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標 題: [摘錄]卡西尼號發現土衛二有大氣層
發信站: 銘傳築夢別境 (Sun Mar 20 21:28:48 2005)
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在兩度掠過土衛二（Enceladus）之後，科學家從卡西尼號太空船（Cassini
spacecraft）的磁強計（magnetometer）觀測資料，發現土衛二居然有非常
明顯的大氣層。卡西尼號任務科學家認為：土衛二大氣層的來源，或許是火
山活動、噴泉或從衛星內部逃逸至表面的氣體。
卡西尼號於2月17日第一度以1167公里的距離掠過土衛二，當時磁強計記錄到
衛星磁場有個非常明顯的特徵；之後於3月9日第二度以500公里的距離飛越，
證實了前次的觀測結果。他們發現土衛二的磁場有彎曲的現象：磁圈中的電漿
（帶電粒子流）的移動速度會被衛星減緩，且行進方向也會被偏折（如下圖所
示）。此外，磁場有因離子（帶電分子）沿著磁力線旋轉前進、與磁場產生交
互作用時而發生的振盪現象，科學家可以經由磁場振盪的頻率來鑑別是由哪一
種分子引起的振盪。結果，科學家認為，土衛二上引起磁場振盪的分子應該是
離子化的水蒸氣。
卡西尼號的觀測資料，是科學家首度證明土衛二具有源自此衛星表面或內部的
大氣層結構，也是卡西尼號從去年進入土星軌道的半年多來，首度偵測到除了
泰坦（土衛六）以外的其他土星衛星有大氣層。 NASA的航海家號太空船曾在
1981年以90000公里的距離掠過土衛二，但不曾偵測到大氣層。科學家不確定是
因當時航海家號太空船的偵測能力不足，還是這顆衛星在這段期間有所改變。
土衛二是顆相當小的衛星，直徑僅約500公里，只有泰坦的1/10不到，但卻是
太陽系所有表面均被冰所覆蓋的衛星中最有趣的。這麼小的衛星，其微弱的重
力應無法長期保持大氣層的存在。因此，土衛二上必須要有持續不斷的「供給
源」來維持大氣層的存在。科學家猜測，這麼強的供給源可能是從如火山活動
或噴泉等噴發現象而來。如果可以證實現在仍存在這種噴發現象，則土衛二將
是除了木衛一（埃歐，Io）和海衛一（崔頓，Triton）以外，太陽系中第三顆
有活躍地質活動的衛星。
任務科學家認為：土衛二對於土星，就像埃歐之於木星的地位一樣，是該行星
所有衛星中，受到行星影響最劇烈的。當時航海家號太空船飛越土衛二時，科
學家就已猜測土衛二可能會受到土星E環的影響而有活躍的地質活動。
土衛二是太陽系中反射率最高的星體，其地表反照率高達90％，也就是說，所
有照在土衛二表面的陽光，有90％都會被其由冰所組成的地表給反射回太空中
。如果土衛二真的有冰火山，那麼它的高反照率，就可能是因為冰火山噴發出
來的冰粒持續沈積在衛星表面造成的。
土衛二於1789年由著名天文學家威廉‧赫歇爾（William Herschel）發現，是
土星第八顆被發現的衛星，但卻是土星所有衛星中離土星第二近的。Enceladus
的意義，在希臘神話故事中是個巨人，在一場戰爭中被殺死後，被智慧與戰爭
之神--雅典娜葬在埃特納山（Mount Etna）下。
參考資料來源：
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=553,
2005.03.16
* 轉載自臺北天文館網站
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