關於情緒一詞的確切定義，心理學家與哲學家已爭辯了一百多年。
就字面上的意義而言可參考牛津英語字典的解釋:
"心靈、感覺或感情的激動或騷動，泛指任何激越或興奮的心理狀態"。
本書所指的情緒是指感覺及其特有的思想、生理與心理的狀態及相關的行為傾向。
事實上，人類有數百種情緒，其間又有無數的混合變化與細微差別。
情緒之複雜實遠超過語言所能及。
是否就像顏色有紅黃藍三原色，也有所謂原始情緒？
如果有的話又是哪些？這一直是學者專家爭議不休的問題。
有專家建議以基本族類來區分，當然還是有反對的聲音。下面列舉主要的分類方式：
憤怒:生氣、微慍、憤恨、急怒、不平、煩躁、敵意，較極端則為恨意與暴力
悲傷:憂傷、抑鬱、憂鬱、自憐、寂寞、沮喪、絕望，以及病態的嚴重抑鬱。
恐懼:焦慮、驚恐、緊張、關切、慌亂、憂心、警覺、疑慮，以及病態的恐懼症與恐慌症
快樂:如釋重負、滿足、幸福、愉稅、興味、驕傲、感官的快樂、興奮、狂喜、以及極端
的躁狂。
愛 :認可、友善、信賴、和善、親密、摯愛、寵愛、癡戀。
驚訝:震驚、訝異、驚喜、嘆為觀止。
厭惡:輕視、輕蔑、譏謹、排拒。
羞恥:愧咎、尷尬、懊悔、恥辱。
當然上述所列難免掛一漏萬。舉例來說，有一種嫉妒是混雜著悲傷與恐懼，應該如何名
之？又如希望與信念，勇氣與寬恕，堅定與寬大等美德應該如何分類？還有懷疑、自大
、懶惰、麻木、無聊等又歸於何類？顯然並沒有明確的答案，關於情緒分類的科學爭辯
恐怕還要繼續下去。
關於基本情緒的論戰主要源自舊金山加州大學爾克曼的一項發現：
全生界任何一種文化的人都可認出四種表情：恐懼、憤怒、悲傷與快樂，包括末受電影
電視污染的沒有文字的人種，證明這四種情緒的一般性。他拿著精確顯示人像表情的照
片給各色人種看，甚至遠及一個偏遠高原與世隔絕的石器時代遺族，發現任何人都可辯
識上述基本情緒。首先注意到這個現象的大概是遠爾文，他認為這可證明進化的力量將
這些訊息深印在我們的中樞神經系統。
基本上我遵循的是爾克曼等人的方向，以族類或範疇的角度來思索，先區分出憤怒、悲
傷、恐懼、快樂、愛、羞恥等大類，據以引申出繁複的情緒世界。每一族類的核心是基
本的情緒，無數的變體層層向外擴散。外圍有一圈是心情，一般而言比情緒和緩而持久
。舉個例子，人很難整天都在盛怒之中，但卻可能長時間處於暴躁易努的心情。心情的
更外圍是性情，具特殊性情或氣質的人(如憂鬱、害羞、樂天等)，較易引發特定的情緒
與心情。最外圍則是恆常陷溺的情緒障礙，如抑鬱症或不斷的焦慮。
(節錄自EQ 作者Daniel Goleman)
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