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妖狐優子儘管可以輕易地變成別人的樣貌隱藏自己身份，
但此時此刻卻是毫無顧忌地以她原來人形時的樣貌在路上走著，
依照和七海的約定，獨自一人前往赤城神社。
赤城神社有許多人前來參拜，在人群中，優子並沒有看到疑似七海的身影。
不過當她正要上前參拜的時候，卻注意到有個女子一直跟在後頭？
優子回頭，那名女子毫不掩飾地緩緩走向她。
「妳就是優子嗎？」優子未見過的女子笑著問。
「是的，妳是七海的手下？」
「我叫步美，幸會。」她伸出手示意握手，不過優子並沒有回應。
「她在哪？」
「請跟我來。」步美把伸出的手改成一個引導的手勢，接著帶優子走出神社。
「她果然不在這。」
「長瀨大人正在老神溫泉休養。」
「老神溫泉......」優子重複了一次，想起賴豪曾經說過的故事，
當初受傷的七海可能也是在這裡療傷，所以現在她也想在戰鬥前藉由溫泉調養身體？
「我們走的可是一年一度大蛇祭的路線呢！」步美笑著說。
走了好一陣子，步美一路引領優子到了老神溫泉鄉的一處溫泉旅館。
步美沒有帶優子進房間，反而走向一處浴場？
這浴場看起來不像是個人的浴池，不過卻被七海給包了下來。
走進浴場，溫泉的味道和煙霧瀰漫著，優子看見了溫泉裡赤裸的女子身影，
仔細一看果然是七海，而且隱約可以看見已經化為蛇的下半身浸泡在溫泉之中。
「長瀨大人，我把優子帶來了。」步美恭敬地說。
「是嗎？」七海靠在浴池邊緣，
似乎在享受溫泉般闔著雙眼，即使聽見優子來也沒睜開。
「妳動作很快呢，要不要來泡個溫泉，對身體很好的。」
「不必了。」優子冷冷地說：「我按照約定隻身前來了，妳的解藥呢？」
「我當然是準備好了......步美。」
步美走向浴池旁邊的置物櫃，從七海外套的口袋中拿出一小瓶藥水。
「那就是解藥？真的有用嗎？」優子懷疑地問著。
「我沒必要騙妳，只要拿回我的東西，那鴉天狗是死是活對我沒有影響。」
「不，我要妳證明給我看。」
「真是囉唆的傢伙......」七海不耐煩地睜開眼睛，
打開一口利牙在浴池畔的滴了一滴黑色的毒液，
竟然連石頭也在毒液的侵蝕下漸漸變色。「步美，滴一滴解藥。」
步美打開瓶子，小心地滴了比毒液還少的液體，
一接觸到毒液，黑色立即變為透明，也不再侵蝕石頭。
「這樣妳總相信了吧！」七海盯著優子：「那我的劍呢？別再拿個贗品騙我了。」
「劍我可沒有帶來。」優子語出驚人。
「什麼？」七海睜大眼睛，語氣激動：「所以妳是來耍我的？」
「不，畢竟我不知道這會不會是陷阱，要是妳根本沒準備解藥，
只是把我和劍騙來這邊的話怎麼辦？
保險起見，我先來確定解藥是否是真的準備好了。」
優子不急不徐地說：「現在我確定了妳的信用，也願意拿劍來換，
我現在把劍藏在櫪木縣的日光市，看妳要等我過去再帶過來，
還是要陪我一起去拿？」
「哈哈......真不愧是深謀遠慮的狐狸啊！」七海看來並沒有生氣。
「好，那我就陪妳去一趟日光。」
「長瀨大人，小心搞不好是這狡猾狐狸的陷阱。」步美勸說著。
「不打緊，諒她也跑不了，何況妳和克也可以一起來。」
七海接著以銳利的蛇眼盯著優子：
「而且妳知道耍我的代價的......我可以讓妳生不如死......」
※
遼闊的戰場高原上，堅毅的松樹屹立，未融的殘雪遍地，
帶著自然與野性的蒼涼美感，讓人忍不住沉浸其中。
如何能想像這是數百年前大蛇七海和大百足千代戰鬥的所在？
優子帶著長瀨七海以及她的手下步美和人魚克也，
從群馬縣的老神溫泉一路到了櫪木縣的戰場高原。
旅程中，步美和克也一左一右始終緊緊跟在優子兩旁，感覺像是在押解犯人一般。
「劍究竟在哪裡？可別耍我們喔！」步美四處張望，眼見一片荒涼寂寥。
「我沒有必要耍你們，這把劍對我來說也沒什麼用處，我只要解藥，
我夥伴的性命可是比什麼都重要的。劍就藏在戰場高原的一處積雪底下......」
「竟然藏在這裡啊！」七海回想起與千代決鬥的往事，戰場高原如今已經變了很多，
而九日後將再度與千代於此再戰......
「不過妳怎麼會來到這邊？這裡一點都不順妳的路不是嗎？」
「沒錯，其實我會來這邊是聽了一個傳說，關於兩個山神的爭鬥，
大蛇與大百足在此戰鬥，最後大百足戰敗，
卻輸的很不服氣，一直想找機會報仇......」
「那是什麼聲音？」步美率先察覺到像是車輛的引擎聲。
隨著聲音越來越大，一輛重機車從道路駛來，忽然停在七海等人身旁，
一個穿著黑色皮衣的人下車，摘下安全帽......
「長瀨七海，好久不見了！」大百足上野千代笑著說：
「能在這碰到妳真是太好了，老娘正想找妳！」
「怎麼了？千代，我們的約定有什麼更動嗎？」
七海雖然訝異，但卻處變不驚。
「的確是得有點變動，因為妳這條狡猾的毒蛇總是沒安好心，
老娘已經聽說妳並不打算公平的決鬥。」
「哈哈......」七海大笑：「妳去哪聽信無聊的謠言，看來有人想挑撥我們吧！」
七海把視線移到優子身上......
「隨便妳怎麼說，如果要證明妳沒有偷偷在安排詭計，
我們就現在就在此決鬥，不用拖到九天後！」千代厲聲喊著。
「已經早就約定好了啊，我現在可是還有要事在忙呢！
這隻狐貍要拿個東西給我，如果妳執意要提前可以，
至少等我把現在的事情處理完吧！」
千代一聽就知道七海所講的東西肯定是草薙劍，要是讓她拿到可就麻煩了......
「少跟老娘裝蒜！不要以為老娘什麼都不知道，哼，
有啥好忙的？要拿東西打完再說。」千代殺氣騰騰地走向前一步。
「大膽臭昆蟲竟然這樣對長瀨大人說話！」步美不甘示弱地回應：
「約定就是約定，妳再怎麼急也要經過對方同意啊。」
「不好意思，老娘不是昆蟲。
而且是妳家大人毀約在先，休怪老娘不客氣！」千代身上冒出白煙......
「妳......」步美上前一步，卻被七海示意後退。
「好，千代，妳真是有趣啊。」七海露出笑容，下半身漸漸變成蛇身：
「如果妳硬是要此時此地打，那我也只好奉陪了......步美、克也，
你們繼續押著優子，請她好好地把東西交出來給我吧......快！」
「是！」克也和步美架著優子快步離開現場，朝著優子指引的地方前進。
而千代此時已經化身為一隻身軀有著黑色發亮硬殼，
兩側生了無數鮮紅長腳的巨大蜈蚣，
同樣鮮紅的大顎看起來強而有力，樣貌駭人。
而七海身體也變成又粗又長的蛇身蟠踞，一對泛著青光的蛇眼盯著對方，
微張的口露出尖牙，吐著分岔的舌頭。
兩者光是對峙，空氣中就充滿了令人戰慄的寒意，一場巨獸之戰即將展開......
不知道數百年前的山神之戰，是否就是這樣的畫面？
=-=-=-=-=-=分-=-=-=-=隔-=-=-=-=線-=-=-=-=-=-=-=-
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