王中村
（作者現任The Aerospace Corporation資深工程師並執教於加州理工學院）
衛星不可以帶有放射性物品。如果不能避免，則衛星的發射必須
經過白宮的批准。負責衛星的單位要做特別研討、評估失事的可
能性和如果失事，輻射塵可能造成的傷害。另外還有一個獨立的
“跨機構核子安全委員會”(Interagent Nuclear Safety Review
Panel)核對這份研討報告的可靠性。兩份報告同時送到白宮，供
總統做批准與否的參考。以在1997年十月初發射的卡西尼(Cassini)
衛星為例，卡西尼預計在2004年七月一日到達土星(Saturn)，因為
土星距離太陽太遠，衛星不能靠太陽能，所以卡西尼沒有太陽能源
板，但帶了三組核能發電器(Radioisotope Thermoelectric
Generator)。卡西尼往土星的過程中要靠兩次金星(Venus)和一次地
球的重力輔助(Gravity Assist)。所謂重力輔助就像運動會上摔鏈
球，靠牽引力使衛星轉向並加速。卡西尼在經地球重力輔過程中，它
有可能因誤差而以馬克數75的速度（即聲音速度的75倍，大約時速
51,000哩）進入地球大氣層，造成核能發電器破裂，輻射塵在空中擴
散，據評估，這個事件的可能性是一百廿五萬分之一(比加州的樂透
中獎率高喔！）。讀者如果害怕，就請外出渡假避禍，但是渡假的
地方要在地球之外，日期是八月十六日，1999。
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