I
新帝國曆一年七月五日，是希露迪伯爵夫婦的葬禮。
初夏的奧丁貴族墓園裡，一群人穿著喪服，但是卻沒有
喪禮應該有的隆重氣氛。
梅兒比娜‧馮‧希露迪女伯爵─今年不過十二、三歲，
就受到如此的創傷，實在令人同情呀......。
上面這兩句虛偽的言詞，梅兒比娜不知聽了多少遍。而
她，也對父母的死，感到可笑......。
一個時代的結束，是正常的，也是難以避免的，高登巴
姆王朝的衰敗軀體早已病入膏肓，這也是不可改變的事實。
但是，為了一個病老的軀體死去，而跟著殉死，那與愚蠢的
狂信者為愚不可及的信念而殉道，有什麼兩樣？
梅兒比娜所不能了解的是，為什麼一向明智的父母會跟
著跳下這個無底洞？
「伯爵閣下，艾默斯坦侯爵夫人來了。」
梅兒比娜轉向一個貴婦人，她靜靜地鞠躬：「感謝您來
弔祭....。」
「那裡的話，我們兩家一直都是相當有好的呀....。」
「不過....艾默斯坦侯爵家不是已經將領地交還給帝國
，而且將家名去除了嗎？」
「這......這都是我們家的不肖子做出的惡劣行為，簡
直有辱帝國貴族的典範！我說女伯爵閣下呀......」
「我倒是也想像貴公子一般這麼做呢！」梅兒比娜笑了
，而且笑的很悽涼。的確，現在梅兒比娜面臨的，是大筆的
重稅，特別是遺產稅─不管家名的繼承、領地的繼承，房屋
，土地等，通通有相當的稅款需要繳納。在學校算術相當好
的梅兒比娜知道，就算把希露迪家全當了，可能都繳不起喔
......。
「唉呀，妳可千萬要三思呀....這可是有辱家名的事呀
，希露迪家可是帝國名門呀！丟人現眼的事，我們家那個不
肖子已經做太多了。您可......。」
「我了解，侯爵夫人......。」
一堆現在才出現的親戚的“親切問候與感同身受”讓梅
兒比娜感到窒息。
她脫離人群，站在青翠的草皮上望向遠處，記得那是艾
默斯坦家的墓地，有一個穿著軍校制服的青年正在除草。
「呦....不肖子還會來這呀......。」梅兒比娜清楚的
聽到艾默斯坦侯爵夫人如此說道。
也不知道為什麼，她就是走了過去，或許是對那個在別
人眼中大奸大惡的傢伙的好奇吧......。
「嗨......」
「對不起....，或許我在這裡除草礙到你們了......。」
「你是艾默斯坦侯爵對吧......。」
「不是，那個家名應該已經隨著舊帝國而消失了。」
「喔....，那你的名字是......。」
「艾默，漢茲‧艾默。」
「為什麼進軍校？」
「妳好像我們入學考試時的教官喔....我就是不想再待
在貴族社會裡，所以我拋棄家名......。」
「這不是逃避嗎？」
「我覺得是另一種開始吧....在貴族中間學不到什麼，
我是這樣認為的。」
「進軍校好玩嗎？」
「我覺得還不錯....至少是過自己的生活，不必受控制
，不必讓自己受罪。」
「受罪？」
「貴族本身就是一種原罪，至少對新帝國來說......。」
那個不肖子把他父親的墓碑清了清，說了句「再見」然
後快步離開。梅兒比娜也只是看著他走，而沒有告訴他他的
母親正在墓園的另一側。
在梅兒比娜的心裡，或許正有另外一條路正在形成，但
是那也是一段時間後的事了。
總之，後來梅兒比娜所做的，簡直讓存活在新帝國的舊
貴族們吃驚─把領地、宅第、全數變賣，留下家名─希露迪
伯爵家，然後在三年後，進入遷移到費沙的軍官學校女子部
。這是她抉擇的路......或許這是那天看到“艾默斯坦的敗
家子”的後果吧......。
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『明明沒有救的還要裝成有救，這不但是一種偽善，也是一種
技術與勞動的浪費。』
------------巴爾‧馮‧奧貝斯坦
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