蓮之四季風華
【新荷倒影迎春風】
春雷驚動大地,帶來綿綿春雨,滋潤田畦,正是蓮花開始栽種的時節。立春過後,蓮
農便裹著尚未褪去的寒意,開始一年辛苦的耕種,首先要育苗、下田整地、而後施
肥、除病蟲害,在灌溉之後,正式播種。
蓮花的栽種主要是以留藕條、插栽或植苗的方式,其中又以根莖育苗栽培較容易,
白河蓮農一般是以兩節的蓮藕條插枝栽種方式最多,平均每公頃約需五百公斤的
藕條。
半個月的光景,水世界的白河漸漸吐露綠意,新葉陸續突出水面,為大地妝點春色,
。蓮田中,東一處、西一處的新荷初出水面,或繾綣含蓄、或舒展搖曳朝露、或寄
意漣漪,各有風情,直令蓮鄉溫暖意起來!
但這時,蓮農仍舊不得閒,必須再忙著拔草與追肥,二廾天以後,再進行第二次追肥
,一直到蓮予採收期間,仍固定每半個月施用一次採收肥,相當耗費人工,幾乎一整
年蓮農都不得閒,可見蓮農之辛苦。
【仲夏蓮香荷田田】
夏日陽光灑落在競豔的蓮花瓣上,隨著迎風起伏的荷葉波浪閃爍起舞,讓蓮鄉洋溢
著迷濛的青春朝氣!
清明過後,層層疊疊的蓮葉叢,伸出朵朵嬌豔的花仙子相互比美,蓮花村中洋溢著
蓮花芬芳氣息。仲夏之夜,涼風送爽,古樸的三合院舊宅前,溫馨的天倫之樂、鄉
間閒逸溫情,與恣意飄送的花香交互瀰漫,更覺詩意篇篇!清代曹寅詠荷詩:『一片
秋雲一點霞,十分荷葉香滿家』,詩中所寫的意境,正是最好的寫照。
由定植後二至三個月即可進入蓮子採收季,因此經過最浪漫的青綠與嬌紅風光後,
每年六月至九月為蓮子採收旺季。花瓣一片片隨風飄落水面上,正是造就蓮蓬之
中的蓮子渾圓長成,花謝後廿天蓮子即達成熟採收階段。
蓮農不辭燠熱與蓮梗硬刺的刮傷,下田採摘成熟的蓮蓬,再由老人家及婦人、小孩
分工石作以湯匙將蓮蓬中的蓮子剝出來(俗稱黑粒),再以傳統的蓮子刮痕刀工具,
在蓮子的硬殼劃芔一道刀痕,就是『劃痕』,以方便將硬殼剝下,所使用的力道必
須恰到好處,否則一旦刮破殼而直達蓮子,將會傷了蓮肉,而使得蓮子色澤變黑。
『劃痕』之後接著是『去殼』步驟,就是將已經劃痕的蓮子外殼去除,不要小看這
個蓮子外殼,它可是可以保護蓮子不受外力損毀,據悉曾有一顆數千年前的蓮子被
發現後重新栽種,蓮子仍舊得以繼續生長,顯見其保護力絕佳。
去殼後一顆顆白晰的蓮子好不可愛,緊接著仍須再剝下蓮子表皮的薄膜,就是『脫
膜』,不要以為這是簡單的事,脫膜必須懂得要領,要從蓮子尖凸的一端開始下手,
二只掐住薄膜後,?對不要使力過大,而是由另一手慢慢翻轉蓮子,薄膜就會一圈圈
地剝下來。不過通常長粒蓮子脫膜較簡單,而圓粒蓮子的薄膜較易斷裂,因此較費
功夫。
脫膜後則仍有一道『通心』過程才算大功告成,也就是必須再以鑽子將奇苦無比
的蓮心通出來才能食用,同樣地鑽子也是必須自尖凸的一端插入,才能成功地將蓮
心完整清除。由於蓮心奇苦無比,但卻有退火功效,因此農民均會將所通出來的蓮
心收集起來曬乾食用或是販售,也是另一項收入,只是重量實在太輕,根本談不上
價值。
供採收蓮子用的見蓮品種,平均一公頃之收穫量為二千至三千公斤。另外,若供中
藥用及乾燥用蓮子,需等到蓮蓬中的種實變黑,外殼應時才陸續採收,剝出蓮子經
日曬約一星期即可貯放做為中藥用。
【秋煞蓮池墜粉紅】
暑假一過,蓮子的採收也逐漸冷清起來,而學童利用暑假剝蓮子打零工的情況也不
復見了。九月底,正是西風漸起時節,春江水暖鴨先知,而愁煞人的秋風訊息,卻是
蓮葉先開! 帶著涼意的秋風掃過,蓮葉立刻不堪歲月的摧殘而變換色調,枯黃取代
碧綠,只剩肥碩的蓮蓬在雜亂的枯黃蓮葉中,與幾株嬌弱無持的蓮花兀立在逐漸乾
涸的田地之中,孤寂地應對著纏人的秋意!夭折的蓮蓬低頭彎腰獨向淺水照影,更
顯蕭瑟。
一些較慢栽的蓮田,雖然仍舊在九用裡賣力地開花,企圖與秋風較勁,但少了鄰近
蓮田花海的相互扶持,秋蓮的美的確少了許多嬌豔,加添幾許哀愁,而蓮池風?再過
不久就要變換另一番容顏。 十月的蓮與葉,只能靜靜地趕在下一波強風吹過之前
,做最後的演出,而後將完全褪去曾有的一身美麗墜入塵土,護持著地底蓮藕的另
一次新生!
【寒風枯土現藕紅】
『夏採蓮子冬挖藕』是白河小鎮的特有產業風貌。採收過程子後,蓮田靜靜等待
乾涸,花謝莖萎的枯黃蓮田表面底下,正孕育著地底的蓮藕肥大起來!
有別於稻作秋收冬藏,寒風襲來的冬尾,又是蓮鄉的忙碌季節。蓮農們裹著厚厚的
冬衣,追隨著動作迅速的山貓在蓮田之中翩挖硬的土塊,將一條條的蓮藕撿拾回去
,製作成白裡泛紅的純正藕粉。
藕粉製作費時又費力,先以手工切除藕條兩端、沖水初止洗去泥沙後,送進絞碎機
徹底清洗並粉碎成藕粥,盛置在缸內。
緊接著的就是繁雜的傳統洗藕粉過程,農婦以紗布過濾相同步驟,一直等到完全清
澈要取出白晰且高濃度的藕漿,約需花上三天,就連夜間也不得閒,其間雙手更需
浸泡在刺骨的冷水之中,其中艱辛可想而知。
而高濃度的藕漿在盛裝於傳統大瓷碗後尚且必須以厚厚的紗布覆蓋,上頭則覆置
木炭粉,以傳統方式將水分吸乾,讓藕汁變硬。而後農婦們再以刨刀或湯匙,將藕
粉塊刨成薄片置於大竹盤,藉助難得的冬陽曬乾,始成珍貴的蓮藕粉。
蓮藕粉煮水食用口感極佳,對於胃腸、艱顏美容、退火更是具有相當成效。而一
分地的石蓮僅可生產二百斤蓮藕粉、大憨蓮與見蓮則更少, 愈加顯得其珍貴,更
絕非一般標榜低廉的樹薯仿冒品所能比擬!
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