航海家阮囊羞澀 < 摘自科學人雜誌 2005年8月號 >
執行太空梭任務，也就是中止某些其他的科學研究。
撰文╱阿爾珀特（Mark Alpert） < Scientific American 編輯撰述 >
翻譯／甘錫安
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航海家1號（Voyager 1）是史上飛離地球最遠的太空船。雖然它距離太陽超
過140億公里，但仍然難逃美國航太總署（NASA）砍預算的大刀。NASA近年將
重點轉向太空人的探索任務，其中包括重新執行原定今年7月進行的太空梭任
務，同時縮減以無人太空船研究地球、太陽和太陽系邊緣等任務的經費。
http://sa.ylib.com/news/images/20050808-1.jpg
航行28年，已離開太陽系的航海家1號，雖然仍有許多重大
發現，依然難逃預算刪減壓力。
除了將預算165億美元中的40%投注於太空梭和國際太空站，NASA還編列了7
億5300萬美元用於設計「載人探索太空船」，準備在2010年太空梭除役後接手，
將太空人送入繞地軌道。為了支應這些開銷，NASA大幅縮編地日系統部門，該
部門負責航海家1號、2號及另外10多個探測器，這些探測器都已完成主要任務，
但仍陸續取得許多有用的資料。該部門收到指示，必須在7500萬美元的任務預
算中刪減2000萬美元。因此，今年秋天該部門將進行審核，決定要捨棄哪些太
空船。比較可能的犧牲者包括觀測太陽的太空船，如尤里西斯（Ulysses）和
過渡區及日冕探索者（TRACE）；以及研究地球周圍太空天氣的探測器，如地
球極光探測衛星（Polar）、極光快速攝影探測衛星（FAST）、磁尾探測衛星
（Geotail）與太陽風探測衛星（Wind）等。為了讓這些太空船可以運作到審
核時，NASA已延後許多研究提案的經費，以便分析這些任務的資料。
其中以兩艘航海家太空船可能停止運作，所激起的反彈聲浪最大。這兩艘太
空船於1977年發射，分別探測過木星、土星、天王星與海王星，在鈽燃料用完
之前還可繼續運作約15年。2002年，航海家1號偵測到粒子的數量暴增，表示
太空船可能通過衝擊波邊界，也就是太陽風開始與星際介質融合的擾流邊界。
探測船最近偵測到新的擾流徵兆，計畫成員的科學家堅決表示，刪除每年420
萬美元的計畫十分愚蠢。航海家太空船低能粒子偵測器的首席研究員庫林吉斯
（Stamatios Krimigis）說：「這就像哥倫布發現了陸地，卻說：『好，咱們
回去吧！』」
氣象學家和地質學家也紛紛表達意見。美國國家研究委員會（NRC）今年4月
在報告中指出，NASA的地球觀測衛星系統「可能瓦解」。目前已有六項任務取
消、縮減或延後。有幾項計畫經費的縮減，甚至可能使NASA已蒐集數十年的環
境資料出現斷層。舉例來說，NASA原本準備進行「測地資料延續任務」，以取
代日漸老舊的測地7號衛星，記錄各種變化，如熱帶地區的森林砍伐到南極洲
冰原融解等。但現在NASA只準備建造測地影像儀，裝置在由美國海洋暨大氣總
署（NOAA）負責的氣象衛星上。任務的延宕當然會造成資料斷層，1999年發射
的測地7號衛星已開始出現疲態，而NOAA第一枚衛星至少要到2009年才會發射。
更糟的是，研究人員認為NOAA的衛星體積龐大，因此易於震動，進而影響測地
計畫的影像品質。
研究氣候變遷的計畫也受到預算壓力的影響。原本預計是史上首次用來量測
全球黑煙與灰塵，以探究它們對氣候有何影響的光榮（Glory）任務，現在也
充滿了變數，儀器可能會轉而裝置到NOAA的其他衛星上。NRC主席之一，同時
也是颶風專家的安西斯（Richard A. Anthes）表示：「絕對不能把這些工作
延後，我們不能片刻不觀測地球。」
科學界當然希望NASA的新署長葛里芬（Mike Griffin）可以收回成命，恢復
某些研究任務。葛里芬在擔任NASA最高首長之前，曾經掌管約翰霍普金斯大學
應用物理實驗室的太空部門。在葛里芬之前擔任過相同職務的庫林吉斯，對他
的同事很有信心，他說：「我很了解葛里芬，他應徵這個職務時跟我面談過，
我相信他會做出正確的決定。」
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【新聞小辭典】
池魚之殃
NASA刪減預算的舉動，將可能影響越來越依賴NASA研究衛星的颶風預報工作。
去年，以微波雷達量測洋面風的快速散射儀衛星（QuikSCAT）提供的資料，曾
協助美國氣象學家判斷出四個颶風在侵襲弗羅里達州時的路徑和強度。然而
NASA取消了原本預計於2008年取代QuikSCAT的海洋向量風任務（OVWM）。而是
改由NOAA計畫在氣象衛星上安裝的被動式微波感應器。這個感應器在繞地軌道
上的初步測試結果，精確度略遜於QuikSCAT。
--------------------------------------------------------------- 完 --------
【欲閱讀完整全文，請參閱2005年8月號「航海家阮囊羞澀」一文。】
http://sa.ylib.com/news/newsshow.asp?FDocNo=728&CL=13#dic
http://sa.ylib.com/news/newsdic113.html
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