http://sports.sina.com.cn 2005年03月25日16:57 《足球》報
記者小山報道如果換了在半年前，有人說愛爾蘭能在第4小組中壓倒法國，一定會被人付之一笑，但現實無疑是一面公平的鏡子，青黃不接的法國隊即使在自己的主場也沒能攻破愛爾蘭人的大門，這個0比0本身就足以令愛爾蘭人為之振奮。4輪小組賽過后，愛爾蘭2勝2平保持不敗，以凈勝球的優勢排在法國和以色列之前，沖擊世界杯決賽圈的前景一片光明。
當然，僅從積分上看，即使排在小組第4的瑞士也有機會，但從賽程上分析，愛爾蘭
人的優勢就可見一斑了。前4場比賽，愛爾蘭已經先后在客場逼平了瑞士和法國，只要本週六在特拉維夫客場過了以色列這一關，余下的兩個客場將只剩下魚腩塞浦路斯和法羅群島，世界杯之路可謂一馬平川了。
雖然形勢對己隊較為有利，愛爾蘭主教練克爾也有自己的憂慮，那就是傷兵的困擾。紐卡斯爾門將吉文在上周客場與朴茨茅斯的比賽中拉傷了臀部肌肉，雖然入選了國家隊的大名單，但因為疼痛並沒有出席前兩天的訓練課。此外，后衛昆寧漢姆也是克爾所擔心的，盡管傷勢並不嚴重，但為了謹慎起見，克爾也只是讓他做一些小規模的恢復訓練。上述兩名球員週末復出看來問題都不大，但謝菲爾德中場阿蘭·奎因就篤定無法出征特拉維夫了，他是在上週六的一場英格蘭冠軍杯(原英甲)中扭傷腳踝的。
年富力強的克爾知道，愛爾蘭所以能夠在強敵環伺的小組中占據一扇生門，靠的就是一股初生牛犢不怕虎的拼勁兒，因此他也敢於起用年輕球員，桑德蘭21歲的前鋒埃利奧特就是被克爾慧眼識珠相中的，作為俱樂部的頭號射手，埃利奧特本賽季已經為桑德蘭打入13球。當然，克爾也不可能拋棄羅伊·基恩這樣經驗豐富的中流砥柱，關鍵時刻，老將的作用也是不可或缺的。
克爾的22人名單全部來自英格蘭，其中英超16人來自英超，6人來自英冠，球隊的骨子里都透露出硬朗的風格，像奧謝、鄧恩、基爾巴尼、杜夫等硬漢早已名揚英超。談到與以色列的惡仗，克爾並沒有表示絲毫畏懼：“我們碰到任何球隊都要敢於嘗試一下，龜縮在自己的半場等著人家來進攻沒有多大意思，防守反擊也不是我們的風格，那種認為愛爾蘭會打出保守足球的人應該反省一下了。”
與愛爾蘭人的咄咄逼人不同，以色列當家球星、效力於西甲桑坦德隊的中場貝納永則刻意保持著低調：“愛爾蘭並沒有低估我們，他們擁有大小基恩、杜夫等名將，實力要明顯比我們高出一大截。我們以色列不會每場比賽都一定要拿3分，1分對我們來說也不是坏事。”
目前愛爾蘭是這個小組中出線形勢最好的球隊，他們只要戰勝弱小的以色列，回到主場以后，面對攻擊力脆弱的瑞士和法國，應該可以順利拿到3分。不過唯一讓他們擔心的是，客場糟糕的安全形勢可能會危及到球隊的士氣。尤其是在最近，以色列的恐怖活動又再次活躍起來，愛爾蘭人必須考慮全身而退。
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