東廠中人一走，寧楚楚終於鬆了一大口氣，激動的握住宮紫痕雙手，顫聲道：「感謝老天，感謝老天……」宮紫痕以複雜的眼神回視著她，虛弱地道：「妳……妳真傻。」嘆了口氣，轉頭看向眾僕殘缺不全的屍身。自己終究沒有能力保護他們，終究只能看著蘇柏豪死在自己眼前。他沒有七絕神功壓抑情緒，情感奔騰爆發，竟在眾人眼前?然淚下。
丐幫眾人一愣，有的便想：「原來七絕宮紫痕，竟是如此感情豐沛之人，可與先前的形象不大相符。」但見宮紫痕虛弱頹喪，受傷不輕，紛紛取過傷藥交託給寧楚楚。
忽聽幾名幫眾大怒道：「南宮燦，丐幫有你這麼窩囊的幫主麼？你還要不要臉！」「竟向敵人低聲下氣，丐幫一世英名，都毀在你手上了。還不交出打狗棒來！」那打狗棒是他們傳承百年的幫主信物，這話自是要南宮燦退下幫主之位。南宮燦也大怒道：「他媽的，你們這群白癡！倘若真與他硬碰硬，咱們全都得死在這裡，連宮少俠、寧姑娘的命也得跟著賠上。咱們這些爛命賠的起麼？」張朝明武功高如鬼神，他們是當場見識的，這話倒也堵得他們語塞。
一個位階極高的長老嘆道：「可惜許長老一世英雄，竟會死在這裡。」南宮燦也長長嘆了口氣，至許長老屍身前面跪下，重重磕了幾個響頭，喃喃道：「許長老啊許長老。雖然小子我素來與你不睦，但你為人俠義，從沒做過半分虧心之事。小子擔任幫主，也得你照料不少，你這便安心的去罷。」說罷嚎啕大哭起來。眾丐也跟著一把鼻涕，一把眼淚地大哭著。
半晌，南宮燦收起了眼淚，站起身來，道：「將許長老屍身帶上了，受傷的弟兄們趕緊治療，先回到武功分舵去。」眾丐齊聲答應了。仍有幾人對南宮燦怒氣未消，「哼」了一聲，並不答應。
忽見宮紫痕在寧楚楚攙扶之下，一拐一拐地走至南宮燦面前來。南宮燦連忙迎了上前，大笑道：「哈哈，咱倆可好久沒見啦。小子一直很佩服你的劍術人品，回去定要和你把酒一番。」他眼眶尚紅，此刻已擺出一副爽朗笑顏，鼻涕仍不自主地流下來。寧楚楚暗道：「南宮幫主確實是個至真性情，能屈能伸的豪爽漢子。紫痕得此貴人相助，當真是菩薩顯靈、佛祖保佑。」
宮紫痕道：「這……豈敢……哈哈哈……豈敢勞煩……哈哈哈哈……」猛然胸腹一陣翻騰，內息激湧，再也控制不住，情緒霍地又失控了起來。南宮燦見他情況不對，皺眉道：「宮弟兄，你莫不是中了他們的毒，還是受了內傷？」一面說話，一面搭上宮紫痕的脈搏。甫觸及腕，驚覺一股霸道內勁在宮紫痕體內橫衝直撞，將他手指整個彈飛起來。南宮燦一怔，驚道：「好亂的脈象……不好，這是走火入魔！」
「碰」一聲，寧楚楚雙膝跪地，對南宮燦拜道：「南宮幫主，請你一定要救他性命，寧楚楚做牛做馬，必當報此大恩！」宮紫痕大笑道：「哈哈……萬萬不可，南宮幫主……在下感謝貴幫高義……哈哈哈哈……此後的事在下會自行處理……他日定當拜上……叩謝大德……」
南宮燦急道：「這當頭還說甚麼廢話？快坐下來！」口裡邊說著，一掌已拍上宮紫痕的肩頭，一股巨力頓時將他往下壓沉，不自主地坐倒在地。南宮燦伸手連點他勞宮、風府、膻中三穴，在他背後盤膝坐下，雙掌平貼他的背心，將內息源源送了過去。
宮紫痕只覺一股陽剛威猛的內力直衝入體，一遇上自身激衝的真氣，即以排山倒海之勢壓過。他丹田激盪，真氣感應到外來內息，更加激烈地抵抗回去。兩股內勁在他體內不住抗衡，霎時筋骨欲斷，全身上下說不出的疼痛，逼得他仰天大吼，噴出了一大口黑血，跟著眼前一黑，甚麼也不知道了。
◇ ◇ ◇
迷迷糊糊，也不知道過了多久，隱約聽到寧楚楚的抽泣聲音。寧楚楚哽咽道：「他……他當真沒救了麼？」另一個爽朗聲音嘆道：「這七日七夜裡，我與五位長老輪番交替，以至剛內力壓下他體內的內息。但你們七絕派的神功恁地了得，我無法協助他引導真氣歸位，只能撐一時是一時了。」認得是南宮燦聲音。
寧楚楚顫聲道：「那可如何是好？」南宮燦沉吟半晌，道：「據妳所言，天底懂得七絕神功法門的，還有妳師父與妳師兄。他們與宮弟兄有同門之誼，當真不能助他療傷？」寧楚楚慘然搖頭：「不成的，你也收到了師父的告帖……紫痕自叛師門，那是犯了欺師滅祖之罪，師父早已不認他作弟子了。」正派武林，對倫理觀念所視極重。尤其段飛冷漠無情，更不可能留有半分餘地，寧楚楚不禁感到一陣心寒。
宮紫痕神智迷茫，卻也聽得明白：師父已經昭告天下，往後七絕劍派與自己再無瓜葛。他雖早知有此下場，親耳聽見，仍是如遭雷殛，暗自慘然：「蘇先生一家終究是死了。我所作的一切究竟有何意義？往後江湖也不再有我宮紫痕容身之處。我還活下去作甚麼？」他心中淒苦，只覺得自己一生似乎都白費了，灰敗沮喪之下，渾渾噩噩又自暈了過去。
接下來數日間，宮紫痕都半昏半醒，有時便將他們對話聽入耳中。似乎南宮燦對他的內傷一籌莫展，決定前往少林寺，請澄無方丈出手相助。要知內功越是精深，一但走火入魔，反撲的力量也越大。本來保護自身的真氣，霎時成了傷體敵勁。就好比一個身無內功之人，硬挨下宮紫痕這般高手的全力一擊，不死已是奇蹟中的奇蹟。
南宮燦交代了幫中事務，連同寧楚楚，親自帶了宮紫痕上少林寺去。約莫行了半月，宮紫痕漸能保持清醒，南宮燦一日三次，以內功替他舒緩不適。他明白南宮燦這是自耗修為，心中大是感激。只是南宮燦內力全走剛猛霸道一路，與他七絕神功大相逕庭。雖能一時緩和內傷，其實只是以霸道內功，將他體內真氣強行壓下。宮紫痕無法收納內息，異種真氣在體內無法宣洩，久而久之，狀況更是只壞不好，傷勢日益嚴重。
不一日，終於到了河南境內。他們來到少室山腳，傳了拜帖，說道丐幫幫主親自拜會少林方丈。丐幫與少林同列正道五派，幫主親來，那可大大的不得了，守寺僧兵絲毫不敢怠慢，趕忙入內通報。不多時，一名黃衣老僧下了山來，雙手合十道：「阿彌陀佛。未知南宮幫主遠來，沒能作好準備，招待不周，還請見諒。老衲澄通有禮了。」南宮燦認得他是般若堂首座，拱手回禮，寧楚楚也盈盈作了個福。
南宮燦道：「澄通大師，在下今日冒昧來此，甚是無禮，有機會定再行賠罪。」他生性慵懶滑稽，任性妄為，即使身為一幫之主，對幫眾也是沒大沒小的，向來不將禮法規矩放在眼中。但他對這少林高僧很是敬佩，言語神情間便恭敬許多。
澄通道：「南宮幫主言重了。這位姑娘是……」看向寧楚楚，眼神頗有責備之意。寧楚楚躬身道：「妾身為七絕門人，這廂有禮了。」澄通點頭道：「哦，原來是段先生座下弟子。」心想：「怎地七絕門徒會與南宮幫主孤身走在一起？南宮幫主任性狂俠，常做些出人意表之事，但七絕門風甚嚴，段先生也會這般放任弟子？」其時甚是保守，孤男寡女若非論及婚嫁，共行路上，實是大大不妥，也難怪澄通要不滿。
寧楚楚明白他心意，蒼白的臉頰泛起一抹紅暈，低頭道：「我們不是兩個人。」南宮燦指了身旁馬車，笑道：「咱們還帶了一個人共來。不過他身子欠安，無法下車行禮，小子先替他賠不是。」澄通「哦」了一聲，仔細一聽，真有道微弱的呼吸聲從內傳出，時續時斷的，顯已命懸一線。澄通登時明白他們來意，忙道：「南宮幫主的朋友受傷了麼？貌似情況不大樂觀，阿彌陀佛，救人一命勝造七級浮屠，請速讓老衲觀來。」
南宮燦當下領了澄通上車，寧楚楚跟著入內。但見宮紫痕面如金紙，氣若游絲的倒臥著，一聽見有人進來，半睜開朦朧地雙眼，呻吟道：「楚楚……是妳麼？不要離開……」寧楚楚一聽，整張臉漲得通紅，上前緊握住他的手。宮紫痕感受到那熟悉的柔嫩觸感，似乎稍覺安心。他自走火入魔以後，便全然無法控制情感，想做甚麼、想說甚麼，再也毫無顧忌，好似六七歲的孩童一般。此刻尚有南宮燦與澄通在旁，他也彷若不覺，對寧楚楚的依賴表露於情。寧楚楚心中柔情無限，暗想：「我等了這麼久，終於盼到他想我念我。老天保佑紫痕平安度過這次難關，要我下輩子投胎
成為豬玀，我也願意。」
澄通一見到宮紫痕，面露驚訝、可惜之色，搖頭道：「阿彌陀佛，原來是宮少俠。宮少俠捨己為人，俠義風骨世間少有，少林寺上上下下莫不佩服。」宮紫痕為了蘇柏豪一家毅然叛出師門、與朝廷作對之事，早已傳得沸沸揚揚，澄通自然也有所聞。他暗嘆道：「只可惜他如此不顧師門之恩，說離開便離開，這般品性卻不對了。」
宮紫痕茫然的看著他，「哇」地一聲，忽然大哭起來。寧楚楚連忙替他拭淚，連聲安慰。澄通傻愣當地，一時不知如何反應，朝南宮燦訝然道：「這……這是？」南宮燦略覺尷尬，苦笑道：「他內息出岔，走火入魔，神智也有些錯亂了。」澄通執掌般若堂，於他派武學了然於胸，聞言登時恍然：「原來如此！修練七絕神功者無情無欲，一旦走火入魔，反而變得多情多欲！」
澄通嘆道：「當年江道長創這七絕神功，用意只在增進劍道，全不顧及修身養性之法，內力盡走尖鋒一路。佛陀雖希望咱們藉由修行，達到無嗔無癡之境，但藉由這般速成偏門，多少有些逆天了。是以一旦出了亂子，對己身的傷害也就越大。」一面說著，一面搭上宮紫痕的脈搏。忽聽他發出一聲驚噫，手指觸電般地彈開，指尖竟然酸麻不已。
澄通驚道：「這……他體內竟然還有降龍神掌的內力！一路以來，都是你替他療傷的麼？」轉頭看向了南宮燦。南宮燦眉頭深鎖，愧然道：「我知道這對他身子大大有害。但若不這般壓下他體內真氣，他根本撐不過三天。」澄通搖頭大嘆：「唉……！唉！倘若能以大羅金仙散、或峨嵋金頂神丹一類靈藥續命，直接送來這裡，咱們還能憑本派無上『易筋經』助其療傷。雖然癒後內力全失，再也不能練武，總是能保住一條命。現下他體內又多了你的霸道真氣、還有數道不同內力，且根深蒂固，盤據了奇筋八脈。恕老衲直言，就是大羅金仙下凡，恐怕也沒有法子了！阿彌陀佛
！可惜，可惜！」
他連連嗟歎，緊蹙白眉，說出這話以後，又唸了好幾句佛號。南宮燦與寧楚楚一聽，兩顆心直落入谷底。南宮燦面色灰敗，自責萬分。寧楚楚不住顫抖，哪裡還止得住淚水？猛撲在宮紫痕懷中，再也壓抑不住悲傷情緒，放聲大哭。
宮紫痕閉目不語，此刻他雖感到十分悲傷，卻又自哭不出來了。他即便連想表達何種情緒，都不能由自己決定。他暗暗惱怒道：「這般活著像個瘋子廢人，還有甚麼意思？早些死了，還快活的多。」
南宮燦喟然道：「難道真的沒有法子了麼？」澄通面色凝重，不住嘆息，搖頭道：「他的七絕真氣出岔以後，已不容於自身，現下等同異種真氣。算上這一份後，他體內同時存有七道真氣，天底下無人有此功力，能夠治療如此沉重內傷。除非他自行修練高深內功，化解體內真氣，或許還有一線生機。只不過……他此刻全然無法運氣，如何能修練內功呢？」
寧楚楚只覺得天崩地裂，為何老天要如此對待她？在她與宮紫痕兩情相悅之時，偏偏他修練神功，成了無情無欲之人。好不容易他終於找回情感，卻已命不長久。先是生離、後是死別，對有情人而言，世間最痛苦之事莫過於此。
澄通見他兩人著實難過，心中也不好受，道：「阿彌陀佛。雖然咱們無法替他治傷，卻能以易筋經內力，勉強替他護住心脈。合老衲、澄無師兄、澄方師姪三人之力，當能延他半年性命。不過此舉無異飲鴆止渴，內息不得出口，實則讓他內傷更加沉重，但至少眼下能少受些苦……唉。」
寧楚楚淚眼迷濛地看著她的愛人，哭得顫抖不止。宮紫痕兩眼無神地回望著她，心裡一動：「我自從修練神功以後，將她棄如敝屣，三年來不斷糟蹋她的心意，她還如此愛我惜我。有這麼一個人對我好，宮紫痕復有何求？即便只有半年，我也想好好補償她，盡我可能的對她好，餘下的只求來世再還了。」念及此處，宮紫痕擠出全身力氣，痛苦地道：「澄通大師……我……我……我想要活下去……就是半年……也……也好……」
南宮燦見狀，也不由得紅了眼眶，苦笑道：「你自然該活著，別忘了你還欠我一杯酒。」澄通雙手合十，露出了慈悲的笑容，微笑道：「阿彌陀佛，螻蟻尚且偷生，足見生命之可貴。宮少俠對生命的堅持，令老衲十分敬佩。便請隨我入少林寺內罷！」
當下由南宮燦負了宮紫痕，在澄通方丈引路下，往少林寺主殿「大雄寶殿」行去。由於少林寺素不接待女賓，寧楚楚只好於山下別院暫居。
澄無正在大雄寶殿誦經，一見到澄通領著南宮燦入殿，連忙起身招呼。南宮燦說明來意後，再輔澄通解釋，方丈大致理解了整個情況。他自也嗟歎不已，道：「宮少俠實乃俠之大者，足立我輩風範。老衲願盡棉薄之力，只盼這半年內，能找出根治之法。」當下找來了達摩堂首座澄方，合三僧之力，施展無上絕學易筋經，渡真氣至宮紫痕體內。這一運功耗足八個時辰，三僧以易筋經悠遠綿長的柔和內力，包覆住他體內七道真氣，使其不至衝突，效力可達半年之久。然而，半年以後，三股佛門內力衰退，不足與七道真氣抗衡之時，便是他大限所至。
宮紫痕但覺一陣溫暖，體內的不適逐漸消褪，取而代之的是股飄然欲仙之感。他如夢如醉，整個人好似騰雲駕霧，闔上雙眼沉沉地睡了去。
◇ ◇ ◇
三日後，宮紫痕方甦醒過來，只覺得神清氣爽，胸中的鬱悶感一掃而空，情緒也不再失控了。澄無方丈又留他在寺中好生靜養，到得第七日，他已能下床行走，氣色也好上許多。
第九日清晨，他信步寺內，看著千年古剎的不朽風光，但覺身心一陣清爽，心緒霍地開明，揚起股久違的微妙感。他閉上眼睛，感受撫面涼風，細細體會那抹滋味……溫溫的、暖暖的。這種感覺，就像是春陽融雪，一直以來心頭那股冰冷的漠然感倏地消失了。他明白他終於有了感情，他又變回有血有淚、會哭會笑的平凡人了。
這日辰時，宮紫痕用完早膳，同南宮燦至大雄寶殿內，親向方丈告別辭行。澄無見他恢復得不錯，卻也明白他的內傷之重，實已到了無可挽救之途。嘆道：「宮少俠，切莫要記得，這半年內妄不可再與人動武，且不可提氣，每日起碼睡足五個時辰，如此或許能再多延個二三十日。」宮紫痕淡然道：「生死有命，富貴在天。方丈相助之恩，宮紫痕沒齒難忘。至於剩下的日子是多是少，我已毫無惋惜。」他全然將自身性命置於事外。但一想著寧楚楚，自己接下來的半年，可以說全是為她而活的，自當努力珍惜每個日子。念及此處，便道：「方丈金玉良言，在下會牢記在心的
。」
澄無雙手合十，朗聲道：「阿彌陀佛。生也好，死也好，人生不過黃樑一夢，但求無愧於心。宮少俠光明磊落，實乃少年英雄，老衲每日當誦大悲咒與無上觀音咒各百遍，替宮少俠祈福，盼能對宮少俠有所助益。」宮紫痕躬身謝道：「多謝方丈美意。」澄無又道：「你雖叛出師門，其緣由終究是為了助人。段先生並非不講情理之人，老衲可替你修書言說，請他重新收你入七絕門牆。」
宮紫痕一怔，少林方丈在武林中何等地位，只怕比師父還高上一截。他若真替自己求情，師父看在他面子上，說不定真能原諒自己，讓自己回歸七絕。他心中不禁一陣狂喜，但轉念又想到：「我只剩下半年性命，身上武功也全廢了。當初我全不顧及大家感受，毅然決然離開，這會兒卻落魄至此，還要少林方丈替我求情，我豈是如此窩囊之人？我回去了，又有何面目面對師父與各位師兄師姐？」
宮紫痕心中一陣陰鬱，幾番掙扎，終於搖頭謝絕：「心之所處，四海皆可為家，對於方丈這番好意，在下心領了。」南宮燦吃驚道：「你當真不回去？我也可以替你說話啊。有少林方丈跟丐幫幫主力保，段掌門無論如何也得買帳。」宮紫痕默然搖頭，苦笑不語。
澄無道：「宮少俠既決意如此，老衲便尊重你的決定。佛經有言：『凡所有相，皆是虛妄』。只要心意豁達，何處不可安身立命？但願宮少俠日後平安順遂。」
兩人當下拜別澄無方丈，又至達摩堂、般若堂向澄方、澄通兩僧告別以後，相偕離開少林，至山下與寧楚楚會合。寧楚楚已在山門守候多時，見到兩人下山，當即快步迎了上去。
宮紫痕看見寧楚楚，心頭一暖，露出一個發自內心的真誠笑容，說道：「我回來了。」語意充滿柔和之情。寧楚楚眼眶兀自濕潤，驀然想起七年前冬夜，那個冒險摘花給自己的少年。那時，少年臉上的笑容一般燦爛喜悅。
她知道宮紫痕真正回來了。
寧楚楚眼中帶淚，也綻出大大的笑顏，衝上前奔入他的懷裡，哽咽道：「我……我好歡喜。」兩人相擁而立。往後還有半年時間，每一天每一日，他們都將以愛情的光輝，點亮最絕望的黑夜。
宮紫痕緊緊摟著寧楚楚，不再言語。這一刻雖然靜謐，在他們心中卻勝過千言萬語。
南宮燦雙手叉腰，哈哈大笑：「格老子的，瞧你們這般親熱，我這王老五可羨慕死啦。看來我也該找個姑娘家定下來了。」暗想：「嫫欣雖然也是單身，可惜性子太辣。要作叫化子的老婆，未來成了妻管嚴，那可不妙……奇怪，怎地我第一個會想到她？」
他這一說話，寧楚楚才想起還有外人在旁。抬頭見到南宮燦似笑非笑的詭異表情，還有守門僧兵的尷尬貌，不由得臉上發燙，連忙掙脫宮紫痕的懷抱，轉身向後，一顆心怦怦亂跳著。
南宮燦嘻嘻一笑，話題一轉，道：「對啦。你既不打算回去七絕劍派，之後打算何去何從？妳也不打算回去了麼？」最後一句話，自然是對寧楚楚所說的。宮紫痕沉吟道：「找個山間海邊、杳無人煙的地方，安靜的過日子，那也不壞。只是怕累了楚楚。」寧楚楚名義上仍是七絕弟子，又是未嫁之身，跟著他東奔西走，旁人說起來可不大好聽。不然二人都性喜寧靜，這種歸隱般的日子，對他們來說實是夢寐以求。
寧楚楚仍不好意思轉過身來，只淡淡道：「紫痕喜歡去哪裡，我就去哪。」這話說得雖輕，語意卻充滿堅定之意，南宮燦拍手大笑：「很好！這般忠貞專情的漂亮老婆，我還是第一次見到，你真是幸福極了！」拍了拍宮紫痕肩膀。寧楚楚聞言一陣羞赧，又向前挪了幾步，刻意遠離兩人。
宮紫痕微微一笑，忽然收斂笑容，正色謝道：「這幾日來，都沒機會向南宮幫主道謝。閣下救命之恩，宮紫痕此生無以回報，來世做牛做馬，在所不辭。」說罷衣擺一掀，便要向南宮燦跪倒。南宮燦「嘖」了一聲，拖住了他的腋下，打了個大大的哈欠：「真是的，怎麼跟你老婆一個樣子，都要替我做牛做馬？算命的說我乞丐命，接連十輩子還是會作乞丐。當個乞丐又有牛、又有馬的，那還成話麼？你的好意我心領啦。當我是朋友的，今後就別再這般客套。你真要謝我，不如跟我好好大喝一場，咱倆不醉不歸！」宮紫痕笑道：「那便恭敬不如從命了。」
當夜，三人便至鄰近村落，租了間簡陋的客店下來。南宮燦命幫中弟兄帶上數壺自釀的「叫化酒」，同宮寧兩人把酒言歡。宮紫痕身體虛弱，南宮燦在他酒中滲了大量清水，如此酒味甚淡，如飲開水。宮紫痕本想喝純酒，但顧及寧楚楚擔憂，只好從權。這麼一來，這酒喝得倒沒這麼盡興了。不過結交了南宮燦這麼一個好兄弟，心下仍是十分歡暢。
宮紫痕見南宮燦連飲十壺，讚道：「燦兄酒量驚人，兄弟就是身體如昔，也是自嘆不如。我曾與『風流奇盜』風吹雪痛飲一夜，他的酒量也是十分驚人，堪稱酒國豪傑。若有機會，燦兄可與他較量一番。此人性子與你有些相像，說不得你們也能結為知交。」寧楚楚皺眉道：「風吹雪？此人正邪莫辨，行事古怪，你何時與他認識了？」南宮燦大笑道：「他號稱風流奇盜，聽說同他歡好的女子之多，十隻手指也數不清。你老婆是怕你讓他帶壞了。」
寧楚楚實在對他的貧嘴無可奈何，只好裝作沒有聽見。宮紫痕笑道：「也難怪妳不知道，這事我只同紅兒說過……」當下將如何結識風吹雪、與他並肩剷除鐵刀幫、並在劉家酒窖共飲一事，一五一十的說了。寧楚楚一聽，登時恍然，解開心中長久的疑竇：「那日他半夜醉醺醺的給人送回來，原來便是同那風流奇盜喝酒。聽紫痕描述，此人確是條至真至性的漢子。不過，紫痕為何只跟紅兒師妹提過這事？」想起紅兒憔悴不堪的面容，思緒霍地貫通，暗暗驚道：「啊！是了。紅兒師妹抑鬱不樂，顯是為情所困，原來……原來她愛上的人，竟然是風吹雪！」
想通此處，所有關節跟著解開，寧楚楚大致推敲出所有過程，暗嘆道：「紅兒喜歡上這種人，怪不得她難過如廝。要是紫痕心中也有其他女人，我……我定要更難過百倍。」然而，她前半段雖猜著了，後半段卻大錯特錯。男女思考的方向全然迥異，她盡往「情」字作臆測，自然不若宮紫痕這般理性，能猜到紅兒難過的真正理由。
南宮燦則聽得悠然神往，感嘆道：「聽你這麼一說，我真想認識這個風吹雪了。我有一位女性朋友，酒量也好得可以，絲毫不讓鬚眉，有機會也介紹給你認識認識。來來來，繼續喝酒！」三人飲至子時，興意仍濃。念及方丈告誡，雖不願意，南宮燦也只得罷杯，硬要宮紫痕上床歇息。他們知道每過一天，宮紫痕離死亡便更近一步，心裡百感交集，真希望這場酒能喝上一輩子，永遠也喝不完。
第二天，南宮燦一早便收到幫中口信，說道襄陽「紫幫」有急事商討。丐幫幫眾遍佈五湖四海，在各城鎮皆有分舵，有時不免觸及各在地幫會的地盤。丐幫名頭雖響，有道「強龍不壓地頭蛇」，只要不是匪類聚集、惡事幹盡的黑幫，都會主動與其結交示好，打通關係。如此一來，在該城的運作也會更為順利。那「紫幫」在襄陽有極大勢力，城內有不少當鋪、銀樓、甚至酒店茶館都是他們經營的，幹得都是正當買賣。紫幫幫主一向由女子擔任，幫內人士皆著紫服，甚是顯目。
丐幫與紫幫素來交好，南宮燦與紫幫幫主程芷菱也有一些交情。聽他們有急事相邀，自然是義不容辭，即刻便得出發。但想到此刻與宮寧兩人一別，不知何時能再相見？宮紫痕命不久矣，兩人方成知交，實在捨不得就這樣告別。念及此處，南宮燦顯得甚是躊躇。那傳信幫眾見幫主猶豫不決，便同他問起原因，南宮燦直說了。那幫眾道：「幫主既想與宮少俠多相處些時日，何不邀他一同前去襄陽？」
南宮燦喜道：「對啊，我怎地沒想到這點！」當下興沖沖地跑去找宮紫痕。宮紫痕雖欲與寧楚楚兩人相偕，遠離塵世喧囂，安靜的度過餘生。但南宮燦畢竟有恩於己，況且他心中也著實喜歡這個朋友，同楚楚商量一陣後，便答應了。南宮燦欣喜若狂，命幫眾備上最好的酒與食物，沿路竭心盡力地招待兩人。
少林寺所在之少室山，與襄陽間隔八百餘里，並不甚遠，約莫三日就能到達。宮紫痕身上有傷，南宮燦命車伕放慢腳步，不使連路顛坡簸影響傷勢。如此一來，也在第五日正午便順利抵達了襄陽城。
襄陽市容繁盛，比之揚州有過之而無不及，路上人來人往，店家攤販林立，甚是熱鬧。宮紫痕與寧楚楚雖生性寧靜，乍來此熱鬧大城，也不由得多看上了幾眼。但覺街上每個行人、甚至小貓小狗、沒有生命的建築物，都充滿了溫暖。他輕嘆口氣，對寧楚楚緩緩道：「從前我失去感情，任何物事在我眼裡，都是冷冰冰的，沒有半點溫度。現在我才知道，原來世界是這般可親可愛。」
寧楚楚淡淡一笑，道：「你並非不知道，只是忘記你曾有過這種感受。」宮紫痕點頭道：「是啊。倘若與數年前的我易地而處，我寧願武功一輩子不進步，也不要再修練七絕神功。」說著臉上增添一抹黯然。寧楚楚心裡一揪，想起數年來的心酸，也自默然不語。
忽見一紫磚紅瓦、飛簷斗拱的豪華宅院立於眼前。漆紅的鐵門上方，一道鑲了「紫幫總舵」四字的匾額高掛，字跡鐵筆銀勾，氣勢磅礡，顯是出自名家之手。馬車至此處嘎然停下，一名丐幫幫眾恭恭敬敬地揭開車簾，拱手道：「宮少俠、寧姑娘，這兒便是紫幫了。」宮紫痕見紫幫總舵瓊樓玉宇，從外觀看去已顯堂皇，暗道：「不愧是在雄霸襄陽的大幫會，財力恁也了得。造這一座屋宇，不知得花上多少銀子。」
守門的兩名紫服漢子一見眾人到來，忙入內通報。南宮燦接了宮寧兩人下車，笑道：「同樣混幫會的，咱們丐幫可不若他這般氣派。」宮紫痕道：「丐幫武學震古鑠今，又豈是江湖幫會可比的？只是著重之處不同而已。」南宮燦笑道：「那可難說。紫幫程幫主一手『紫凰劍法』，不知伏下多少英雄豪傑，手上功夫也不差哪。而且她是我見過酒量最好的女人，兄弟讚我酒量了得，我卻不見得喝得過她。」宮紫痕道：「酒量比燦兄好？那可是難得的緊。莫非她便是你那晚提到的女性朋友？」
南宮燦點頭一笑，正待答話，忽聽一道輕脆宛轉的聲音自不遠處傳來：「南宮幫主，勞煩你遠道而來，真是不好意思。」眾人聞聲回頭，但覺眼前一亮，只見一容貌嬌美、膚白勝雪，渾身綻放自信與英氣的紫衫女子，自大門處快步迎來。南宮燦大笑道：「程幫主，好久不見，妳可越生越漂亮啦。」宮紫痕與寧楚楚微感詫異，暗道：「雖知道紫幫幫主是個女人，可沒想到會是這般千嬌百媚的年輕女郎。」
程幫主嫣然一笑，道：「南宮幫主嘴巴恁甜，不過可說錯對象了。」南宮燦嘆道：「可惜，可惜。若非知你心有所屬，南宮燦可不能放過這麼棒的好女人。」程幫主笑道：「你就是這般油嘴滑舌，才會一把年紀，仍是沒有女人要。」南宮燦苦叫道：「唉，那是天下女子都瞎了眼，放著我這塊寶玉不揀，忒也暴殄天物。」丐幫幫眾早已習慣幫主的風言風語，紛紛暗嘆口氣，都懶得去作理了。
程幫主轉頭見到宮寧兩人，見他們並非著丐幫服飾，又見宮紫痕形如枯槁，面有病容，不由得輕噫一聲，道：「這兩位朋友是……？」南宮燦道：「他們是我的新朋友。我來同妳介紹介紹，這位是七絕……呃，七絕劍派的宮紫痕，還有他的師妹寧姑娘。」宮紫痕與寧楚楚行了個禮，道：「見過程幫主。」程幫主露出豁然開朗的表情，斂色道：「原來是七絕派的英俠。宮少俠俠行義舉，小女子時有所聞，深感敬佩。」宮紫痕道：「不敢當。」
程幫主盯著他上下打量一會，關心道：「宮少俠氣色不大好，是否有傷在身？」宮紫痕道：「一些內傷而已，不礙事的。」程幫主笑道：「既是七絕英俠，妾身定盡地主之誼，盡善招待。我這裡收藏一些治傷靈藥，待會在命手下取來給宮少俠服用，盼能對閣下傷勢起些作用。」
宮紫痕不願多談自己傷勢，只是微笑不語。
程幫主又看向寧楚楚，眼睛一亮，讚道：「這位姊姊生得好美。」寧楚楚盈盈一笑，淡淡道：「程幫主謬讚了。」程幫主熱情的握住她的手，微笑道：「幾個月前，我曾與貴派幾名朋友喝過酒，也算是有些交情。當時有一位十六七歲的姑娘，生得清新可愛，讓人看了就喜歡。不知道她近來如何？」寧楚楚登時恍然：「原來那日在揚州，與子傑還有小鼠子拼酒的人便是她。她說的姑娘，自然便是紅兒了。」紅兒的近況自然是不大好，但她不願與外人多作解釋，只淡淡道：「程幫主說的是紅兒師妹罷，她很好。」
程幫主笑道：「好啦。你們別叫我程幫主長，程幫主短的，拗口的緊。叫我芷菱便可。」寧楚楚一愣，依當時習俗，女子在外人面前直承芳名，實是大大不妥。但她既如此不拘小節，大方直述，這時不回報自己名子，反顯得不夠禮貌了。只好道：「既然如此，楚楚便恭敬不如從命了。」
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