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在不見天日的地窖密室之中，無數大型的立方體牢籠相互堆疊嵌合，
架構出一層層平行併排的惡臭牆面。
雖說是特別訂製的大型牢籠，其空間也僅堪讓囚犯抱膝彎腰的蜷縮於內，
中人欲嘔的氣息瀰漫了整個地窖，
無數喜愛污穢腥臭的蟲蟻們放肆的在囚犯體表覓食狂歡，
甚至是產下一粒粒晶瑩剔透的密麻蟲卵。
「哼！垃圾！一堆垃圾！」
瞪視著無數沉默靜止的腐臭囚犯，鬚髮斑白的男人雙手交背於後，
從兩排整齊白亮的牙齒間發出了對自己的不滿。
男人不怒而威的嚴肅臉孔略顯蒼老，
身形卻是如壯年人一般挺拔雄健，
散發出連身上的寬袖大袍也無法掩蓋的旺盛力量。
「去把六十八號跟三十九號帶出來。」
男人下了命令，身後四名奴僕裝扮的少年隨即快步低頭前行，
步入漫天飛舞的蚊蟲之中，
從頭罩下的空間瞇著眼睛搜尋著牢籠上的編號，
不敢讓主人看見自己緊皺的眉頭與翻湧的喉頭。
「動作快，怕什麼！」男人不耐煩的大吼。
「早就給你們吃了藥，這些蟲子近不了你們，那些垃圾也傷不了你們，
難道連一點點味道也忍受不了嗎？
這樣還有什麼資格做我大煉金術師尤金的學徒？」
「該死！該死的！難道我費盡心血弄出來的就是這麼一堆垃圾？」
尤金頹廢的萎靡在豪華寬大的座椅之上，看著幾名學徒忙裡忙外，
捏著鼻子把剛用過的實驗廢棄物打包丟棄。
「還差得遠啊......。」尤金翻著自己的實驗紀錄。
為了製造耐用聽話的不死兵團，尤金暗地裡犧牲了無數的民眾進行試驗。
身為受到眾人尊敬，名聲如日中天的大煉金術師，尤金的實驗資金從來不虞匱乏，
至於素材方面，只要打著免費醫療贈藥的名號，
就會有一大堆蠢到自己送上門來的窮鬼可供挑選。
反正某些人本就可有可無，就算無故失蹤了也不會引起任何注意。
尤金並不是一個很喜愛殺戮施虐的人，
所以一開始也曾試著命令學徒盜挖屍體進行試驗，
但一方面屍體的效果實在不好，另一方面盜挖屍體又太容易引起騷動，
為了偉大的真理與未來，尤金只好不太有罪惡感的改用活人。
畢竟探索真理的過程中總是得有所犧牲，
況且煉金術師的價值觀本就或多或少的偏離倫常，
對於某些特別傑出的煉金術師，就算要說是離經叛道也不為過。
「四年了......，還是停留在這種程度。」尤金嘆息。
雖然尤金目前的實驗作品確實是不怕痛也不怕死，只要頭部受創不深，
就算砍到直離破碎也能繼續活著，但卻只是一團團沉默的無用肉塊，
對外界的所有刺激都毫無反應，只會順從的任由其他人操弄與擺佈。
不需飲食，不需排泄，沒有情感，也沒有思想，
完完全全的就是具活著的屍體，只是毫無意義的佔據著空間，
安安靜靜的慢慢腐敗發臭，根本沒有保留一絲本能，也根本不能產生任何貢獻。
這樣的作品雖然不懂害怕逃跑，卻當然也不會進行攻擊，只能茫然的原地呆立與搖晃，
要是真的派上戰場，與其說是兵器，還不如說是讓敵人練習消遣的可笑活靶。
「老師！」一名學徒貿然闖入，不識相的打斷了尤金的沉思。
「老師，大事不好......。」學徒踉蹌，重心不穩的撲倒在地。
「慌張什麼？你這樣還夠資格......？」
尤金怒目，卻被學徒身上大片的血漬強制中止了一成不變的責備方式。
「出了什麼事？」
尤金詢問，仔細觀察著學徒身上嚴重的撕裂傷。
「六十......，六十八號......。」
尤金表情一亮，不等學徒說完，立即箭步衝出房門，
循著血跡的指引逆向前往事發的核心地點。
「果然！我果然是天才！我成功了！終於成功了！」
尤金興奮的看著被多條鐵鍊牢牢固定在床架上的四個人形，
除了代表奇蹟開端的六十八號以外，
三名被六十八號所傷的學徒也一字排開的被綑綁拘禁。
「六十八號啊......。」
尤金默念，翻閱著學徒筆跡難看粗糙的耗材紀錄。
「感染無名熱病昏死路旁的流浪漢，被路過民眾緊急送來求醫治療的實驗品，
雖然熬過改造程序，生命跡象卻快速消失，不像其他實驗品能穩定保留呼吸與心跳，
於是被提前解剖觀察，卻在解剖中途死亡，直接做為廢棄物淘汰。」
闔上紀錄，尤金用鐵叉刺起奄奄一息的可憐活雞，
送至六十八號混濁茫然的雙眼之前。
「吼嚕！」
一改原本的呆滯沉默，六十八號張口就咬，
全身激烈的躁動掙扎，毫不在意尤金的另一隻手在做些什麼。
另外三名學徒則是一如往常的持續痙癵抖動，興奮的對著慘叫的活雞不斷開闔下顎，
幾排牙齒嘎嘎作響的用力撞擊著，震的學徒們腫脹腐敗的臉頰不停抖動搖晃，
猙獰殘破的表情就像是從地獄深淵被驅逐入世的醜陋惡鬼。
「太好了！具感受性，攻擊性強，力大無窮，不畏死傷。」
尤金持續用刀穿刺著六十八號的身體，
順便歪頭瞄向三名為真理而光榮犧牲的前任學徒。
「最重要的是製造容易，只要被我的六十八號咬上一口，
不用多久就能成為最理想的不死兵士。」
愉悅的做了幾次深呼吸，尤金滿意的拂著胸口，意圖和緩激盪難平的強烈心跳。
「很快，很快我就能掌握實權，不再是要看贊助者眼色的煉金術師，
而會是舉足輕重的一方大佬，藉由這次成功的突破，我絕對能掌握永生不死的關鍵，
不但自己能永垂不朽，所有貪生怕死的傢伙也都要看我臉色，
從此將我奉為圭臬，哈哈！哈哈哈哈哈......！」
尤金仰頭大笑，完全放棄掩飾自己高漲滿溢的野心，
高傲囂張的狂笑伴隨著多道鐵鍊掙扎碰撞的刺耳合奏，
交織成了引導尤金及其所有步入毀滅地獄的預告樂章。
鎖上房門，薩米捲起袖子，
對著鏡子觀察肩膀後側略為鼓起硬化的黑紫色刮痕，
納悶著這煩人的小傷口究竟有何古怪。
薩米的身子一向強壯健康，再加上身為經驗豐富的資深學徒，
普通的外傷或疾病根本就難不倒薩米，這次不過是在混亂之中，
不知道怎麼樣的輕輕傷了一下，雖然創口外觀沒有太過惡化，
卻也怎麼樣都不見好轉，讓心思細密的薩米有點心神不寧。
迷迷糊糊的倒回床上，薩米拉拉被子，身體有些發涼，
覺得全身都懶洋洋的沒有力氣，腦子也渾渾沌沌的不清不楚，
喉嚨卻乾的要命，像是有把火在裡面燒著，鼻腔裡一直聞到什麼東西腐敗的味道，
耳朵也充滿了若有似無的耳鳴。
薩米難受的翻了個身，索性把被子再拉高一點，
將整個人從頭到腳給緊緊裹了起來，時不時的在被單底下微微抽動痙癵著，
稀稀疏疏的陽光從窗簾縫隙透了進來，照的薩米像是個半透明的白色蟲蛹，
讓人感覺好像過陣子真的會從裡面蛻變出什麼東西來似的。
「喂！有看到薩米嗎？我到處都找不到他。」金髮的高瘦年輕學徒苦皺著臉。
「沒有耶，好幾天沒看到他了。」
人高馬大的壯碩學徒朗聲回應，
粗曠的臉上掛著有點太小的圓框眼鏡。
「嗯......。」金髮學徒愁眉不展的應了一聲。
「怎麼，你闖禍啦？」壯碩學徒瞇起眼睛，有些幸災樂禍的看著無話不談的好友。
資深學徒除了進行研究與協助老師以外，還得負責管理教導底下新進的資淺學徒，
在層級觀念分明的煉金術師體系之中，薩米是唯一完全不擺學長架子的資深學徒。
薩米不但聰明靈巧，穩重負責，實力與品性都深得尤金信賴，
也總是願意認真處理學弟們的大小問題，就像是個可靠親切的老大哥，
自然而然成為多數資淺學徒徵詢意見的第一人選。
「伊芙......，伊芙好像懷孕了......。」金髮學徒囁嚅。
「我想找薩米商量看看。」
「喔！搞大未婚少女的肚子！這次很大條喔。」
壯碩學徒大喊，隨即被金髮學徒在肚子上不輕不重的打了一拳。
「噓！別亂喊啦！想害死我啊？」
金髮學徒緊張到臉皺成了一團，趕忙作賊心虛的四處打量，
確定附近沒有旁人後才鬆了口氣。
「哈哈！好啦，不鬧你。」壯碩學徒扶了扶眼鏡。
「前幾天聽說薩米不太舒服，好像是受涼了，不知道好了沒有，
說不定會在房間休息，你要不要去找他看看？」
「嘖！」金髮學徒皺眉。
雖然薩米平易近人，但是資深學徒專用的個人房都在同一層樓，
想要靠近薩米的房間，勢必得遇到幾位討人厭的學長，免不了要被刁難一番。
「喔喔！不想去找薩米啊？那你就等著伊芙跟家人找上門來吧，
老師肯定會把你活活打死維護聲譽，不知道是學長比較恐怖，
還是未來岳父岳母外加未婚妻跟遺腹子比較恐怖喔。」
壯碩學徒揶揄的說著，雙手還故意在腹部比著大肚子的形狀。
「學長！學長！」
金髮學徒敲著薩米鎖起的房門，卻遲遲等不到有人回應，
將耳朵貼在門上，金髮學徒聽見房內有著物體移動的窸窣聲，
似乎還有某種類似夢囈呢喃的呻吟聲。
「喂！你吵什麼吵啊？不去做事在這偷懶，弄跑了我的靈感你賠得起嗎？」
一名資深學徒打開房門，露出半個頭來不悅的抱怨著。
「學......，學長，對不起。」金髮學徒連忙道歉。
「我是來找薩米學長的，他好像在房間裡，可是一直不開門。」
「薩米......？」資深學徒皺起眉頭。
「說起來他好像關在房裡好幾天了，
也沒聽說他最近要趕研究，不會真的病倒了吧？」
資深學徒踏步往前，代替學弟敲起房門。
「薩米！開門啊！喂！你還好吧？」
「嗚......。」
一陣詭異低沉的呻吟透門而出，兩位學徒對看了一眼，
隨即決定破門而入，深怕薩米出了什麼意外。
碰碰！碰碰！兩名男子用力踹著門，持續的衝擊力終於讓門鎖鬆動脫開。
「薩米！」
資深學徒最後舉腳一踹，房門卻沒有如想像中的直接完全彈跳敞開，
只是快速的迸開了一條細縫，接著就發出撞擊到物體的沉重悶響，
隨即停止不前，只是在慣性的作用下微微晃動著。
這樣的情形，就好像是有什麼東西頂在門內，妨礙了房門的移動似的。
「疑......？」資深學徒搖晃著門把，想要試著依靠盲目推擠把阻礙物移去。
「該死！薩米到底在搞什麼鬼？」資深學徒回頭，對著金髮學弟皺眉抱怨。
「學......，學長......。」金髮學徒開口，語氣裡有著藏不住的恐懼。
「你......，你怎麼會變成這個樣子？」
「啥？我變怎樣？」資深學徒一頭霧水，突然聞到一股噁心的腐臭氣息。
「什麼東......。」資深學徒轉向房門，卻只看到一張腐敗破損的斑駁臉孔。
「薩！薩米？」資深學徒口唇掀動，隨即被扯入門內。
淒烈的慘嚎傳遍整棟建築，金髮學徒一路不要命的狂奔亂吼，
撞倒了好幾個出房察看的資深學徒，理所當然的被眾人壓制在地，
身上臉上都挨了好幾下拳腳。
「幹什麼？大呼小叫！天塌了嗎？」
「活膩了啊？敢吵我做試驗？」
「神經病嗎！是不是不知道學長的厲害！」
多位資深學徒一臉怒氣的咒罵著，金髮學徒卻只是一昧的哭嚎掙扎，
大聲叫喊著「薩米」跟「快跑」兩個無法連貫的詞語。
「真是！廢物一個！」
某個資深學徒揮了揮手，示意眾人聽他說話。
「你們兩個，把這瘋子先關起來，其他人跟我去看看薩米。」
「不！不可以！不可以去！跑，快跑！」
金髮學徒奮力的搖頭掙扎抗議，弄得涕淚唾液狂噴亂濺，
卻只是多惹來幾個早已怒上加怒的拳頭作為回應。
「竟然會有這種事......。」達裘勒面無表情的進入尤金的私人領地。
「雖然慢了點，還好還沒有擴散出去。」
無數屍鬼搖搖晃晃的亂走亂逛，
在諾大的建築物中四處搜索著任何還有生命，或是還能移動的東西。
「唉......。」達裘勒嘆氣。
「這些東西，跟地窖裡那些仿製品一樣糟糕，竟然原始虛弱到不懂得懼怕我。」
無數屍鬼洶湧而上，潮水般淹沒包圍了達裘勒。
「只剩你們了吧？」
站在四張併排的金屬床架之前，達裘勒雙眼掃過四具腐敗不堪的人形怪物，
卻發現了某個有趣的特殊現象。
「你，好像沒有怎麼腐爛？」
達裘勒湊近其中一具屍鬼，仔細端詳著眼前佈滿汙垢血漬的乾枯頸脖。
不同於其他三具正張牙舞爪的前任學徒，
六十八號只是溫馴順從的偏過頭去，本能的明白應該進行服從。
「果然！就是你！我還以為有確實殺了你呢......。」
確認了自己造成的咬痕，達裘勒的語氣有些無奈。
「既然是我失誤在先，好像也不應該就這樣毀滅你呢。」
為了避免產生會製造多餘騷動的受痕者或屍鬼，
達裘勒總是會確實扭斷粉碎受害者的頸椎，卻沒想過終究會遇到失誤，
而且還是被有心人刻意保存利用的嚴重過錯。
「我看看......。」達裘勒瞇起眼睛。
「你好像被動過手腳了啊，從受痕者直接變成了屍鬼，
這樣就算受了血也沒辦法成為血族，不過沒關係......。」
達裘勒一把扯斷屍鬼身上密密麻麻的鐵鍊，
屍鬼卻依然直挺挺的躺著，不敢任意有所動作。
伸出手腕，達裘勒在脈門上用指甲輕輕一劃，鮮紅濃稠的力量之源隨即流淌滲出。
「喝吧。」
達裘勒把手腕湊向六十八號口部。
「你將會是我唯一刻意製造的最強屍鬼。」
「這就是我的轉生。」魅影面無表情的做了結語，語氣寒冷到似乎要結出冰來。
「哦！所以你不是血族，只是屍鬼囉？難怪你味道不一樣，樣子也怪裡怪氣的。」
伊莉莎白輕蔑挑釁的撇了魅影一眼。
「不論是血族或屍鬼，都一樣是我的孩子。」
達裘勒皺眉，像對待吵架的兄妹一般看著眼前的一對男女。
「伊莉莎白，我同意妳讓魅影說出自己的故事，
是為了讓你們更了解彼此，並不是要你們互相比較。」
「是，伊莉莎白知錯了。」
血腥女爵嬌柔妖媚的對達裘勒行了個禮，眼神卻依然不太服氣。
「不要小看魅影，他的能力各方面都不輸血族，
甚至是超越血族，魅影是我不可或缺的得力助手。」
達裘勒拍了拍魅影的肩膀。
「嚴格說起來，我創造的血族多不勝數，但我親創的屍鬼卻僅有魅影，
若是要論起血統的稀有與珍貴，魅影還遠在完整的血族之上。」
達裘勒看向伊莉莎白，用最和緩卻明顯的方式表明了對魅影的重視。
「主人......。」
魅影低頭，第無數次的暗暗發誓要拼死效忠達裘勒。
「好了，也差不多要入夜了，聽完了故事，剛剛好出去覓食。」
達裘勒轉身。
「魅影，好好帶著伊利莎白，教她怎麼挑選獵物，你們一個吃肉一個要血，
捕殺一個對象就很夠了，只是要記得讓伊莉莎白先喝飽，
血族絕對不能從死者獲取養分，不像屍鬼一樣死活不拘。」
達裘勒再三叮嚀，吩咐著早已重複過太多次的重要事項，就像一位愛嘮叨操心的父親。
「伊莉莎白，挑選對象還是要完全聽魅影的決定，他知道怎樣的獵物才好。」
「可是......。」
伊莉莎白開口，卻看見達裘勒眼中不容置喙的威嚴，
只能不甘不願的低下了頭，露出粉嫩白皙的半截後頸。
「是，伊莉莎白全聽魅影的。」
「走吧，早去早回，還要趕路呢。」
魅影冷酷轉身，一向僵硬冰冷的嘴角偷偷的微微上揚。
雖然不靠血液過活，魅影卻也非常了解何謂美味的血液，
自然也知道怎樣的血液能讓伊莉莎白難以下嚥，
數日一次的營養補充，就是魅影修理伊莉莎白的最好機會。
雖然伊莉莎白心知肚明，卻也因為魅影總是只能排在第二，
吃食自己飽餐後所殘留的乾癟廚餘而願意勉強忍耐。
「哼！屍鬼就是屍鬼，低賤的要命，只能吃我們不要的垃圾，
吃相也噁心的很，什麼亂七八糟的東西都挖出來往肚子裡吞。」
伊莉莎白總是舔著腥甜的嘴角，把進食中的魅影看做是條翻攪垃圾的野狗，
藉由毫無意義的歧視維持著自以為是的優越感。
「快點！我們不能比主人還慢。」
一抹黑影發出冷淡無情的簡短催促，
領著在淡薄月輝下如天使般光潔絕美的血腥女爵飛馳奔躍，
夜風般襲捲上清冷的晚間道路。
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最美麗的詩歌是最絕望的詩歌 有些不朽篇章是純粹的眼淚
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