http://sports.tom.com 2004年10月13日11時48分国国來源:體壇周報国国程征
南美洲足球的格局從來沒有像今天這樣清晰：巴西、阿根廷兩強領銜，優勢不可動搖；其余8支球隊奮勇爭先，哥倫比亞、智利和巴拉圭先后坐莊，但尚未出現一個強悍的“第三者”。
南美足球本以巴西、阿根廷和烏拉圭三強著稱，后來兩屆世界杯冠軍烏拉圭隊落伍。落伍的過程延續了很長時間，烏拉圭在世界杯賽上的成績變得糟糕，但在南美範圍內還保持著很強的實力。到今天為止，也不能說烏拉圭變成一支弱旅，它依舊是第二集團中頗具實力的球隊，似乎隨時可以沖上來。然而，長期處於這種局面本身就形成了一種新的定位：它已經處於第二集團。也就是說，南美洲足球格局基本上形成了巴西、阿根廷兩強的第一集團，和其余8支球隊組成的第二集團的格局。現在究竟誰能從第二集團中脫穎而出，成為僅次於巴西、阿根廷的第三者。
短命黑馬哥倫比亞
最早躍出來的是哥倫比亞隊。20世紀90年代初期的哥倫比亞隊十分搶眼，以巴爾德拉馬、林孔、伊基塔等為代表的哥倫比亞球員強勢沖上國際舞台。哥倫比亞的出現正式宣告了烏拉圭隊的落伍，也是南美洲新格局形成的開端。當時的哥倫比亞隊比后來的第三者都強悍，不管是智利還是巴拉圭隊，都沒有達到它的高度。但遺憾的是，哥倫比亞的優勢只保持了一代球員，隨著這批老球員先后退役，第三者的位置便讓了出來。
哥倫比亞的輝煌只維持了大致兩屆世界杯的時間，即從1990年到1994年。1998年是智利隊搶眼的一屆大賽，薩拉斯和薩莫拉諾“雙煞”令人感到震撼。但智利隊沒有掀起哥倫比亞那樣的大浪，隨著雙薩的年齡增長和傷病不斷侵擾，優勢沒能延續很長時間。盡管智利只在一屆世界杯賽上閃光，但占據的位置要強於2002年的厄瓜多爾，因為后者根本沒有亮點。
保守制約巴拉圭
其實巴拉圭隊才是近兩屆世界杯以來最具潛力的第三者，還在同期的其他年齡級別國際大賽上有上佳表現。巴拉圭隊最為穩定，起伏不大，但問題在於閃光的機會也不多，很難吸引人們的眼球。足球缺不得球星，巴拉圭沒有產生有影響的球星是個重要原因，這制約了它的水平，欲與第一集團兩強爭鋒也很困難。
今天的南美第三者依舊是巴拉圭，而這恰恰是一種不容樂觀的暗示：短時間內可能不會出現強勢第三者。南美洲是攻勢足球的故鄉，憑借防守的出色而成為第三者，差不多是一種悲哀。南美的防守能夠強到哪里去？！拿到世界杯的賽場上，老馬爾蒂尼坐鎮也無計可施。南美洲只有出現一支進攻型的第三者，才可以看到真正進入第一集團的希望。由此，巴拉圭占據第三者的位置，也可以稱之為弱勢第三者。
那麼，成績穩定的巴拉圭能否發生變化，轉變為強勢第三者呢？積極的因素是這個小國有著雄厚的足球基礎，出現幾名優秀的前場選手並非沒有可能。消極因素則是傳統的阻礙。傳統力量表現在巴拉圭足球界整體的保守上，即思想觀念上的保守。既然自己的長處是防守，那麼很容易把重點放在強化防守上，請老馬爾蒂尼執教就是最典型的例子。
誰當強勢老三
強勢第三者會出現嗎？答案是肯定的，只是所需時間的長短不好估計。那麼，強勢第三者會出現在哪里？或曰誰會成為南美洲的黑馬？回答這個問題不能只從本屆預選賽目前的排名看，而應該一並考慮各國的足球基礎和綜合狀況。就記者個人觀點來說，烏拉圭和哥倫比亞還是首選。
烏拉圭的足球基礎之雄厚是令人難以置信的，這個300多萬人口的小國差不多人人踢足球，而且涌現的球星數量十分可觀。這種基礎只有巴西和阿根廷可以相比，別的國家只能望其項背。烏拉圭落伍是有多種原因的，包括社會、經濟的原因和足球組織結構的原因等。還有一個不團結的民族性問題，球員之間矛盾重重，有勁不往一起使，內部消耗極大。如果這些問題能夠解決一部分，烏拉圭足球還是能夠取得長足進步的。
哥倫比亞地大物博，社會基礎是理想的，涌現一批有才華的球員也是可以期盼的。哥倫比亞足球擠進強勢第三者的條件就在這里，而球星的出現並非遙不可及，巴爾德拉馬一代已經打下了基礎。
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