尼可羅·帕格尼尼出生於義大利的熱那亞，
是Antonio and Teresa (née Bocciardo)aganini的兒子，
根據由 Peter Lichtenthal為他寫的傳記，
帕格尼尼在他五歲的時候，他爸開始敎他曼陀鈴，在七歲時便開始學習小提琴，
更在十歲時就開始作曲了，在十二歲時第一次公開演出，
帕格尼尼十幾歲的時候跟著許多不同的老師學習，
包括了Giovann Servetto和Alessandro Rolla，
但是對於他的成功他沒有辦法妥善的處理；在他十六歲時，
他就開始賭博和酗酒，就在這個時候，一位不知名的女性救了他，
她把他帶到她的家去，在那裡他又開始學習小提琴學了三年，
在這個時段他也彈奏吉他。

在他23歲的時候，他又重新出現了，當他不在旅遊時，
他成為了PRINCESS LUCCA的宮廷樂隊總監，
他在米蘭(1813年)、維也納(1828年)、倫敦和巴黎(1831年)首演以後，
他高超的小提琴技巧在人們之間廣為流傳，
帕格尼尼是世界上第一個不須別人資助而可以到世界各地巡迴表演的音樂家
他成為一個超級巨星，並用它那魔鬼般得技巧演奏。

有一個傳說，帕格尼尼將他的靈魂出賣給了魔鬼，換來他那高超的技巧，
對於這個傳說帕格尼尼很滿意，甚至有人說這是他自己說的，在他演奏時，
他會翻白眼，他搖晃的站姿、長而零亂的頭髮、蒼白的臉龐、
憔悴的身軀都讓這個傳說顯的更加真實，
他充滿熱情激烈的演出讓觀眾流淚，有的人甚至還暈倒。

帕格尼尼給那他唯一曾經擁有過的小提琴取名叫葛尼律火炮，
主要是反映這琴本身所發出來聲音有如大炮一般，
這把小提琴的弦幾乎都在同一個平面上，
這和其它為了避免演奏到它弦而有個曲度的提琴是完全相反的，
而這把特別的提琴確也讓帕格尼尼能夠一次拉出兩條或許是三條弦的樂音。

他在1833年的巴黎受白遼士——
一位曾經幫帕格尼尼譜過一首叫哈羅爾德在義大利的曲子的家——
演出一場中提琴協奏曲。

他的健康逐漸惡化是由於長期使用水銀混合物而導致水銀中毒，
這個病促使他無法再繼續演小提琴，於是只能在 1834年退休，
並於1840年5月27日病逝於義大利的尼斯（現屬 法國）。

他給後人留下的作品有奏鳴曲、狂想曲系列，六首小提琴協奏曲、弦樂四重奏、
以及數個吉他作品等。

帕格尼尼在交響樂團中的成就是令人感到優雅的. 配合穩當的配樂，
有他在樂團裡是非常鼓的，有批評說帕格尼尼的協奏曲是既冗長而乏味:
一首快板 迴旋曲的結尾可以重復幾遍，在他的生涯中，
所有協奏曲中，演奏小提琴 的部份都是保密的，
他也從不在與交響樂的排練中演奏小提琴獨奏，
一直到他死時也不過只有兩首曲被出版，然而，
帕格尼尼的子卻也機伶地在他死後每年出版一首曲，
每一次在舞臺上的成功，都是為了下一次的再成功而鋪路，
現今已知的協奏曲 雖然只有六首( 其中最後兩首的交響樂部份已失傳.)，
但他的吉他、弦樂器、尤其是小提琴 的作品，
都已使他那獨特的技巧成為後世標準的準則。