
試合、１３回を投げ中日打線に１点も与えなかった。シリーズＭＶＰを受賞し、石井貴
はようやく現実に引き戻された。

　公式戦わずか１勝の投手が、シリーズで２勝をマークした。シリーズの勝ち星が、シ
ーズンを上回るのは史上初だ。「まさかね、こんな賞をいただけるとは。この２年間、
肩が痛くて、我慢した結果、いい仕事ができた」。本音だった。

　芸術的な投球だった。前夜の松坂の好投を受け「大輔のおとこ気に便乗した」という
。だがその松坂が変化球主体の投球に活路を見いだしたのとは対照的に、直球を多投し
た。４回無死二塁のピンチでは、制球力を生かし、内外角をフルに活用してしのいだ。
２番井端の初球、外角低めにボールのスライダーで入った。２球目は内角に１４１キロ
のシュートをズバリ。続いて内角高め、外角低めの直球でストライクを取る。カウント
２－２。焦点を絞らせない。勝負球は外角低め、１３８キロのスライダーだ。井端に１
球もバットを振らせず、見逃し三振を奪った。

　復活を期したシーズンだった。昨年５月に右肩を痛め、昨季は１勝２敗。シーズンオ
フはなかった。１１月、無人の西武第２球場を黙々と走り続ける石井貴の姿を、多くの
関係者が目撃していた。年明けには熊本で山ごもりにも挑戦した。

　右肩に負担のかからない投球フォームにも挑戦した。アドバイスを求めたのは、投手
コーチや選手ではなく、用具係の熊沢当緒琉氏だった。外野手だった熊沢氏は９８年に
現役を引退。将来の指導者を目指し、球団に残っていた。その熊沢氏と野球談議をして
いる時、ヒントを得た。専門家でなくても、身になる話には素直に耳を傾けた。そんな
石井貴の姿勢が、最終決戦での制球力を生んでいた。

　後ろポケットには２５年前に他界した、父秀さん（享年４２）の数珠を忍ばせていた
。小学生だっただけに「会話した記憶はない」と言う。そんな石井貴にも、今では３才
の愛娘、百合花ちゃんがいる。「彼女もオレが何をやってるか分からないだろうけど…
」。そう笑う「石井貴」の３文字は、シリーズ史の記録と記憶に確実に刻まれた。【中
村泰三】

〔2004/10/26/09:10　紙面から〕