獅子座的巨大環狀氣體雲究竟如何誕生的？最近，「加法夏望遠鏡」(CFT Telescope)在
獅王之環裡，研究人員發現了恆星形成的光學線索！這個最新的觀測結果，排除先前認為
這團氣體的起始狀態是源自於原始銀河系的假設。透過美國國家原子能署（CEA）所執行
的數學假設和模擬計算，科學家對這片氣體雲的出生說法有了一個新提案，大約在10億年
或再更早一點點，曾經有兩個星系發生劇烈的對撞，然後形成了這片氣體雲。天文物理期
刊快訊Astrophysical Journal Letters上即將登出這篇論文。
目前的星系成形理論認為，星系成長的早期，吸積冷原始氣體是一個至關鍵的過程。這原
始氣體主要有兩個特點，它從不曾逗留過任何一個星系中，且它不能滿足任何恆星形成所
需的條件。為了要回答這個問題：「這樣吸積的過程，今天仍繼續在我們附近的星系中發
生嗎？」大規模的巡天調查已經展開，試圖找到原始氣體的影蹤。
「獅王之環」，是圍繞銀河系獅子星座的一團寬幅達65萬光年的冷氣體，也是星際氣體雲
中最神秘又引人注目的一個。從80年代首度被發現迄今，它的起源和性質一直不斷受到熱
門討論。在一些有關於這團氣體雲的金屬豐度的研究論述的引導下，直到去年，一般都相
信，此環的組成成分的確就是傳說中的原始氣體。
現在，藉著加法夏望遠鏡MegaCam相機的高靈敏度，國際團隊首次在可見光範圍中從光學
上的觀察，而非不是無線電波，能對應到環中光點最密集的幾個區域。大量的年輕恆星所
發出的光，事實上證明了這個環狀的氣體是能夠使恆星成形的。
當人們發現這圍繞著銀河系的環，實際上不單是由氣體，同時也由恆星組成，這就立刻引
發出關於此環的另一種遐想，亦即所謂「由碰撞而引起的環」，也就是當二個星系因碰撞
而形成的，譬如在著名的車輪星系中曾觀察到的那種環。獅王之環，是否也是另一個「由
星系碰撞引起的環」？
為了正確取得這一假設的結果，研究小組利用美國國家原子能署（CEA）的超級計算機，
透過數值模擬，證明出該環確實是源自於兩個星系間一次巨大的碰撞所形成，它們的距離
超過3800萬光年以上：碰撞當時，其中一個星系的氣體盤被用力吹走，最後在星系外圍形
成一個「環」。
模擬結果不但能夠識別出發生碰撞的是哪兩個星系，其中之一為NGC 3384，位置就在獅子
座中心，另一個則是M96星系，位處於星系外圍，是個巨大的螺旋星系。甚至模擬的結果
連對撞發生的時間都報給你聽：超過10億年前！現在已知，「獅王之環」這圈氣體雲，絕
不是所謂原始氣體，各位要探索原始氣體，就繼續尋寶吧！(文／引用自臺北天文館網路
天文館網站，轉載自中研院天文網)
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當深夜來臨時，一陣微風吹來，空氣分子的震盪，成了絕響 。
小心!! 有阿宅滲入!!
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