Metre (美式的拼法大概拼成 meter 吧) 是詩中很重要的一環.
談到這裡就首先要說說英詩的由來...

很久很久以前, 有一位很喜歡說故事的人.  但是, 要知道, 那時
候是沒有紙的, 字都寫在羊皮上.  嗯, 總不能每次想出一個故事
就殺一頭羊吧...  那怎麼辦呢?  就只好硬把故事背下來.

獨樂樂不如眾樂樂, 一個人不如兩個人背可靠, 所以就拼命抓人來
聽故事囉!  但是, 一個傳一個, 故事也就和原來的版本出入越大,
有的時候張三想不起來就把故事胡湊上一段, 李四聽了覺得不合邏
輯又自己改了一下, 這樣一來, 原來那位說故事的人就很煩惱.
因為如果是隨便的故事還好, 但是萬一是有關歷史的呢?  總不能
隨便改寫吧?

所以就漸漸有一種比較能夠幫人記憶的方式.  他把故事切成一段
一段的, 並盡量讓每一段等長 (這樣才比較工整好記嘛)...  久而
久之, 就變成現在的詩了.

讓詩有工整, 有節奏的方式, 就是把一行上音節的重音都和下一行
的重音通通放在同一個位子, 就像這樣:

重輕重輕重輕重輕重輕
重輕重輕重輕重輕重輕

但是有的時候第一行開頭時可以少一個 (才不會太死板), 這種技
巧就叫做 caesura...  像這樣:

    重輕重輕重輕重輕
重輕重輕重輕重輕重輕

要從一首詩中分辨重是什麼, 輕是什麼, 其實不會說很難.  簡略
說來, 總共有兩種方法.  第一種自然就是去找每個字的重音了.
第二種, 就是找 alliteration.

Alliteration 又是什麼呢?  有 alliteration 的字就是以相同的
字頭開始的字.  舉個例子吧!  Caligraphy, photography, 和
astronomy, 都沒有 alliteration (它們有的是 rhyme).  但是,
cat, cake, cost, 都有 alliteration.  當然, alliteration 這
也種東西也是可以扯遠一點, 像 angle 和 neighbour 是有非常小
的 alliteration.  雖然 neighbour 這個字並不是 a 開頭的, 但
是 neigh- 這個字頭有帶一點 a 的音, 所以也可以勉強算是吧!

一般來說, 我們把 "重輕" 稱為 trochee, "輕重" 稱為 iamb.
所以, 如果一行的重音是 "重輕重輕..." 那我們就可以說它是
trochaic, 而如果它的重音是 "輕重輕重..." 那它就是 iambic.

除了 "重輕" 和 "輕重" 之外, 還有 "重輕輕" (dactyl) 和 "輕
輕重" (anapest), 但是它們都比較少見, 最常見到的還是 iamb
(不過 anapestic 和 dactylic 的句子也不是沒有啦).  其他還有
些比較特別的, 像 "重重" (spondee), "輕重輕" (amphibrach),
"輕輕重輕" (double iamb), 或 "重" (一般稱為 headless iamb
或 tailess trochee -- 要看位子而定), 這些知道一下就好了.

如果一個句子有四個 iamb (或是四個 trochee, 四個 dactyl, 四
個 anapest ... 等等) 那麼我們說它是 iambic tetrametre.  五
個就是 pentametre (sonnets 是用 iambic pentametre 的形式),
六個就是 hexametre, 七個是 heptametre, 八個是 octametre,
以此類推, 但是很少會超過五個的.

有的時候, 詩人也會故意在句中放一些不同的重音方式 (例: 在該
放 iamb 的地方丟下一個 anapest) -- 這是為了引起注意, 在這
一點是要注意一下.

Metre...  其實就是詩人控制節奏的方式.  上面那個故事是板主
自己編的啦!  但是, 應該和事實相去不遠吧.  不過, 重點是, 能
夠好好利用 metre 寫出來的詩都不會差到那裡去, 對剛寫詩的板
友來說, 其實是不錯的開始.