殘酷童語:Edward Lear《The Book of Nonsense and Nonsense Song》
文/esoror
Lear, Edward. "The Book of Nonsense and Nonsense Song."
London: Penguin, 1996.
兩年多前，我有一天在誠品發現了這本詩集，因為覺得標題挺有
趣的，便拿起來看。看了之後又覺得挺好玩的，便買了一本成了收藏。
Edward Lear，根據詩集在第一頁的介紹，出生於1812年，為英國的一位
藝術家與作家，但廣為流傳的，是這些寫給他的patron--the earl of Derby
的孫子們看的limericks。limerick中文有人翻成打油詩，也許可以取其詼諧
之意，但limerick有它固定的格律，這一點中文的打油詩也許就沒有。我們
不妨先來看一首:
There was a Young Lady whose chin
Resemble the point of a pin;
So she had it made sharp,
And purchased a harp,
And play several tunes with her chin. (p.20)
這裡可以很清楚的發現它是aabba的押韻格式，而詼諧之餘其實還滿
「優美的」--play several tunes--用下巴演奏豎琴可能很奇怪，不
過也許會有不同於手彈出來的樂音。如果有機會買到這個版本，很好
玩的就是有附插圖，所以還可以看到這位尖下巴的婦人怎樣彈豎琴。
我一開始看的時候，只是單純的覺得它們很好玩，像是小孩子畫圖一
樣，所畫的眼睛大小，或是房子跟人的比例跟平常看到的不一樣。然
而，前一陣子再拿出來讀的時候，就覺得這些童言童語，有時也是挺
殘酷的，甚至令人感到悲傷起來。就像下面這一首，
There was an Old Man of Peru,
Who watched his wife makign a stew;
But once by mistake,
In a stove she did bake
That unfortune Man of Peru. (p.57)
玩笑之餘，卻是一件慘劇，以一種平鋪直敘的口吻來寫，童言童語冷酷地
看著老人進了烤爐，卻沒有說什麼，似乎也像糖果屋的故事，小孩最後把
壞心眼的老婆婆(還是巫婆?)關進火爐。另外一首則是，
There was an Old Man of Berlin,
Whose form was uncommonly thin;
Till he once, by mistake,
Was mized up in a cake,
So they baked that Old Man of Berlin. (p.94)
也是很類似的，有如人肉叉燒包的變形。童言童語似乎以它的荒誕不經、
看起來像是學作押韻詩的初期，為押韻而押韻胡亂拼湊出來的詩，承載
著一幕幕血淋淋的戲碼。或許是我看得太嚴重，因為這也很可能是某種
黑色幽默，有如《阿達一族》中的小孩們愛玩砍人頭。然而下面這一首
又怎能不讓人覺得語言的殘酷：
There was an Old Man of Jamaica,
Who suddenly married a Quaker;
But she cried out, "Alack!
I have married a black!"
Which distressed that Old Man of Jamaica. (p.82)
然而，如果僅僅用這一篇來批判某種種族歧視的意識形態存在，似乎
又是打人打錯了對象，因為語言總是自我繁衍自己的一套意義，即使作
者無心，我們都會覺得他有意。因此，當Lear筆下的童言童語自顧自的
低吟著鮮紅的歌謠與送人進火爐，我們便再也分不清Lear是否也在一旁
同聲唱和。胡言亂語所隱含的暴力又或許只是語言所帶給人的憂傷的另
一種版本：我們的語言，總是替我們說了我們沒說的那些。而在最後，
我們或許也沒有什麼可說的了，那倒不如來讀一首較快樂的吧。
There was an Old Man on whose nose,
Most birds of the air could repose;
But they all flew away
At the closing of day,
Which relieved that Old Man and his nose. (p.113)
不曉得這是否能讓我們稍稍感到relived了呢？
10 Jan 2002
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Life never gives us waht we want at the moment that we consider
appropriate. Adventures do occur, but not punctually.
--E.M. Foster, "A Passage to India"
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