看過今年的《霓虹惡魔》後，很自然地會拿來和這片《時尚帝國合約的開始》相比較。兩片都是丹麥導演，兩片也都是來自鄉下的小模進入時尚產業慢慢背棄良心往上爬的故事，不過姑且不論《時》片拍得好不好，光比起霓虹燈管充斥的《霓》片，這片至少有寫實故事、有情緒起伏、主角臉上有演技、配角與路人有生命，就「電影講故事」來說已經比《霓》好了十倍！
電影前半在主題上，處處有《霓》的影子，但拍起來令人津津有味好奇事情會怎樣發展、更令人看到女主角就不禁關心她希望一切順利不要太悲慘。《時》片比起《霓》片是光明許多，至少這片裡的主角配角們是有理想也有良心的，雖然會在野心驅使下做出錯事，但心底都試圖堅守一片美善角落。
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女主角，丹麥小模 Emma ，離開男友遠赴巴黎不只是追逐名利，心裡是有些美善理想的。她手長腳長身形奇特，在學校處處被歧視排擠，但時尚界肯定這種身形而為她找回一點自信，長大當然也想來投身時尚發揮自我囉。不過時尚圈不好過，「試用期」往往只有一次，一次表現膽怯畏縮就別想有第二次機會... 難怪已經來巴黎五年的波蘭小模室友老生常談「來巴黎，就是要出去社交，擴展人脈」。
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由真正丹麥名模 Maria Palm 飾演的小模 Emma ，雖然外表楚楚可憐，但眼神透著不顧一切可以豁出去的決心，她會挫折一次但絕不會挫折第二次，面上一樣惹人憐愛但眼睛一沉就變成力爭上游不擇手段的女戰神，這姿態演起來比《霓虹惡魔》的艾兒芬寧立體多了也沈重多了。《霓》片主角是天真輕鬆又自傲的純粹惡魔，《時》片主角則是忍辱負重力爭上游的凡人，電影定位與角色定位都不同，當然還是凡人的寫實故事更令人認同多了。
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社交，豁出去的 Emma 很快地向大攝影師 Shane俐落獻吻，欲拒還迎挑釁意味濃厚，馬上得到青睞被叫去下一個攝影案，姿態越來越放浪形骸不可一世，反而讓 Shane驚喜連連「沒錯我要的就是這感覺！」這裡還頗有三分《黑天鵝》光靠一次強吻咬唇就拿到女主角的老梗影子，《黑》片這種劇情只要懂一點芭蕾的人都知道那是純粹亂搞，至於《時》片呢，我不懂時尚不好說，就姑且相信吧。
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至此，小模 Emma 這「比霓虹惡魔還惡」的力爭上游姿態越來越明顯，尤其一場在 Emma & Shane 之間「盍各言爾志」的戲碼彷彿預言般，點出其實現在眼前看見的大經紀人、大化妝師、大攝影師，人人現在看來光鮮亮麗需要小模去討好奉承等待機會，但其實他們在這產業也是不上不下為現實而流俗，此時夢想是「巴黎時裝週代表香奈兒領軍走秀」的小模 Emma 儼然已經超出這些日復一日庸碌工作的攝影師如 shane，給觀眾一個「她還會繼續向上爬」的期待。
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於是 Emma 跟 Shane在一起了，這感情看似相當真摯，Ed Skrein 的演繹也有魅力又深情，但我們都看得出來隱隱不對，看 Emma 一路掛著 Shane外拍越拍越大、派對越參加越高級、認識的人脈越來越廣越上流... 最後紙包不住火時只好黯然與丹麥小鎮男友分手了。我們儼然看見 Emma 搭著 Shane這順風車，只要壓抑良心與理想，只要一步大膽做對接下來就是平步青雲，感情都是可以割捨的過眼雲煙。但此時才進入電影一半，接下去這麼長的篇幅，會讓 Emma 一步步向上爬、丟掉一個男人搭上下一個男人、離開一個時尚階層進入更高一層嗎？
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很可惜，並沒有。
電影的轉捩點在一場豪華城堡派對，有那麼三分上流社會雜交派對的味道，讓 Emma 看得緊張、忐忑、從嘴巴到身體一步步撤守底線之餘，混雜著害怕的應該是更強烈的決心：遇上了香奈兒的高層，只要付出身體就有機會一步爬上夢想顛峰，你做不做？
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然而前半一步步醞釀主題情緒到中段高潮的本片，卻在這裡整個崩毀。首先，夢想終極的「香奈兒」高層太早出現，讓這個「一步步向上爬」的小模歷程有點太過簡單，具體說只靠 Shane一個男人就在同一個階層裡爬完了半部電影，都沒發生其他更有趣或更黑暗的時尚帝國萬象；其次，在這場與香奈兒高層的性愛交易後，突然間全片走向再也無關時尚帝國的力爭上游了，而變成婆婆媽媽的狗血八點檔 XD
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這裡安排了 Shane與舊情人曖昧、Emma與香奈兒高層上床、Shane 對高層拳打腳踢、Shane 避不見面 Emma 苦苦哀求、Emma 編出懷孕謊言騙 Shane 基於責任感回頭擁抱、波蘭室友疑似和 Shane也有一腿、Emma 像恐怖小三一樣去帶走 Shane 的女兒、最後假懷孕東窗事發被狠狠轟出家門... 我的天呀，這狗血的下半片和沈潛壓抑力爭上游的上半片，簡直是兩部完全不同的電影，令人疑惑前半片醞釀這麼久，難道就給我們看這些？
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狗血也罷，最重要的是小模 Emma 的時尚夢想與野心，就這樣莫名其妙地煙消雲散，心裡變成只苦苦巴著 Shane的情人慰藉死不放手，結果謊言被拆穿後情人也沒了、工作也丟了，一個人黯然回到丹麥小鎮過著簡樸生活，之前被狠狠甩掉的男友也不計前嫌過來重修舊好。唉，這種直白廉價又老套的「洗盡鉛華」戲，從十幾年前看《台北晚九朝五》讓性愛髮型設計師回去幫社區大媽洗頭後，我已經十幾年沒有看得這麼噁心了。
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當然電影還是有短短一瞬拉回主題的結尾，看得出來力挽狂瀾求觀眾原諒的努力用心，只是我已不想買帳。最後一幕，已經遠離傷心時尚圈，回丹麥過著簡單生活的 Emma ，居然接到前經紀人電話說「香奈兒邀請你參加他們的走秀，可惜你已退役我只好拒絕了」。原來，那場與香奈兒主管的性愛交易還是有效的，只要 Emma 願意繼續忍辱負重沈潛蟄伏，再等一等時尚帝國就是她的，只是自己沉不住氣耽溺在小情小愛，搞砸了一切徒留悔恨。
本片劇情，讓小模 Emma 從進入、放開、突破、努力、再努力、守不住心志崩潰決堤、最後懊悔，這當然也自成一個完整的故事曲線，不過實在有點平凡庸俗而缺乏餘韻。最重要的是，這樣的取向拍了一堆劈腿懷孕謊言跟蹤等等狗血劇情，觀眾真的想在此片看到這種東西嗎？
反而我更期待看見 Emma 從進入、放開、突破、努力、再努力、放下更多良心往上爬、最終美夢成真但回首過去整個人都變了永不復返，也許會更令人唏噓而警世。最重要的是，這樣才能多拍「模特人生」與「時尚帝國」的百態呀。當然，也希望這百態能多一點時尚產業多種專業的描繪，而不是一路只聚焦「用身體向上爬」這一個層面而已。
今年兩部丹麥導演的模特人生電影《霓虹惡魔》與《時尚帝國合約的開始》，光比《時》片的前段我就覺得狠狠打趴玩自戀形式玩到失神的《霓》片全片。
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但說到整體故事，我反而覺得《霓》片緊扣著「惡魔」與「滋補」的主題，一步步拍到最強烈再高潮結束，自體完整強烈，就算我對其風格再討厭也不得不敬佩；反而《時》片像是人格分裂似地，前半醞釀一個神聖主題、後半突然變焦到另一個廉價主題，前半就算拍得再有感也不知所為何來...
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好吧，兩片都給 [普雷] 。姑不論這兩片風格與敘事結構上的大問題，兩片主題也都相當狹隘，《霓》片的時尚世界以「美」為唯一，《時》片的時尚世界則以「上床往上爬」為唯一，我猜兩者應該都是時尚圈的重要課題，但時尚圈一定還有很多其他可以令人認同的專業與倫理吧？今年還是沒出一部真的令人大開眼界或深切思考的時尚劇情片，實在可惜。
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