布魯克納在1824年9月4日在奧地利小鎮安斯菲爾登一個教師家庭中出生，
他是最年長的孩子。當時的奧地利，
在教堂唱詩班裡任職和管風琴演奏也是一個教師的職責。
布魯克納早年學習小提琴，鋼琴，但最主要是管風琴，
10歲時即會間或到教堂當管風琴師幫補家計。
他父親死後，1837年他到聖弗洛里安慈善機構當合唱男童。
在那裡他得到音樂方面的深入教育並且受培訓成為老師。
他的第一份差事，(1841-1843)在小鎮溫德哈格當學校教師。
但布魯克納和校長發生齟齬，最後竟至解聘:
布魯克納自己應行的職責沒盡，作曲太「多」，還在管風琴上即興演奏。
這個時期布魯克納寫有一首彌撒曲(為女中音，兩把圓號和管風琴而作)。

聖弗洛里安慈善機構後來向布魯克納提供一個教師職位，
經過這一段可朗斯多夫的教師生活後（其中他還寫作了一些作品），
1845年布魯克納回到聖弗洛里安慈善機構，在那裡作為「臨時風琴手」，直到1855年，
他已創作了一系列作品，包括一部大型B大調彌撒，為合唱，獨唱和管弦樂隊而作。

但布魯克納並不滿足於聖弗洛里安慈善機構當教師。他到維也納上課，
老師是極端保守的同奏低音和對位法教授西蒙·錫希特。
他還申請林茲的一個教堂管風琴職位，在一次試奏後他就成功了。
1855年末他上任直到1868年。
在林茲，他成為男聲合唱協會的指揮，經常率團演出。
布魯克納也沒有忘記作曲，他寫了一些合唱曲。
在這個時期，他接觸到了理察·華格納的作品，如唐豪瑟，漂泊的荷蘭人，
羅恩格林，特裡斯坦與伊索爾德。
這些作品對他影響深遠。

但林茲也留不住布魯克納。
他放棄了維也納一個作為和聲和對位法教師資格考試的成績，
雖然他以絕對優勢通過了。
他想得到的是一個宮廷管風琴師或者是一個教授職位。
後來他去林茲劇院樂隊長奧托·基茲勒那裡上配器和譜曲法課。

1863年到1868年，就是他的不惑之年，布魯克納寫出了他第一批「知名」的作品:
三部大型的彌撒，分別是d，e和f小調和c小調第一交響曲。
d小調彌撒的演出非常成功(1864年在林茲，1867年在維也納)。
第一交響曲(1868年在林茲首演)也受到布魯克納後來的對頭愛德華·漢斯力克正面評價。
布魯克納花了不少心血在這些作品上，而且他還努力要到維也納落戶，
這一切都不是無償的：布魯克納在1867年因心理障礙要接受一個為期數月的療養。

之後的1868年，布魯克納成功以通奏低音和對位法教授的身份到維也納音樂學院任教。
1869年他踏上了到南錫和巴黎的音樂會之旅，
期間他在管風琴上做過不少即席演奏，博得掌聲。
在接下來的幾年，
布魯克納用盡一切辦法去得到一個宮廷管風琴師和一個大學教授的位置，
可惜長時間未果。1875年他最終成為維也納大學「無薪教師」。
但後來他還是成功成為了領薪教師。就連古斯塔夫·馬勒也聽過他的課。
他的學生甚至有阿圖·尼基什，Hans Rott，Joseph Schalk，Franz Schalk
和Ferdinand Löwe。

他的第三交響曲使他在維也納陷入了新一輪的危機。第一稿是獻給華格納的，
上面援引了大量華格納的東西，但很快他就對這稿作了大修改。
1877年沒有華格納的影響的第二稿上演，
得到的卻是災難性的結果。觀眾成批成批地離開。
布魯克納成為徹底的華格納主義者，同時也成為了剛到維也納的布拉姆斯的對頭。
直到第4交響曲在1881年上演，布魯克納才在對方陣營里贏得一些掌聲。
「布拉姆斯派」（漢斯力克用語）和「華格納和布魯克納派」之間的戰火也終於停息。

布魯克納活到老，寫到老。他不斷重寫，但自己卻從沒聽過自己的第5和6交響曲。
第7交響曲卻很成功，首演在1884年的萊比錫。
寫作過感恩贊之後布魯克納寫了自己的第8交響曲，
第一版受到首演指揮家赫爾曼·列維的嚴厲批評。
布魯克納很傷心地重寫，而且花了很多時間。
1892年第二版在維也納大獲成功。
第8交響曲的第3版1890年就已上演。
在1890年代布魯克納榮譽加身，1892年的榮譽博士對他來說可能是最彌足珍貴的了。

布魯克納還不停筆，但他的第9交響曲只有前3個樂章。第4樂章只有片斷。
布魯克納在1896年10月11日逝世，終年72歲。

布魯克納的異性緣很奇特:終其一生，他都在不斷地寫求婚信，
特別是寫給年輕的小姐，但總是失敗。
但若讀過他的求婚信，就會明白這是為什麼了。
信中的語氣，簡直就是要迫使對方承認自己的音樂，
情書寫得好像要求成績單的申請書一樣。