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科幻構想搬上真實舞台 科學家研究「零點能」引擎可行性
記者:葛窈君│2001/01/08. 16:08│外電報導
喜愛太空影片的影迷們想必對科幻經典《星艦迷航記》(Star Trek)，以及影
片中「企業號」利用「曲速引擎」(warp drive)瞬間移動的英姿記憶猶深；科
幻構想的情節，在科學家鍥而不捨的努力下現在有了實現的希望。
根據德通社引述英國《觀察者》(Observer)報導，世界各地的科學家齊聚英國
，研究利用「零點能」(zero-point energy)推動太空船引擎的可能性；一旦
成功，人類將可在太空中自由來去，而且不需要耗費任何燃料，飛行數百年之
久也沒有問題。
所謂零點能，是指量子在絕對溫度的零點下仍會保持震動的能量；這個震動幅
度會隨著溫度增加而加大。在我們所認為的「真空」之中，仍有許多震動中的
粒子，不斷產生能量；若能將這些能量轉換為可供人類使用的動力，等於為人
類開啟了一座永不枯竭的能源寶藏。
事實上，美國空軍及海軍以及英美兩國的航太中心，都已經投身於零點能的開
發研究。準備參與曲速引擎研討大會的德州代表這麼形容零點能的運用：「上
個世紀是原子的世紀，但是這個世紀很快就要變成零點能的世紀…我們現在就
像在40年代初期，原子彈之父架構起第一個試驗性質核子反應爐的時代--等著
瞧接下來的幾年會發生什麼事吧！」
截至目前為止，零點能只獲得初步的驗證；在實驗中兩片金屬透過零點能的力
量結合在一起，微微發熱。雖然這和推動太空船的動力相差了十萬八千里，但
至少證明了利用零點能的構想是可行的。
此外，科學家相信物理學定律中的慣性、電子繞原子核運動的動力，可能也是
由量子震動而來。若能想出辦法克服慣性的作用，透過原子的運動汲取能量，
太空旅行將不再是夢想。
現在設計的太空船中，96%的空間和負載量都用來儲存推動引擎所需的氫氧燃料
；等到零點能的構想實現，人類直接由太空中獲得無限能源，太空船的結構也
可以變得更輕巧。
即將於本月在英國南部召開的研討會，就是實現夢想的第一步。科學家樂觀的
相信，若假設正確，則5年內就可以製造出新型火箭與人造衛星；未來更有無
盡的發展可能性。
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