關白一詞，出自漢書宣帝記:『諸事皆先關白光，然後奏御。』
光指霍光(宣帝時外戚)，
關白的本義是關於一切奏文於御覽之前皆先過目明白之義，
後於日本轉為官名，
早期外戚專政之時，天皇如果非幼兒則稱關白，如果是幼兒即稱攝政
最早始於宇多天皇的詔書:
『萬機巨細，悉關白太政大臣基經』
『萬機巨細，百官總己，悉關白於太政大臣然後奏下，一如舊事。』
後由藤原氏襲此職，官階為正一位，於太政大臣之上
戰國時代羽柴秀吉向將軍足利義昭要求讓與將軍職不成之後
聽從右大臣菊亭晴季的獻策，為前關白近衛前久的養子，
於天正十三年七月被朝廷任為關白，後豐臣秀次襲之
關白致仕後稱為太閣