桑露靜靜地坐著。她面無表情地盯著此間窄室頂端，與魔法成像的真知之眼對望。斜
陽餘暉自小窗外透進，為桌椅、灰磚牆和上頭懸掛的紫底金邊旗抹上一筆暖色。子爵急促
的腳步聲打破了畫布般的靜默，隨後幾句交談自短廊傳來，當桑露側過頭時門板已嘎然敞
開，子爵幽暗的身影佇立於兩名門衛之間。臉上掛著何種表情不得而知，只見那襲框起的
剪影裹足不前。
「你會讓自己的立場變得很尷尬。」桑露平靜地說。
子爵聞言重重呼出鼻息，一腳踏入門檻，緩步走入斜暉。
「我有權如此。」子爵板著臉說。
「很抱歉在你的地盤上亂來。」
「指責並非我的來意。再說真正會氣炸的應該是檢研廳的那票人吧。」
「是呢。」桑露出了神似地望著暮色逐漸填滿小窗，幽幽說著。
「所以那真的是……。」子爵小心翼翼地問。
「──如果我們將一臺秘法哨衛機器徹底拆解，再將每一個零件胡亂兜在一起，那還
會是同一臺機器嗎？」桑露忽地拋出問題。
面對桑露突然擺出十足老師模樣的熱切神情，莫朗柯不免怔住，好一會兒才從梗住的
喉嚨吐出回答：「它…它已經不再構成機器的條件了。它無法以原本機器的定義運作。」
「儘管組成的零件完完全全相同？」
「儘管組成的零件完完全全相同。」
「說來奇怪呢。明明是因為有這些零件才構成機器，卻因為如今不符機器的條件了而
將之否定。零件和身為機器這一事相比，何者重要？」
他尋思片刻，方道出答案：「一樣重要。」
「是的。一樣重要。」桑露低下頭來，神色哀戚。「每一毫每一髮，每一分每一秒，
每一行每一言……都很重要。也都同樣不重要。重要的是……那是最後我唯一能為他做的
事。」
莫朗柯聞言，幾乎都要看見那一抹淚水滴落。他往桑露的方向傾去，踏出之前猶豫了
的步伐，原先梗著的話語衝口而出：「桑露，我……」
桑露陡然起身，兩手直直撐在桌面上，喝聲斥道：「莫朗柯！」
那聲音並不響亮，卻格外分明清澈，子爵未能意料，向後連退數步。桑露深吸一口氣
，不再張著身軀。「我不能再給我的學生添麻煩。」
她的語氣柔緩許多，仍是側身以對，至始至終沒有看上子爵一眼。
明鏡子爵臉上紅一陣白一陣，轉頭快步遁回陰影中。行至門前，才擠出一句回應：「
我知道了……」
他背對著桑露，提高音量，緩緩道出那二字：「『老師』」。
※※
一組人馬快步跺過，雜亂聲響迴盪於短廊。子爵和副官從另一間拘留室退出，正好迎
面碰上這群紫袍下身穿灰染衣裝、戴著奇異尖鼻面罩的隊伍。不悅之色悄然閃逝，子爵板
著一張臉孔依舊，往他們走去。
「希望您沒有過份接觸待驗體，子爵大人。視情況我們協會甚至可以封鎖您整個部門
。」兩方交錯而過時，一聲壓抑模糊的警告從其中一具面罩傳出。
子爵停下腳步，回過半著身子，冷冷地說：「搞清楚，在正式轉交之前仍由我做主，
蔓諾女士，我有權先行訊問。此外，他們是人，活生生的人。」
「不再是了，子爵大人。還望您莫再插手過問。您管好您的國境管理，至於您放了什
麼鬼東西進來就交給我們來查個清楚。」那聲音帶了點饒富興味的成份。
「哼。你們盡管查吧，在你們後方安全又明亮的實驗室裡，把好好良民當玩具般折騰
個斷手斷腳，高枕無憂地好好查明白。而我向妳保證，我們國境管理局一直以來在第一線
把守門戶，不管那是什麼玩意，都無法滲透我們的阻絕力場。」
「我們很快就會知道貴部的水準是否如子爵您的口舌一般。那麼請恕我們失陪，大人
，我們還得好好為保護達拉朗全體市民而努力呢。」
※※
僅管城內的普羅居民已多少習慣這座魔法城市，對跟在某某法師或學徒身後飄浮的卷
宗書籍、鍊金瓶罐是見怪不怪，每一日總是有層出不窮千奇百幻的新事物令人目不暇己，
更遑論那些住在郊外、久久才進一次城的農樵漁獵了。不單是甚少接觸的魔法技藝和平生
未見的華奢便利，使這些人感到疏離和敬畏，還有那打從心底發出的感歎。
簡直就像兩個不同的世界。隨著冬季漸隆，天候愈加陰冷，風雪逐劇。但誰想得到竟
有如斯仙境，陽光煦暖，恆如永春，就在過了轉角之處，僅只一步之隔。涔涔汗水令男人
脫下破舊大衣，他不禁抬起頭來，烏雲被鑽了一個口般洞開，灑下金黃色的光芒，像是有
道看不見的齊天圓牆，將所有的寒凍黑暗擠到這人間淨土之外。耕作歉收和家人挨餓的意
象流過心頭。街上偶有馬車駛過，華棚下投來奇異的目光。往來人們縱使不是穿金戴銀，
至少也是一身整齊行頭。一股不屬於此處，不見容於此等寶地的卑劣感使他頭越壓越低，
心中一個勁地默背著等會兒用上的說詞。於是，他來到了目的地。
大貴族丹葛涅大公的宅邸在城內也算是數一數二壯觀。延著雕工繁複的黃銅圍欄走，
途中可數度瞥見裡頭闊氣萬千的庭園與主樓一角，還得花上好段時間方抵正門。每十數步
並立石柱，上頭各立有他完全不知用途與原理的晶石符文。兩段石牆合攏成一道拱門，金
銀刻塑而成的大公家族徽章高懸著。此般高聳華貴讓宅邸前的男人目瞪口呆，壓迫感令他
有些喘不過氣來，連吞個口水都備感滯礙。他那慣於粗鄙生活的腦袋隱隱作痛，一時無法
理解眼前這些可能一輩子都見不到一次的景象。衛哨見他呆了好一晌，仍不說明來意，想
是沒見過世面的鄉巴佬，開口便是一陣咒罵，嚇得本已畏畏縮縮的男人更加語無倫次。衛
哨見趕人不成，作勢就要動手。男子急忙表達來意。
「大、大人……小的是納特，託公爵老爺鴻…鴻福，在、在城外南林耕田。我爸爸，
和我爸爸的爸爸，和我爸爸的──」
「欸！行了、行了。」衛哨揮手示停。「公爵大人的臣民納特，你來所為何事？」
「是、是……小的希望能見公爵大人。」
「啊？公爵大人豈是你說見就見？嘿，派森，我等下想見安東尼達斯，你能幫我叫他
來嗎？」兩名衛哨放聲大笑，哨兵室裡也傳出笑聲。
「是有關穀稅的事……」
「這碼事你應該找收稅的。」
「沙普？聽說受了傷正休養著，不肯見客呢。」另一名衛哨突然想起。
「有這回事？他搞啥……喂，這下該怎麼辦？」他朝室裡吼問。
「叫他去側門等著，我問問威靈頓先生。」哨兵室裡的聲音回道。
「好吧。」衛哨轉過身來，帶點嘲諷的神態對可憐的農家說：「你去側門等候回覆，
正門可不是給你這樣的人使用的。」
男人唯唯諾諾稱是，又走了一大段路，腦袋愈發為延途往內瞥見的豪奢庭園景緻給漲
昏。如果他還是個小孩子的話，或許會以閃閃發亮的眼睛，貪婪地一次又一次看遍這些驚
奇美好的事物。可惜他已再不年輕，小兒子也沒能捱過戰亂。
又過好久，明顯樸素許多的實心木門嘎然作響，擠開一道僅足窺視的空間，一顆眼珠
子轉了轉，透過縫隙打量著男人。這裡似乎是廚工雜役使用的出入口，烤肉和香料的氣味
飄過，男人不禁吞了吞口水。裡頭那人再將門縫撐開些，開口直問：「納特？在公爵大人
南方領土上務農的納特‧史里？」
男人連忙稱是。那人踏出門外，一手握住門把，背抵著門騰出一點空間，說：「管家
威靈頓先生叫你進去。」
進到裡頭，眼前一棟房舍吸引了他的注意。裊裊白煙自煙囪飛升，爐火燒柴、鍋鏟碰
撞和吆喝此起彼落，穿戴整齊乾淨的侍女們戰戰兢兢地捧著金銀盤皿忙進忙出，遠邊廚役
提了只豐嫩肥雞和一圈蔥蒜，急忙跑來。光是一間廚房就比他那寒酸的小屋大上不少。
「眼睛別亂瞄，小心被挖出來。」引門人冷冷地說，隨後指向右方：「往那走，威靈
頓先生在藏物館前庭等你。人家大忙人可沒什麼耐性。」
那人冰冷卻又帶笑的表情令男子有些不解。擔心真要下半生當個瞎子，他不敢多想，
照指示快步離去。
在另一座雄偉的建築前，一名穿著白杉皮褲、外罩紫背心的中年男子佇足等候。他大
約比農人老個十幾歲，站在以石柱挑高的前庭等著，背後是一道厚重的黃銅大門，幾名僕
役正忙著清掃。
「納特先生。」那人開口，納特不太確定是否有聽見其他人竊笑著，又趕忙哈腰躬身
。
「在下威靈頓，丹葛涅家族的管家。如你所想，公爵大人掌管那麼多領地，又是市民
議會要員，事務繁重可想而知。他肯抽空聆聽下意，是非常難得可貴的。你可得好好感謝
公爵呀，萬萬不可失了禮數。」威靈頓引著納特繞過前庭。納特只得一路稱是，走過開滿
了各式花卉的花園。他沒能細看，而就算看了，他也說不出大部份的花名，心中只隱約知
道那些都不像是冬天會開的品種。
「老爺。」威靈頓行禮，納特亦緊張地仿傚，動作生硬。「您的臣民，農夫納特求見
。」
一把厚實穩重的嗓音呵呵笑著，說：「別那麼拘謹。」納特認出公爵的聲音，惶恐地
抬起頭來。丹葛涅大公又再老一些，髮鬚灰白交雜，但臉頰圓潤結實，氣色飽滿，人又高
大英挺，一身華絲，看上去竟不像是個六、七十歲的老人。他身旁站著一名約三十來歲的
壯年人，身上的紫色長袍和金色眼睛刺繡，以及華麗繁複的鑲邊紋飾，說明了他不但是法
師，還是名政府要員。這人面孔精瘦，一雙細目如勾，看似不起眼，實際上卻又炯炯有神
地打量著納特，令他更形僵硬。
「公、公爵大人，官爺大人……」
「納特，納特……」公爵看上去心情不錯，慢步走至花叢前，手指捲著綠蔓，輕快地
說：「還有印象，我們見過呢，就在去年巡視之時。家人都還安好吧？你那女兒也亭亭玉
立了呢。」
「蒙大人關照，咱家子衣食無缺。」
「你大老遠跑來想要見我，究竟是什麼事，我很有興趣。」
「其實是今年的稅……」他囁嚅著。
「嗯？我洗耳恭聽呢。」
說到難以啟齒處，男人一時急熱，將先前準備好的說詞忘了大半。接下來的呈述簡直
是場災難，可能是他這半生以來最為窘迫難熬的時光。事後回想起來，也許抓一個獸人來
強迫學講通用語都還流暢許多。在頻頻低語解釋的管家威靈頓先生幫助下，漫不經心的丹
葛涅大公方才瞭解事情的原委：納特於南林耕作的田邊上，有一座高塔，平時由一位古怪
瘋癲的法師所佔用。這法師平時研究魔法，塔裡偶爾傳出異光巨響，此外並無大礙，臨近
農夫和牧人也就見怪不怪，彼此相安無事──直到那晚，忽地颳起亂風，地面隆隆低鳴。
牲畜們嚇壞了，隔天納特一家分頭外出去找回跑走的羊隻時，嚇得魂都散了。臨近高塔的
幾個田泡在不斷變色的液體中，塌了半面的塔頂還正滴落著藥水藥劑。不消說，一整年辛
勞全都白費了大半，護土稅眼下都成問題，更別提收成稅了。派駐領地的稅員沙普因此次
意外摔斷了腰，完全無法處理事務。
「這麼說，你是特意來當面跟我說，今年你不繳稅囉？」公爵百般無趣地說。
「這……小、小的不敢。」
「好啊好啊，我該拿你怎麼辦呢。嘿，沙普那傢伙，我記得，收稅收得亂七八糟，追
討不力哪。辦事不力的人活該摔跤。我相信你應該不會像他吧，嗯，納特？良民是會好好
工作，乖乖繳稅的。不繳的人嘛，就跟賊子沒兩樣，要受烙刑的。搞不好的話，罪及妻孥
喔。想想你那女兒，生在農家難得一個可人兒，白白淨淨的皮膚上烙上記號，淪落到和奴
隸、娼妓、淫婦沒兩樣。」
「噫……」
「我看不如這樣吧？威靈頓先生應該可以在這宅邸裡為你女兒安排一個位置。我想我
還可以用上一個貼身侍僕……」
「我、我只求大人寬限點時間──」
「七天。」
「大人！我求求您！牲口最近賣不了好──」
「三天。」
男人面如死灰，身軀微微搖晃。丹葛涅公爵擺了擺指，管家聽命領著那彷彿洩了氣的
皺縮男人離去。
「抱歉讓你久等，副室長。還拉著你看了齣無趣的鬧戲。」大公待女侍拉開椅子，安
安穩穩地於桌前坐下，臉上復又堆滿笑容。
「……真是嚴厲呢，公爵大人。」塞勒斯說。
===========前情提要============
因為這樣那樣的關係，所以上一篇也是很久前的事了
不知道或忘記前面在演什麼又剛好有點興趣的觀眾請至精華區 z-7-9-2-64
或不才在下小弟我的Blog....
http://www.wretch.cc/blog/milkreaver&category_id=11626714 (無名，唯讀)
目前遷至以下兩處
http://milkreaver.blogspot.tw/ 與 http://milkreaver.tumblr.com/
(慢速補齊中)
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這個漫無目的的世界並不是由無形超然的力量所形塑出來的。
殺死孩童的不是神，將他們肢解、拿去餵狗的既非天意，也不是命運。
是我們做的。就只是我們。
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