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八雲百物語 二十三 鐵鼠
鐵鼠又稱「賴豪鼠」，原為比叡山三井寺深具法力之高僧「賴豪阿闍梨」。
曾助天皇產下皇子，但因天皇食言拒絕在三井寺建立戒壇，故含恨絕食而終。
據民間傳說，賴豪阿闍梨將自己關到密室中，不修鬚髮不剪指甲，
百日不眠焚香詛咒，待死去後，化為八萬四千隻巨鼠，
有著鐵般的牙齒、石頭般的身體，一路往比叡山去，將佛像、經典盡數齧破。
由於有著鐵般的牙齒，因此鳥山石燕在《畫圖百鬼夜行》中將其稱為「鐵鼠」。
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廣闊的宇治川悠悠地流動著，乘載著河畔落下的櫻花瓣緩緩漂游。
忽然河上閃過一個急促的倒影，那是完全無暇感受這份寧靜優美景致的優子。
「呼呼......究竟跑哪裡去了？」妖狐優子不斷喘息著。
在意外得到草薙劍，並明瞭這是七人御前復活八歧大蛇的關鍵物品後，
妖狐優子與鴉天狗犬丸決定護送草薙劍回到百妖界。
途中一再受到大蛇部首領長瀨七海手下的襲擊，
到了京都後，七海甚至親自出手！
雖然優子用計讓七海沒有成功搶到草薙劍，但是七海卻以毒牙咬傷犬丸，
威脅優子必須在七日內將草薙劍到群馬赤城神社取解藥，否則犬丸必將斃命。
但是同時，草薙劍卻被神秘的白衣人奪走，七海的手下里奈、隆夫前往追擊，
優子也趕緊追了上去......
「必須趕快拿回草薙劍......不過那究竟是誰呢？」優子一頭霧水，
不明瞭除了七海以外，還有誰會知道甚至盜奪草薙劍。
直到優子看見了宇治川河畔的里奈和隆夫，
被無數粗壯的青色藤蔓給纏住，一時難以脫逃。
「可惡，這裡怎麼會有這種奇怪的植物，是法術嗎？」
隆夫硬是連根拔起幾束藤蔓，也用爪子割斷一些，
但是藤蔓不斷長出，再次纏住他手腳。
「啊，這是......難道是澤子？」優子認得這召喚藤蔓的法術，
是她四姊澤子擅長的魔藤束縛。
九尾妖狐玉藻前據說在被制伏之前留下了九個子嗣，
分別繼承九尾的九個法印：
「臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前」
澤子便是其中之一，身上有著「者」的法印。
當初負責九尾玉藻前復活計畫的「臨」召集了繼承法印的弟妹們，
卻忽然下落不明，只留下一句「時候到了自然會出現」，
於是由兵次郎率領弟妹們(除了打從一開始就不願配合的優子)，
與七人御前一同合作。皆、陣、列和在奉命前往各處蒐集殺生石的碎片，
而鬥丸和澤子則是跟在兵次郎身邊聽命行動。
「所以是兵次郎要澤子盜取草薙劍？」優子思考著。
無論原因為何，優子明瞭與擅長操控草木法術的四姊澤子交鋒，
是幾乎沒有勝算的......
※
走過伏見稻荷大社一個接一個連綿不絕的鮮紅鳥居，澤子深深吸了一口氣，
空氣中有著豐富的草木清香，讓她覺得心曠神怡，把白色斗篷的兜帽摘了下來。
她很清楚已經甩掉七海的下，基本上短時間是絕對不會找到這裡來的，
何況稻荷神社永遠是狐狸最好的庇護所。
澤子和其他的兄弟姐妹其實有著蠻大的不同，僅管聽命於兵次郎，
但是實際上對於七人御前的計畫或是復活玉藻前也並不那麼熱衷。
其實她甚至並不了解其中的意義，或者說也不想了解，
她在意的不是人類也不是妖怪，
對她來說反而看似無關痛癢的植物反而是最重要的。
而之所以協助兵次郎，就只單純是聽哥哥的話，
不像其他兄弟姐妹工於心計，她雖然也很聰明，
卻選擇了非常單純的生活態度。
而對兵次郎而言，也只把她當成一個好使喚的工具罷了。
不知不覺走到了一棵用支架支撐的歪斜松樹旁，
澤子手輕輕地撫摸著樹幹凹凸不平的紋路，
像是撫摸情人的胸膛一般溫柔......
「加油，要撐下去啊！」
澤子一時沉迷於和松樹的對話，回過神來才注意到身後那個熟悉的人影。
一頭銀色長髮、輪廓鮮明卻帶有陰柔氣質的俊美男子。
「二哥，你來了？」澤子以為兵次郎會等她把劍帶回去，
沒想到他卻親自前來了，讓在神社偷閒的澤子感到幾分羞愧。
「到手了吧？」兵次郎淡淡地笑著，緩緩走向澤子。
「嗯。」澤子把白布包裹的草薙劍遞給兵次郎。
「很好，不愧是澤子啊！」兵次郎接過布包，稍微掀開一角，確認確實是草薙劍。
「不過我不明白為何要偷這把劍。」
「妳很快就會知道的。」兵次郎不改其笑容：
「看來妳很享受與這裡的植物為伍呢！」
「嗯。」澤子輕輕點頭。
「那我先把劍帶回去，妳可以在這慢慢逛......」兵次郎的嘴角更加上揚：
「正好可以會會正要過來的小妹。」
「小前？」澤子掩不住訝異的神色。「我已經好久沒看到她了。」
「想她嗎？」在兵次郎的笑容中，這問句像是在嘲諷。
「有點，她......很特別。」澤子斟酌著用字。
「不過你們其實並不喜歡她......」
「這不是情感的問題。」兵次郎平淡的語氣中帶著令人不寒而慄的冰冷：
「是利益。我們想復活老祖母，她不想......
立場不同所以就會有衝突，僅此而已。那妳呢？」
「我？」
「妳的立場呢？」兵次郎的語氣平靜到讓人感覺不出這問句所帶的情感。
「我對此沒有什麼立場......一切就聽你的。」澤子有點不好意思地說。
「呵呵......」兵次郎笑出聲來：「因為對樹木沒有差別吧，
玉藻前是否復活、人類是否滅亡？植物應該都不會因此受到太大的影響吧？」
「嗯，或許吧！」
「很好，不過除了植物，也要多為自己想想想吧！」
兵次郎丟下了一句讓澤子不解的話，接著就轉身離去，
不過走了幾步又回過頭笑著說：「妳也很特別呢。」
※
踏出了伏見稻荷大社，兵次郎抱著白布快步朝市區的方向跑著。
隨著速度的加快，身體漸漸冒出一陣白煙......變回了不斷喘息的優子。
「說的有點太多，希望澤子姊別發現啊！」
以優子的認識，澤子不會是主動做這種事情的人，所以很快猜到了是兵次郎的使喚。
為了不和澤子起衝突，於是優子就變成兵次郎的樣子，把劍騙回來。
偽裝一直是優子的強項，正好遇上單純的澤子，即便同樣是妖狐，也不容易看出來。
不過對於澤子，優子有著與對其他兄姊不同的感情。
事實上，所有兄姊中優子只喜歡澤子，最不希望與她站在敵對的陣營。
優子很不希望澤子被兵次郎所操控，而且也很擔心陰險無情的兵次郎，
會害澤子遭遇到危險......
但是現在的優子無能為力，也沒太多心思掛念。
「犬丸，你要撐著點啊！」優子緊緊抱住草薙劍，準備離開京都，前往赤城神社！
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