維瓦爾第的父親喬瓦尼·巴蒂斯塔·維瓦爾第
（Giovanni Battista Vivaldi，1655-1736）
十歲的時候離開佈雷西亞到威尼斯，並在那裡成為一名理髮師。
他和當地姑娘卡米拉·卡裡吉奧於1676年結婚，育有9個孩子。
安東尼奧為長，其出生當天據說還出現了地震。
1685年喬瓦尼成為聖馬可大教堂的小提琴手；
他是一個成功的小提琴手，並且因為其西西里亞聯會會員的身份，
在威尼斯的音樂界迅速贏得名聲，還被認為是一名出色的炫技小提琴家。
安東尼奧自小就不輸其父，年紀輕輕就能代替父親上演。
他的音樂理論可能來自於喬瓦尼·列堅齊（Giovanni Legrenzi）。
但這又顯得不太可能，因為列堅齊在1690年去世，當時維瓦爾第才12歲。

維瓦爾第在15歲的時候即行剃髮並且接受了首次世俗聖職儀式，
但當時這並不表示他已當神父，只是為了稍微提高一下自己的社會地位。
當他18歲時接受更高一級的聖職（副助祭）時，維瓦爾第才力下心當神職人員。
他在附近的兩個教區接受了神職教育（神學）並畢業。
25歲時，維瓦爾第成為神父。

接著他就當上了S. Maria della Pietà教堂的神父，
並且在教堂屬下的女童音樂學院中當小提琴教師。

維瓦爾第在那裡讀了一年半的追思彌撒之後就永遠放棄了神職工作，
但他依然持有神父的地位。
在後來的一封信中他寫到自己是因為健康狀況而辭去教堂職務的
（他寫到「strettezza di petto」，意為胸悶，可能為心絞痛，也可能是哮喘）。
但最近研究表明，他可能是出於個人原因，或心理方面的不適。
一方面他的作曲工作讓他沒有時間去分心，
另一方面教堂職務帶來的收入對他來說也不是那麼的重要了。

根據他在威尼斯的皮耶塔醫院（Ospedale della Pietà）的收入單據來看，
維瓦爾第在此後不但是小提琴，還是抒情維奧爾琴跟大提琴教師。
還有逸聞說道他還演奏羽管鍵琴。

他從父親那邊遺傳得來的頭髮顏色使得他被稱為「紅髮神父」。
很多威尼斯人不曉得維瓦爾第，卻知道紅髮神父。

維瓦爾第指導著Ospedale della Pietà的少女樂團，開始作為不同弦樂組的教師，
後來則代理指揮。樂團很快就贏得了美名，吸引了很多義大利的旅遊人士前來。
而維瓦爾第的小提琴協奏曲和奏鳴曲就是大部分為Ospedale而寫的，
作為宗教儀式上的配樂。維瓦爾第在這個職務上一直服務到1716年
（其中有一段時間間斷1709年2月到 1711年9月）。
接著他就被任命為「Maestro dei concerti」（音樂會大師）。

在威尼斯發表兩部奏鳴曲集
（12首三重奏鳴曲 op.1 和 12首小提琴奏鳴曲 op.2，在1705和709年付梓）之後，
維瓦爾第發表了協奏曲集「L'Estro armonico」（和聲的靈感）op.3
（1711年印製），這部作品為他贏得了歐洲範圍內的名聲。
直到1729年他共寫有12部曲集，自op.3後都在阿姆斯特丹印製。
其中有12首協奏曲 op.8（1725）Il cimento dell'armoniae dell'inventione
（和聲與創作之爭），當中前四首即是著名的「Le quattro stagioni」（四季）。

早在Ospedale della Pietà任職時維瓦爾第就已經開始了歌劇創作，
其第一部歌劇Ottonein villa於1713年在維琴察首演，
之後到173926年間他寫有歌劇達50部。在此之後，
維瓦爾第除了Ospedale della Pietà的職位外，
日益頻繁地擔任維琴察聖安格洛劇院的主持。

後來在威尼斯維瓦爾第有了爭執，他決定1718年遷到曼圖亞，
供職於地主飛利浦·馮·黑森·達姆斯塔德
（1671-1739，路德維希六世之子，伊莉莎白·阿瑪莉（Elisabeth Amalie）之侄，
也就是斐迪南三世之妻埃列諾拉（Vgl. Titelblätter zu den Opuswerken X und
XII: 「...S.A.S.Il. Sig'r Principe Filippo Langravio d'Hassia Darmstadt」）
的母親。他在那裡主要是當音樂會主持和創作歌劇。
1721年他多次在羅馬逗留，兩次在教宗面前
演奏，因此贏得了大量的歌劇和宗教音樂的委託。
1726年他以聖安格洛劇院音樂總監的身份回威尼斯。
這一次，身為作曲家和提琴演奏家的他在那裡贏得了全歐洲人的敬仰，
甚至是很多音樂家朝聖的對象。在此期間他認識了16歲的女歌手Anna Giró，
後者陪伴他進行遊歷。

1730年左右他發生了風格轉變，從以前的巴洛克風格轉到優雅的風格，
但這種風格的作品卻不怎麼受歡迎。因此維瓦爾第在63歲的時候遷往維也納，
想尋求查理六世的支持。但查理六世卻於1740年10月去世。
當時維瓦爾第的健康也不見得比國王強多少，
到達維也納後一個月即1741年7月28日，他就逝世了。
這位名滿天下的作曲家就這樣無聲無息的過世了，
他的簡陋的墓地位於卡林迪亞，現在維也納技術大學（卡爾廣場）之所在。

直到1940年，維瓦爾第的作品才被重新發掘。
法國音樂研究員馬克·賓舍利和其他收藏家在20世紀30和40年代買了大量的手稿。
這些手稿被藏在城堡和寺院等地超過200年。賓舍利嘗試為維瓦爾第的作品編號，
但根據進一步的研究和新發現的作品來看，這套目錄並不完備。
另有一套目錄，是由安東尼奧·凡納（F）編製的。
丹麥音樂科學家彼得·旅昂（*1937）在1973年發表了一套更新的目錄，
即Ryom-Verzeichnis（縮寫 RV），代替前兩套成為目前流通的維瓦爾第作品編號目錄。

維瓦爾第近500部協奏曲中有超過241部是為小提琴獨奏而寫的。
他其次最喜歡巴松管，寫有39部協奏曲。其他則是為不同的木管樂器，
少部分為大提琴而寫的。其中還有為抒情維奧爾琴或曼陀林而寫的作品。
與傳統相符的是，他協奏曲很多要求一把或多把小提琴獨奏。
約70部協奏曲是為兩把或多把小提琴獨奏而寫的，組合多樣，
甚至在協奏曲RV 555中獨奏組擴展至16人。

維瓦爾第將獨奏協奏曲變成了巴洛克音樂的最佳表現形式，
他還將三樂章作品帶往成熟。在快速的開始或終末樂章他還獨創的引入了重複樂段，
樂隊不停重複一個音樂橋段，每次轉換成不同樂器，
樂曲顯得自由多角度。而維瓦爾第作品的慢樂章則以悠揚如歌的旋律著稱。

其他還有55部的伴奏協奏曲（「無獨奏協奏曲」）和近21部室內協奏曲
（「無樂隊協奏曲」），可看出作曲家對協奏曲這種形式的多番嘗試。

維瓦爾第的影響力不但在北義大利，在德國也可見。
約翰·喬治·匹森德在宮廷中就應用了維瓦爾第的技術。
約翰·塞巴斯蒂安·巴赫的風格在維瓦爾第的影響下向更深層次發展。