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2010/06/08 11︰00 生活中心／台北報導
經由比較哈柏太空望遠鏡相隔10年的拍攝影像，天文學家首度在恆星形成區之一的NGC
3603星團中心部分，測量出數百顆年輕恆星的微小移動量。這些天文學家驚訝地發現這些
恆星移動的方式很怪，不太符合現代的星團演化理論，因此這些天文學家認為或許星團中
的恆星們還沒完全安頓下來，找到自己該歸屬的位置。這對天文學家瞭解這類星團的形成
與演化相當重要。
NGC 3603年輕星團（NGC 3603 Young Cluster）位在銀河系銀盤中，正確位置是在船底座
旋臂中，距離地球約20,000光年，總質量高達10,000倍太陽質量，但都擠在直徑僅3光年
的範圍內，相較於太陽與最近恆星「南門二C」的距離約4.2光年來比，可以想見NGC 3603
有多擁擠，事實上它是銀河系中最擁擠的星團之一。
普朗克天文研究所（Max-Planck Institute for Astronomy，MPIA）Wolfgang Brandner
等人追蹤研究星團中眾多恆星的運動，看看這個星團是被逐漸分裂中，還是在逐漸安頓中
。但因星團距離相當遙遠，觀測困難度相當高。
哈柏太空望遠鏡曾於1997年7月由2號廣角行星相機（Wide Field Planetary Camera 2，
WFPC2）拍攝NGC 3603的影像，之後於2007年9月再度以WFPC2拍攝。經過2年的仔細測量，
測量精密度達每年百萬分之27角秒的程度下，Brandner等人終於估算出影像中800多顆恆
星的移動量。
這樣的精密度，相當於在800公里外要看清人的一根頭髮一樣，可以想見其困難程度。這
些恆星中，其中有50幾顆確定為前景恆星，另700多顆則是有不同質量與表面溫度的星團
成員星，結果發現這些恆星的速度與其質量無關，因此可反應出將近100萬年前星團形成
當初的環境狀況。
像NGC 3603這樣緻密擁擠的年輕星團，通常是從巨大氣體塵埃雲中誕生，且誕生過程相當
快速劇烈，絕大部分的物質都集中形成熾熱的年輕恆星，使星團保持原來的重力模式；不
像一般恆星形成區約僅10%的物質會轉為恆星，其餘90%的物質都被恆星吹散，殘餘重力不
足以抓住所有成員，導致星團終將逐漸潰散瓦解。
長此以往，NGC 3603這樣的星團應該會演變成所謂的球狀星團，成員星們會被持續星團的
重力束縛達數十億年之久。
（文／引用自臺北天文館網路天文館網站）
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