冰心中還蘊藏著別的證據，有助於科學家了解各時期的其他環境細節。例如
，冰晶中夾雜著源於亞洲的沙塵，便點出盛行風的起源；溫暖時期的冰層較少
見到被風吹來的海鹽及遠方的火山灰，研究人員因而推論當時的風勢必然較緩
。諸如此類，冰心裡的線索持續增加中。
格陵蘭的冰層記錄中，劇烈的氣候遽變事件出現不下20次。典型暖期開始後
的數百年至數千年內，氣候先緩慢轉冷，接著在一世紀左右的短期內迅速冷卻
。之後，另一段為期僅僅數年的暖化過程，再度開啟了相同的模式。氣候最冷
的時期裡，冰山曾向南漂抵葡萄牙沿岸；最近一次短冷期稱為小冰期，始於公
元1400年左右，並持續了500年。當時氣候條件並非最極端，卻可能是迫使維
京人自格陵蘭絕跡的元兇。
即使全球氣候可能具有共通的成因，北方所呈現的驟暖與驟寒，卻與其他地
區截然不同。格陵蘭的寒冷潮濕，與歐洲及北美洲特別乾冷且風勢強勁的狀態
有關；這兩種狀態發生在南大西洋與南極洲正值異常溫暖的天候之際。研究人
員根據其他資料來源，發現了額外的線索，拼湊出地區性氣候史。這些線索來
自高山冰河的冰、樹木年輪的厚度，以及湖泊和海洋底部的古代淤泥中所保存
的花粉和貝殼種類。
http://sa.ylib.com/read/images/200412weather3.jpg
墨西哥猶加敦半島的湖泊沉積物中埋藏的貝殼化石，記錄了
突發性的嚴重乾旱。
證據更顯示，降雨遽變所造成的衝擊，不亞於氣溫的波動。北方的寒冷期通
常會為非洲的撒哈拉地區及印度帶來乾旱。約5000年前，一次突發性的旱災，
將撒哈拉地區湖泊密佈的翠綠景觀，變成如今黃沙漫天的炙熱荒漠。1100年前
左右，為期兩個世紀的乾期，顯然是將墨西哥與中美洲一帶的馬雅古文明推向
滅絕深淵的兇手。近代，聖嬰現象與北太平洋的其他反常現象，曾三番兩次牽
動天氣模式，達到足以引發意外乾旱的程度，其中的一次導致了1930年代美國
的沙塵暴。
驅動氣候遽變的因子
過去所有嚴峻的氣候變遷，本質上都有著相同的起因，無論是暖期、短冷期
亦或冗長的乾期。每次事件中，氣溫或其他物理狀態的逐漸轉變，會將關鍵的
氣候驅動因子推向一道無形的門檻。一旦越過門檻，氣候驅動因子便連同氣候
本身，翻轉至另一全新狀態，而且通常會持續好一陣子。
跨越氣候的門檻如同翻轉獨木舟。倘若你正乘坐獨木舟划過湖面，當你慢慢
地傾向一側，獨木舟也會隨之傾斜。若你將獨木舟推向臨界點，一旦超過，小
船便無法繼續保持平衡，只要再傾斜多一點，小船就會翻覆。
跨越門檻導致歷史上多數極端的氣候轉變，也指出未來值得關切的課題。例
如，為了解釋格陵蘭的冰心所記錄的冰期，大多數科學家皆提出北大西洋洋流
行為改變的說法，因為洋流對其所經區域的長期氣候模式，具有決定性的影響。
在南半球受日照加溫的大西洋鹽水往北流過赤道時，北美洲東部與歐洲便享
有如今日般的溫和氣候。冬季期間，來自南方的鹽水流到遙遠北方後溫度降低
，密度上升到足以在格陵蘭東西兩岸下沉，再順著海床流向南方。冷水下沉時
，從南方向北流的暖流則取而代之。下沉的水體於是驅動所謂的「輸送帶環流
」，使北方變暖而南方變冷。
< 待續 >
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