K7是否會成為AMD的『突破性』晶片﹖
K-7已經可上 1 GHZ (1000 MHZ) 了
即將上市的K7處理器或許可以幫助AMD公司突破低價電腦市場、減輕目前企業電腦由英特爾壟斷的情況以及為該公司開啟一個具獲利性和在科技方面受尊崇的新紀元。
然而，K7也可能再次成為不易找到、難以量產以及終需高折扣而導致價格過低的AMD系列處理器的最新版本。
將於六月正式發售的K7處理器，其命運將是1999年處理器及電腦業界的主要議題之一。幾乎全部的分析師在其報告中都一致同意，AMD即將推出的K7是在許多方面皆優於英特爾公司企業市場標準晶片Pentium III且價格低廉、
功能強大、跨世代的處理器。
根據一些分析師的說法，AMD的晶片甚至被認為可能成為英特爾為伺服器推出的高階Xeon處理器的競爭者，而前者更可降低二萬美元甚至更多的製造商成本。
根據AMD的說法，這顆晶片將會以500MHz或甚至更快的速度推出。但是今天該公司在其於紐約舉行的股東大會上卻使用Kryotech製造的超冷電腦(supercooled computer) 展示其以1GHz (1000 MHz) 高速運作的版本。
本月份稍早，該公司總裁W.J. "Jerry" Sanders誇稱說︰『我們相信在未來六到十二個月，我們將會擁有效能最高的視窗系統相容處理器。』
另一方面，幾乎所有的觀察家都指出，長期以來，AMD在產品推出方面都遭遇到困難。AMD近來一直無法達成其製造與財務目標。此外，K7將是該公司所從事過最有野心的計劃之一。
AMD主管非常有信心且對未來表示樂觀，但是坦承這項計劃的的確是非常大的。
AMD技術行銷主任Lance Smith表示︰『和現有的X86處理器比起來，K7是完全不同的。K7是設計來處理高頻率的處理器 ─ 就是這麼簡單。』
儘管如此，他補充說道︰『問題是，英特爾有八座晶片製造廠同時運作。如果他們有一座晶片製造廠無法運作，那不是什麼大不了的事；但是我們只有一座晶片製造廠，一旦出了問題，每個人都會知道的。』
對晶片設計的讚許
雖然K7的商業命運尚未明朗，分析師們普遍對這顆晶片的設計表示讚許。約略而言，這顆晶片設計方面的改良可歸類為「更多且更好」。根據AMD和其他業者的說法，K7每個時脈周期能處理的指令比K6-2更多，而且可以比Pen
tium III處理得更有效率。
Insight 64的負責人Nathan Brookwood表示，AMD也減緩這顆處理器裡面電晶體處理的速度。以K6晶片為例，AMD硬撐電晶體的速度，而這樣的做法會限制該晶片系列的時脈頻率。
『K7的設計不再硬推電晶體速度了，所以他們可以漸進式地改良它。』他如此表示。整體而言，『如果沒出錯的話，同時脈頻率的K7和K6-2比起來，K7會有顯著叫好的效能。』
此外，K7使用Compaq Alpha處理器配備的EV6系統匯流排。EV6是以200MHz的速度連結晶片組和處理器的，這是Pentium III匯流排的兩倍速度。
Brookwood表示︰『這樣一來可以把更多的資料傳進處理器中，英特爾因為匯流排的關係，才會在一些測試數據中受到限制。』
商業謀略
根據許多人的說法，這類效能方面的改善為AMD打開了商業市場，這樣一來英特爾將面臨更艱難的挑戰。
根據預測，K7的批發價可能介於400到500美元。雖然以消費者晶片的標準來看，K7是蠻貴的，但是比起售價700美元上下的Pentium III，K7的價格還好。長久以來，AMD一直保持著比英特爾低的售價。然而，英特爾也開始反쀊誘F，該公司大幅降低低階晶片售價、加速晶片的發展直到AMD開始賠錢並且以高階晶片來彌補其利益。假如K7成功的話，問題將是英特爾能夠將Pentium III的售價及利潤幅度降到何種地步。
Mercury Research負責人Dean McCarron表示︰『這為英特爾引入一個非常有趣的處境。』他補充說道︰『英特爾可能需要把焦點放在售價以外的地方了。』
根據Needham & Co.半導體分析師A.A. LaFountain的說法，如果AMD能夠成功地打進伺服器及工作站市場的話，該公司對英特爾的威脅將會更大。目前，英特爾配有2MB二級快取記憶體的500-MHz Pentium III Xeon處理器一顆
售價高達3,600美元。然而，其中絕大部分是利潤。他說，配備1MB二級快取記憶體的同級Xeon處理器售價為2,000美元，然而這兩顆處理器的成本差不到100美元。
AMD可以大約500美元的售價做出頂級Xeon處理器效能的晶片，也就是每顆晶片將近3,000美元的減價。在一部配有八顆處理器的伺服器上，這樣可以為製造商節省大約24,000美元的成本。
雖然配備八顆AMD處理器的系統聽起來好像遙不可及，一家名為Poseidon Technology的公司已經推出一組可以達成這個目的且和K7相容的晶片組。Poseidon執行長Rick Shriner說︰『我們已經和大部分主要電腦製造商討論過
這個概念了，而他們也都甚感興趣。』Poseidon將於今年稍晚的Comdex展示會上展示這套晶片組。
在較平常的層次方面，K7也不會像先前K6-2和K6-III這兩款消費者處理器系列一樣發生腐蝕的問題。AMD行銷副總裁Dana Krelle表示，有了這顆晶片之後，AMD可以開始將其產品線區隔管理。
歷史會重演嗎﹖
當然，AMD一直以來都不順遂。過去兩年連續許多季以來，該公司在達成K6、K6-2以及K6-III的生產目標上已經承認面對問題。財務方面，K7的成功更是不容分說的。AMD已經設立了將該公司處理器的平均售價定為100美元的ꔊ媦苤A而且Sanders最近也表示，該公司『需要K7』來達到這個目標。
Technology Business Research分析師Kelly Spang說︰『K7的設計非常棒。但是由於某種原因，其產品線一直非常不穩定。』
該公司過去面臨的主要問題是工廠太少。目前，該公司有一間工廠。如果製造過程不完美的話，問題就浮現了。該公司的第二家工廠將於今年稍晚設立於德國Dresden，但是整體工廠供應能力仍然遠遜於英特爾。Spang指出，
奇怪地是，AMD其實可以透過和IBM的交易得到更多的工廠供應能力，但是AMD到目前為止都未行使這項權利。
此外，K7要成功的話，也需要晶片組和主機板製造商提供零件。McCarron說︰『K7需要有晶片組支援。』許多公司都已經同意要製造這些零件，但是K7未來的市場表現仍是有待觀察。
最後，該公司一定要克服市場缺乏動力的情況。Brookwood表示︰『我並不預期任何人會開始進行製造八顆處理器的K7…但是如果他們可以讓使用者更容易建立一個雙處理器的K7工作站，我想人們會感到非常有興趣的。然而ꄊA企業電腦市場是AMD需要先建立起聲譽的領域。』
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