故事發生在三十年代，溫婉淒迷的舊上海。

顧曼楨、許叔惠、沈世鈞三人同在一個紡織工廠做事。曼楨個性溫柔堅強，叔惠開朗活潑
，在相處當中，溫和敦厚的世鈞與曼楨相愛了。

曼楨的姐姐曼璐是個年華老去的舞女。顧父早死，全靠曼璐十七歲伴舞養活全家人──祖
母、母親、還有曼楨弟妹三個，就連顧家現在住的房子都是曼璐前任男友給買的。曼璐不
但是顧家生活的支柱，顧家的大小事情顧母也全聽她的。但現在曼璐已老，她知道只有趕
緊釣一隻金龜，後半生才有依靠。於是選定了一個目標：一個雖不怎么有錢但看上去還靠
得住的男人：祝鴻才。

曼璐知道自己青春不在，為勾住祝鴻才她花了不少點心機，直到祝鴻才終於在曼璐的香豔
引誘與眼淚攻勢下答應結婚。誰知祝鴻才在鄉下已有元配，好在曼璐是個有心機的女人，
她成功地在上海灘成為了名正言順的祝太太。於是祝太太這個名份成為她生命中最重要的
東西，因為除此之外她現在什么都沒有了。維護好這個名份，讓鴻才死心塌地和她做夫妻
，就成了曼璐後半輩子最重要的工作。由此也生出這個故事的層層悲劇。

曼楨的愛情也遇到阻力，因為男友沈世鈞在故鄉南京有個青梅竹馬的表親石翠芝，現在兩
家長輩一門心思想把他們配成婚姻，世鈞一點也不喜歡翠芝，但不忍違背生活失意的老母
親，他也左右為難。

沈母謊稱生病騙世鈞回南京，想說服他與石翠芝訂婚，世鈞堅定地拒絕了。這件事不只讓
石家顏面盡失，也使翠芝自尊大受打擊。緊跟著沈父要他回南京接掌家業，也被世鈞拒絕
，父子在小公館吵了一架。世鈞這次回南京簡直像一場災難。 但世鈞的堅定使得他和曼
楨的感情有了更穩定的發展，堅信世鈞深愛自己，是曼楨最感幸福的事。世鈞更帶著曼楨
回南京，與父親談判要與曼楨結婚的事。父親的條件是世鈞要答應婚後住在南京並且接掌
皮貨店的生意，一心要在上海創自己的事業的世鈞沒有答應父親的條件，而他和曼楨的婚
事就這樣被擱置了。 但叔惠倒和翠芝氣味相投，意外地談起戀愛，但是這場戀情被翠芝
母親勢利的觀念拆散了。叔惠傷心之余出國留學。 鴻才與曼璐結婚後又在外頭花心，交
新的女朋友。為這些事曼璐和鴻才經常吵架，兩人關係越變越緊張。曼璐終日以淚洗面，
祝太太的地位岌岌可危。

花心的鴻才竟又暗暗喜歡上清純的小姨子曼楨，一聽說曼楨要與世鈞結婚，就開始耍手段
，每天在外面花天酒地，回家就和曼璐大吵大鬧。曼璐與母親秘密商討的結論是：如果曼
璐能為鴻才生個一兒半子，或許可以抓住鴻才的心，保住少奶奶的名份。但醫院檢查的結
果證明曼璐因為她多次墮胎，已經無法生育，這對曼璐簡直是晴天霹靂，曼璐連活下去的
元氣都散了。這個消息像個巨大的黑影籠罩著顧家。

這時有個叫的豫瑾的人來顧家拜訪，豫瑾是顧家的同鄉，早年喜歡曼璐，但是兩人就是沒
有緣份。這次豫瑾從鄉下來上海為醫院購買器材，特地登門看望同鄉，顧母熱情地留他住
下。因為曼楨與世鈞的婚事受阻，顧母就想把曼楨與豫瑾配對成親。顧母的多事與無知不
但遭到曼楨拒絕，姐姐曼璐對妹妹也有了 介蒂。 曼璐認為自己為家庭付出如出巨大，但
好事卻都被曼楨占了，現在只有豫瑾是她僅存的美