http://sports.sina.com.cn 2005年03月23日18:27 《足球》報
記者肖濤報道當世界第111遇上世界第7，情況會怎樣？答案似乎沒有懸念。但不是所有人都會因此而放棄制造懸念的機會，北愛爾蘭主帥羅維·桑切斯便是其中一位，另外還有他的弟子們。即將面對強大的英格蘭，北愛爾蘭將士是光腳不怕穿鞋的，不管能不能贏都要拼一拼。
從實力上來講，北愛爾蘭幾乎不可能是英格蘭的對手，這不僅是國際足聯排名的問
題，雙方的戰績也足以說明一切。兩隊交手的96場比賽中，愛爾蘭只勝過6場，並且都已年代久遠。即便是喬治·貝斯特回憶中也沒有擊敗英格蘭隊的甜美。這位北愛最偉大的球星只記得1970年攻破班克斯把守大門時的“喜悅”，但那場比賽的結果卻是英格蘭3比1獲勝。而自從1972年特里·尼爾在溫布利打進一球之后，北愛更是從未再攻破英格蘭隊的城門。
與過去的隊伍相比，今天的北愛爾蘭也不見得更為強大。他們大部分成員都在英冠、英甲一類的低級別聯賽效力。當然球隊也有4名在英超效力的“大牌球員”，名氣也算不小，只可惜並沒有太好的名聲。名氣最大的卡羅爾是曼聯的定時炸彈，他的低級失誤已是全世界皆知；隊長阿倫·休斯則在紐卡斯爾打不上主力；剩下的只有在伯明翰的泰勒和約翰遜算是中規中矩。
糟糕的曆史戰績加上糟糕的陣容，北愛幾乎沒有任何“幸免於難”的理由。不過物極必反，沒有優勢反倒會成了北愛爾蘭的優勢，他們不會有任何的心理負擔。本周貝斯特便撰文鼓勵后輩們：“愛爾蘭人沒有什麼可畏懼的！”這恰好和主帥桑切斯“我的球員會認為他們與英格蘭平等一致”的觀點不謀而合。而北愛的球員們似乎也正在向著桑切斯期待的方向發展。隊長休斯便帶頭表態：“這就像是一場足總杯比賽。我們是草根球隊，所以我們什麼都不怕，只需要走出去表現自己。”效力於紐卡的后衛顯然是從對業余隊耶丁的比賽中受到了
啟發。另外英甲赫爾城的頭號前鋒埃利奧特也是信心滿滿，誓要打破球隊對英格蘭的進球荒。
其實在本屆世界杯預選賽中，北愛爾蘭已經制造了不少的小冷門。除了首場比賽0比3負於波蘭之外，球隊的表現都都可算是相當出色。先是2比2逼平威爾士，讓馬克·休斯對球隊失去信心。接著又3比3戰和奧地利，幫助英格蘭鞏固了小組第一的位置。如今面對18年未遇的英格蘭，輕裝上陣的北愛人不能說完全沒有機會。因為只要有信心和斗志在，他們爆冷的可能就不會完全消失。
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