不對勁。
事情很不對勁。
東村裡身手矯健的精悍男人們，已經有好些日子足不出戶，
手中無時無刻都全神貫注謹慎戒備，力道或重或輕，
各自按摸著身邊賴以為生的刀械跟弓箭，
只為了能守護自身所鍾愛的一家老小平安無災。
在前幾天的某個晚上，村裡人都酣然入夢安穩沉眠的午夜時分，
村裡頭大大小小毛色不一，總計超過半百數量的靈敏獵犬，
盡然一夜之間全被割斷了喉嚨放光了血，連一聲哀鳴都沒能來得及發出示警。
汙黑腥紅的半乾混濁腐臭血液，幾乎要流滿浸潤了東村的每一吋土地，
讓家家戶戶在天明推門而出時，都為眼前濃厚瀰漫的死亡氣息而呼吸壅窒，
如墮地獄深淵一般驚駭莫名不可自拔。
特別是正打算四處跑跳嬉戲的孩子們，更因為這樣宛如人間煉獄的恐怖場景，
即使夜夜依偎著父母蜷縮發抖，也照樣沒有辦法能如常安穩入睡。
事情的嚴重性不言而喻。
村長立即召開會議，聚集了村中所有成年男子，
在村子中央的露天場地直接集思廣益，一改以往長久以來的傳統慣例，
不再為了避免婦女跟小孩參與過程，而在村長的大宅內閉門討論。
因為村長實在不敢冒險。
要知道，村裡血統優異的獵犬們，不只是天生體型健壯碩大，性格聰穎忠實，
更都是自小訓練精良生性勇猛，跟著獵人與成犬身經百戰鍛鍊學習，
日復一日紮紮實實，善用身體裡每一個渾然天成又飽精磨練的強壯細胞，
以生命跟傷痛作為代價，與獵物彼此之間互相進行鮮血淋漓的切搓競賽，
藉以增進優勝者追蹤匿跡與奔逃搏鬥的種種技巧。
東村中的剽悍獵犬，是勇猛獵手們視為家人及同袍一般，
絕對不可或缺的重要戰鬥夥伴，
就算要說是生死與共福禍相依的第二生命也不為過。
若是正面交鋒，每一頭獨當一面的成年獵犬，
都有本事與山狼單獨搏鬥不落下風，只要三頭獵犬合作，
就足以制服活捉一頭桀傲不遜拼鬥至死的恐怖公野豬，
如果能有七到八頭老練獵犬同時出擊，再加上獵手從旁適時指揮助攻，
就算是能一掌打死一個大人的兇猛狗熊，也只有乖乖束手就擒當場喪命的分，
連能夠困獸猶鬥的最後時間都不會太久。
要是連這樣五感敏銳迅捷，又為數眾多經驗老到的盡責獵犬們，
都會被無名怪物給趁著夜色暗算，莫名其妙無聲無息就全部殺光抹淨，
雖然此時是日正當中燦爛光明，也難保怪物不會在開會時偷襲屠村，
在男人們於屋內毫不知情高談闊論的同時，
就像殺狗一樣的挨家挨戶輪流造訪，對無力自衛的老弱婦孺如法炮製。
既然連兇手都面目不明，開會當然也只是求個心安，
並沒有任何值得欣喜的實質進展或具體共識。
除了男人們暫時停止狩獵，以保護家中老小為第一準則之外，
村裡人也只能束手無策地擔驚受怕，
在顫抖中對著各種神明徒勞無功地反覆呢喃祈禱。
因為東村已經失去村巫，不再具有能溝通天地祈福消災，
統一以法力與知識庇佑全村的信仰中心。
個人拜個神，是東村裡現存僅剩的唯一選擇。
會議結束，眾人已散，只剩了疲倦的村長還留在原地，
面對心事重重的獵頭張勤，還有被視為村中第二好手以及第一弓手，
與獵頭自小一同結伴成長，默契絕佳情同手足的矯健趙老二。
在失去了張毅以後，趙老二就變成了獵頭唯一能推心置腹的信任摯友，
也是能支持張勤撐過喪弟之痛的重要支柱之一。
「獵頭，還有事嗎？怎不快點回家？
你現在可是扛著張家兩門人命的重責大任哪！」
村長垂頭嘆氣，若有所思的瞇起雙眼，
張勤則是雙唇微微掀動，卻又有口難言般的緊緊抿起了嘴。
「頭兒，你就說吧，這事情也不能不讓村長知道。」
趙老二眉頭深鎖，表情凝重的拍了拍張勤的肩膀。
「村長，您可信我？」
張勤終於開口，話語卻是沒頭沒腦的讓人摸不頭。
「當然，你是獵頭。」
村長點頭，望向張勤的眼神沒有一絲猶豫。
從小看著張勤長大的睿智老村長當然知道，
張勤會選用這麼奇怪的開場白打破沉默，自然一定是有他自己的用意。
「村長，您看。」
張勤拿出了半縷殘布，肌肉堅硬的壯碩手臂竟然微微顫抖。
「這是？」
村長凝眉思索，盡力將日漸昏花的一雙老眼聚焦凝視，
卻依然無法從這樣過於瑣碎的蛛絲馬跡之中，理出什麼能夠振奮人心的端倪頭緒。
「這塊布，是我從大灰牙縫裡扯出來的。」
張勤語停，看見了村長眼中陡然迸射的兩道精光。
「啊！你家的大灰阿！」
村長伸手接過殘布，睜大了眼睛仔細參詳起來，嘴裡也隨即有了回應。
「那可是咱村最悍最猛，又最聰明懂事的好獵犬阿！
既然牠死也不放這條破布，就肯定是要告訴我們些什麼。
真不愧是獵頭你的獵犬，我想全村上下，
也只有大灰能有本事做到這點，牠可沒有讓你丟臉。」
村長語帶安慰慈祥微笑，明白張勤喉嚨裡的哽咽是為了什麼。
「我也是這麼認為，大灰真是條萬中無一的好獵犬。
獵頭，你先喘口氣吧！你都告訴過我了，讓我來跟村長說明也是一樣。」
趙老二及時接過話去，讓張勤能有時間調節呼吸和緩情緒。
「村長，這布料可不普通，您再多摸摸想想。這麼好的料子，
除了縫製成衣物穿在身上，絕對不會用在別的地方。
咱村子裡頭夠福氣穿上這種料子的，最近二十年來，毫無疑問也只有一人。」
趙老二冷笑，言簡意賅的傳達了自己心中的嫌犯身分。
「那是……」
村長一愣，隨即又矛盾失措的連連搖頭否認。
「不！不可能！單憑這點就……太不合理，村裡也難被說服……」
「村長！您是要讓大灰含冤白死嗎？牠斷氣前拼死也要咬下這布條，
就是有把握咱們能藉此替牠報仇。大灰雖然不會說話，
可真的是有靈性阿！怎麼會拿自己最後的力氣開玩笑？」
張勤激動莫名，好不容易才稍微平復的情緒又再度翻湧，
恨恨緊握著的碩大雙拳格格有聲，
浮凸糾結的鼓脹青筋也蓄滿了無處發洩的悲憤力量，
巴不得現在就能一拳把謀殺大灰的真兇給當場擊斃。
「村長，您老人家慈愛厚道，又遵循古法敬重村巫，可事實就明擺在您的眼前，
現在不是能自欺欺人的時候。要知道咱們獵人沒了獵犬，
可是已經連生計都出了問題的大事，要是再放縱這婆娘為非作歹，
恐怕連整村百來口的安危都得全賠進去。您身為一村之長，可不能坐視不管！
人人都知道，那婆娘本來自幼就鬼祟妖邪，從小就被山佬綁去，
還當作了女兒養活，要是自己骨子裡沒有什麼壞水，
又怎麼會被妖異給看上了眼？照我猜想，八成是她修巫出錯走火入魔，
還沒成仙就先成了妖，不只辜負了前村長婆婆跟村裡的長年好意，
還打算恩將仇報，拿村人來打牙祭填肚子。如果咱們再不主動出擊降妖除魔，
等到全村上下都被割喉放血滅盡死絕，那也就不需要誰再來擔當村長了！」
趙老二這一番話，說得不只是過重過硬，
還顯然僭越了對村長應有的態度跟用語，但也起了當頭棒喝之效，
讓惶恐慌張的村長，不得不開始正視眼前鐵錚錚的鮮明線索。
「趙老二！這話太過了！還不跟村長道歉認錯？」
獵頭揚手瞪眼，以行動跟表情斥責趙老二的不當言行舉止。
趙老二向來都習慣服從獵頭指揮，
便也沒有再多說些什麼，只是有些無奈的輕輕哼了兩聲。
「村長，您千萬別見怪！趙老二他只是口直心快，
絕對沒有要冒犯您的意思，我替他向您陪不是了。」
「沒關係，他說的是。村裡發生這等禍事，
我這老胡塗的村長確實是失職了，但亡羊補牢也是責無旁貸，要盡快動作才好。」
村長揮了揮手，代表並不在意趙老二方才的無禮。
「村長，我是獵頭，那女妖不只祟死了我弟弟，還殺光了我的獵犬。
於公於私，我都最有資格跟理由肩負重任，把這女妖找出來問罪伏誅。
如果不是她幹的，只要待我找到了她，事情自然也能水落石出還她清白。
無論如何，當務之急便是反客為主轉守成攻，絕對不能畏縮怕事坐以待斃。」
「頭兒去哪，我趙老二就跟到哪！
我孤家寡人一個無牽無掛，再不濟也能替頭兒擋上一擋，
那妖女想對頭兒不利，還得先過了我趙老二這一關！」
趙老二胸膛一挺，精瘦結實的高瘦身體，
處處發散出濃烈灼熱的戰鬥氣息，亢奮高昂的旺盛戰意不言而喻。
「也好……也好。」
村長深深呼吸，老邁衰弱的身體卻依然沉重疲倦，
似乎已被這樣重大的打擊給壓迫到喘不過氣。
「那就由你們去找出答案，在真兇確認之前，
為保村中安全，其他男人還是按照原定計畫，
繼續各自固守家院。獵頭，你家的女人小孩，
我會負責找人安頓照顧，雖然不敢擔保萬無一失，
但是如果她們其中一個出了任何事情，
我絕不逃避責任，願意拿這條老命向你賠罪。」
「村長！您言重了！家裡能有您幫忙安排，張勤絕對沒有後顧之憂。」
張勤趕忙接話，不敢對村長有一絲不敬或踰越。
「不！你們兩個為了村裡冒險犯難，我卻只是做村長該做的事情罷了。
那兇手殘忍無比，你們可得萬分小心，只要能確認身分便行，
不需要強求當場捕捉帶回。如今敵暗我明，行動始終綁手綁腳，
才不得不小心為上，盡量在村中留置人手。如果能掌握對象行蹤，
你們先回村傳達消息，再召集人手組隊外出全力討伐，才是妥善之計。」
「張勤明白！」
獵頭朝村長雙手一拱，轉過身去便迫不及待想回家整裝上路，
趙老二也身手俐落敏捷地跟了上去。
「等等！」
村長輕喊，兩名獵手同時駐足回首，
對外界聲音的反應速度如出一轍，同樣迅速敏銳。
「罷了……」
村長卻欲言又止，將已經湧到了嘴邊的囑咐，又給硬生生的嚥了回去。
「去吧，等你們有了結果再說吧。」
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