國際極地年鳴槍起跑 < 摘自科學人雜誌2007年4月刊 >
200多項跨國研究計畫，將使人們更了解南北極的變化。
撰文∕蔡宙 (Charles Q. Choi) [Scientific American 專案編輯、專欄作家]
譯文∕林筱雯
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北極的海冰面積，已經縮小到創新低記錄，而一個比紐約曼哈坦島還大的冰棚，
前陣子突然從加拿大最北端的海岸斷開，今年春天可能會威脅到船隻和鑽油平
台。一項研究南、北極的全球計畫即將展開，由30多個國家合作，探索極區發
生的已知或未知變化，這個計畫稱為國際極地年（IPY）。
「我們預料，極地會最快發生氣候變遷，變遷程度也最劇烈，目前的觀測證實
了這個推測。」美國國家科學基金會極地計畫辦公室的主任艾伯（Karl A. Erb）
說：「有些地方比其他地方更快暖化，有些地方則變冷，IPY研究將協助我們
更加了解，是什麼導致氣候變遷、並造成變遷程度的差異。」
125年前，第一次的IPY計畫由12個國家合作，進行15項危險任務，其中有些以
災難收場，有些最後甚至發生人吃人的慘劇，轟動一時。然而，他們提供了自
北極形成以來最珍貴的知識片段。美國哥倫比亞大學的海洋學家費爾曼說：「
第一次IPY時，全球各國聚在一起，把世界看成一個系統。這次我們將能明白
世界系統如何快速變化。」
50年前的IPY有許多創新，例如人造衛星，最新的IPY計畫將保持這個創新傳統，
舉例來說，研究人員希望以能自我操作的遙控裝置來探索冰層下方，IPY國際
研究計畫主席卡爾森說：「在如此嚴苛的環境中使用遙控裝置是個大挑戰，因
為它們不能定時浮上水面傳輸資料。」他補充說，機載感測器將搭載更多儀器，
並能透過無線網路傳輸資訊，除了溫度和氣壓之外，也能測量雲滴、輻射、濕
度，甚至是感測器自己的位置。南極的自動測站將協助科學家在各大學操縱望
遠鏡，並收到即時資料。
科學家也將深入研究極地生物，包含適應極度寒冷、黑暗的基因機制，以及極
區的變化將如何衝擊野生動植物與居住在北方的400萬人。
IPY在今年3月正式展開，將進行兩年，其中可能包含200項以上的計畫，美國
目前已經資助了1000萬美元。IPY會建立觀測網，包含能夠測量冰河溫度、冰
河移動速率，或土壤碳排放的感測器陣列，將來的科學研究將因此受惠。不過，
IPY最大的益處，還是人力資源，艾伯說：「我們將在各國培養專家、建立跨
國合作，希望這些經驗和知識能傳承下去。」
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【欲閱讀完整全文，請參閱2007年4月號「國際極地年鳴槍起跑」一文。】
http://www.sciam.com.tw/news/newsshow.asp?FDocNo=999&CL=63
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