古代近東文明研究緣起
劉健
古代近東地區，即今中東地區，是世界四大文明古國中的埃及文明和古巴比
倫文明的發源地，也是世界三大宗教中基督教和伊斯蘭教的發祥地，對佛教的形
成也曾經產生重大影響。“近東”一詞源於１５世紀，是當時歐洲人對歐洲以東
地區的稱呼。２０世紀初，英國人在表述對東方的戰略意圖時，首次使用了“中
東”一詞。在學術界，學者們多使用前者。古代近東文明研究依地域劃分為三個
學科，埃及學、亞述學和赫梯學。
埃及學研究北非埃及地區的古代文明。從公元前３１００年至公元前３０年
，埃及文明由興起到鼎盛再走向衰亡，而古埃及文明的最後一絲曙光，直到公元
６４１年，阿拉伯人佔領埃及後，才最終湮滅在阿拉伯文明的洪流之中。古埃及
文明中最為人熟知的是神秘的金字塔、帝王谷和方尖碑。而埃及學的興起和發展
與此三者密切相關。１７８９年，法國人拿破侖遠征埃及，隨軍帶著一個龐大的
學者考察團。１７９９年８月，在尼羅河下遊三角洲西部一個叫做羅塞塔的地方
發現一塊石碑，上面刻有三種文字符號，此即著名的羅塞塔石碑。上面的三種文
字符號中，有一種是希臘文，其余兩種是還不為人所知的象形或圖畫文字。陸續
發現的刻有這些符號的文物幫助研究者們破譯這兩種文字，從１８０８～１８２
２年，法國年輕學者商坡良成功破譯了象形文字符號中的一些人名，埃及文明的
神秘面紗從此被慢慢揭開。１００年後，１９２２年，英國考古學家霍華德﹒卡
特及其資助者卡那封爵士在帝王谷成功開啟圖坦卡蒙墓，在西方掀起動埃及熱。
近年來，隨著新世紀、新千年的來臨，文明熱又一次出現，埃及熱也隨之在西方
又一次興起。
亞述學的研究對象是今天西亞兩河流域的古代文明。在中國，人們習慣地稱
之為古巴比倫文明。在西方，人們稱之為古代兩河流域文明。兩河，即幼發拉底
河和底格裡斯河，又稱美索不達米亞，是希臘文“兩河之間”的意思。這個地區
自古及今都是世界上最混亂、最復雜、矛盾沖突最頻繁的地區。但是，這裡同時
也是世界文明的最早的發祥地，在這裡，出現了世界上最早的城市國家，出現了
世界上最早的農業灌溉體系，數量驚人的各種經濟合同和文書証明商業貿易活動
曾經十分頻繁，並遠達阿富汗地區；在這裡，發現了世界上最早的成文法典，即
《漢穆拉比法典》，發現了世界上最早的學校遺址。古代兩河流域文明對西方希
臘羅馬文明曾經產生巨大影響；同樣，作為基督教和猶太教聖典的《舊約聖經》
中，古代兩河流域文明的印記隨處可見。亞述學的興起與埃及學一樣，源於西方
人對神秘而古老的東方的興趣和探險活動。１６２５年，意大利人瓦萊遊歷兩河
流域地區，並帶回一些有著奇怪符號的磚塊。１８３５～１８３６年，英國政府
組織遠征團在兩河流域收集了大量文物。英國人羅林生和德國人格羅芬分別從研
究古波斯文獻入手，試圖破譯古代兩河流域居民使用的楔形文字符號。在波斯首
都波斯波利斯發現的貝希斯頓石碑，被稱為“亞述學的羅塞塔石碑”，是破譯的
關鍵，上面同樣也有三種文字，即古波斯語、埃蘭語和阿卡德語。１８５７年，
羅林生、愛爾蘭人欣克斯、法國人奧伯特等擺起擂台，同時獨立開始研究亞述國
王提格拉特─帕拉沙爾的滾筒印章，結果取得相同的譯文，宣告阿卡德語破譯成
功。１９００年，早於阿卡德語在兩河流域使用的蘇美爾語也基本破譯成功。亞
述學興起至今已有１００多年的歷史，但是１９９０年海灣戰爭爆發，之後伊拉
克受到全面制裁，導致亞述學的研究陷入停滯狀態。
赫梯學研究小亞細亞地區的古代文明。與古代埃及文明和兩河流域文明不同
，赫梯文明在歷史長河中早已被湮滅無痕，赫梯學研究完全借助考古發掘的成果
。在小亞細亞的第一次考古發掘活動在１９０５年，這一年標志著赫梯學的興起
。實際上，早在１８３４年，旅遊者們就已經在安卡拉附近發現一些有文字的文
物，法國領事特裡爾還曾經就此事向法國政府呈送書面報告。１９０２年，德國
學者克努德岑提出，在小亞細亞發現的文字符號應該屬於印歐語系，此說法遭到
西方社會的駁斥，因為在他們看來，印歐語系的語言隻能是西方高貴人種所說的
語言，不可能在落後野蠻的東方人中流傳，克努德岑鬱鬱而終。１９１７年，捷
克學者羅茨尼從一句很普通的常用語“你吃面包，你喝水”入手，破譯赫梯語成
功。赫梯國家的歷史僅６００年，但赫梯人對世界歷史和世界文明發展的貢獻卻
不能忽視。首先，赫梯國家所處溝通東西方的特殊的地理位置，使赫梯文明表現
出東西方融合的特點，在語言文字上，赫梯人使用古代兩河流域居民使用的楔形
文字，而赫梯語卻屬於印歐語系。其次，赫梯人創造了世界上最早人工用鐵的記
錄，時在公元前１４世紀；此外，赫梯人還是世界上最早的通過條約和平解決國
家和地區間糾紛的民族。
古代近東文明的研究至今已有１００多年的歷史，在西方各國，古代近東研
究已經成為各著名大學和科研機構中的獨立研究領域。而在中國，學習和介紹古
代近東文明雖然從解放初就已經開始，但２０世紀８０年代中期才開始學習古代
近東地區的各種文字，閱讀古代文獻，至今僅十幾年的歷史，基礎仍然薄弱，水
平十分落後，中國的古代近東文明研究任重道遠。
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雖無艷色驚群木
卻有清香壓九秋
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