江 戶 姬 傳
第一話
(07)
清晨，濃霧方散，細細春陽透過葉縫，灑在淺草寺厚重的木門
上。
兩名小和尚吃力推開正門，拿著水桶與掃帚魚貫走出，準備進
行例行灑掃，才剛要動作，雙手便被不經意抬頭看見的景象定住。
表參道上有名女子拾階而來，一步一步越走越近，小和尚們連
忙揉了揉眼，不敢相信居然有人一大清早就來參拜，且還是個宛如
畫裡走出的美人。
然而當女子走上最後一道階梯，一身緋豔的衣著與露出後頸的
打扮立刻讓小和尚們看出她其實是來自吉原的煙柳女子，個個趕緊
低下頭，假裝忙碌地掃呀掃，擦呀擦。
「小弟子，請問你們這兒是否有位叫『寂空』的弟子？我有事
想問他，能否勞駕通報？」見他們一副視她為瘟疫般的閃避，女子
玩心大起，故意靠近，將臉湊到其中一名小和尚面前詢問，嚇得小
沙彌連退了好幾步。
「什麼事如此吵鬧？」
寺門後方走出一名身披袈裟的僧人，小和尚們見他出現，忙退
到一旁，恭敬喊了聲「寂空師兄」。
聽見小和尚們的稱呼，七姬回過頭，俏生生的眼眸含著笑打量
對方，沒錯，此人正是昨晚在渠邊看見的和尚。
年近三十的他皺著眉，在陽光下看起來異常陰鬱。
自河畔逃逸之後，他渾然不知背後有人跟蹤，一路躲躲藏藏，
最後閃進淺草寺後門。
「大師請別誤會，」天未亮，真吾即查出此人身份，七姬闔起
雙掌，十分俏皮地一拜，「對於放棄俗世享樂、一心向佛的出家人
，星扇向來最為景仰不過，尤其是佛家所說六根清靜的境界，更是
讓星扇崇拜得不得了。」
說到這裡，雖然挺不甘願，七姬卻也不得不承認，清水御飛真
的是個頭腦很精明、計畫很周詳的男人。
昨夜他故意讓小船停在背光處，好讓她能清楚瞧見河邊發生的
一切，卻又不會任人看出她的長相，以致於此時寂空並未認出她就
是昨晚撞見他與菊月碰面的人，對她的鄙夷，純粹來自於她以色營
生的出身。
「姑娘是吉原遊女，恕本寺不能讓姑娘進去。」
遊女，即指出賣肉體的妓女之意。
「喔？」七姬聽了也不惱，巧笑倩兮地駁道，「原來參拜還有
貴賤之別，莫非大師只普渡看得上眼的人？」
被如此嘲問，寂空頓時有些惱羞成怒。
「是姑娘這身打扮不夠莊重，有礙出家人的清修！」
一般說來寺院並不禁止遊女參拜，但由於是佛門重地，遊女們
進寺前多少會換下輕佻的衣裝，穿得樸素保守一點，哪像眼前女子
依然故我，花枝招展的模樣簡直是有意挑釁。
「唉呀，」小嘴狀極無辜地嘟起，「都說是六根清靜了，哪來
的有礙清修？」
晶亮的眼眸，突然閃過一抹意義深遠的鋒芒。
「更何況星扇此行可是特別前來拜見貴寺收藏的寶物，一座雕
刻得莊嚴無比，有著佛光普照之稱……卻引人犯罪的木、觀、音。」
寂空聞言，渾身一僵，赫然想起昨夜之事。
「是妳……！」
「大師請帶路。」側身讓到一旁，七姬等著他指引。
在小和尚好奇的目光中，寂空硬著頭皮，領著她走進寺門。
淺草寺建於西曆六二八年，正殿供奉的是觀音，當初一對打漁
的兄弟撒網三次皆沒補到半條魚，卻老是撈中同一塊木頭，兄弟兩
不由得將木頭拿起細看，赫然發現是座觀音像，於是建寺奉祀至今。
然而七姬口中的木觀音，並非當初被漁人兄弟撿起，放在正殿
供人膜拜的那座神像，而是置於偏殿的另一尊小觀音。
入寺之後，七姬卻不急著往偏殿而去，反而慢條斯理地拿起水
池邊的小瓢子淨手，擦乾，再走到正殿捻香，將捆成一束的紙香插
入香爐之中，並將裊裊清香緩緩拍向自己，儼然像個只是來參拜的
香客一樣，讓寂空看了心頭焦躁莫名。
「從前有位沒沒無名的木匠，刻了一座觀音，因為家貧，木匠
將觀音賤價賣出，輾轉在商賈中流傳，後來被淺草寺住持發現買下。」
自正殿走出，來到廊下，七姬才突然開口。
「自此木觀音的身價水漲船高，甚至被上一任的樂人眾大人看
中，選為上供之物，不久便會被移往幕府的家廟，東照宮。大師，
我說的沒錯吧？」
對她提出的問題，寂空握緊拳頭，不答。
「說也奇怪，這個消息一傳出，上一任樂人眾大人即不明原因
暴斃，接下來幾名接替此職位的大人也跟著身亡，由此看來，這木
觀音倒是挺不祥之物呀。」七姬如此結論道。
「妳胡說！」他大叫，「它才不是不祥之物，它是……是……」
「是什麼？」七姬興致盎然地眨著大眼睛，等著他接下去。
「與妳無關。」他哼了聲，轉開臉。
「怎麼會與我無關呢？」七姬非常誇張地捧胸，「有人為了阻
止木觀音被送進東照宮，不惜花錢買通殺手害死三條人命，如果我
不去奉行所告發，叫我良心怎麼過得去。」
寂空冷笑。
「妳以為町奉行會相信區區一介遊女的說詞？」
「若我請他們詳加調查那名木匠後來的下落，你說，他們會不
會驚訝發現，木觀音被淺草寺住持買下後，木匠也十分巧合地在同
一個寺院剃度出家？」
「妳……」終於察覺到她並不簡單，寂空雙肩一震，頓時心生
警惕地回過頭，「妳到底是誰？」
「不就是大師所謂的『區區一介遊女』？」靈黠的眼波流轉，
調笑反問。
正當寂空在心裡盤算是否該殺人滅口，卻見七姬已走下長廊，
往後方的小院子走去，他急忙追上。
「這是大師您母親生前最愛的花？」
站在一大片雪白花圃前方，七姬話鋒一轉，問得竟是八竿子也
打不著的話題。
「好香的味道。」她深吸口氣，回頭，「每年初春，淺草寺的
沈丁花盛開，大師都會將花摘下，供在您母親墳前。」
連這她都知道？
寂空再度握拳，這次，置於袈裟下的拳心冒著冷汗，顫顫發抖。
「沈丁，又名瑞香，大師知道嗎？中國有則關於沈丁的小故事
，一名和尚在山中修行，因太過疲憊而睡著，不久，被陣不知名的
花香吸引而醒來，發現附近的小灌木上開滿小花。」
於是和尚將小灌木帶回村裡，向人提起此事，眾人皆認為這是
吉祥之兆，便稱這種花為「瑞香」。
「會喜愛此花的，您的母親，如同不畏寒冷綻放於初春中的沈
丁，一定有著在困苦的逆境中展現強健的性格。」
事實也是如此，根據真吾的調查，寂空出家前叫「永吉」，母
親生下他不到一年，即在一次火災中成了寡婦，從此她靠幫人洗衣
維生，含辛茹苦地將孩子拉拔長大，死的時候，雙手長滿厚繭及嚴
冬中浸泡在冰水下所形成的凍瘡。
永吉成人後，在木匠家中當學徒，那座木觀音即出自他手，目
的在為病重的母親祈福，那時，已近彌留的母親望著他刻好的觀音
，欣慰地笑了，後來家徒四壁的他為了換取母親的藥錢，不得不忍
痛賣了那座神像。
那一天，正是沈丁花開得最盛的時候，他抱著藥材急奔回家，
門一開，赫然發現床上的母親已經斷了氣，連最後一面都沒看到。
諷刺的是，母親死後，他精巧的手藝才被人發掘，雕刻品越賣
越好，但那座觀音彷彿成了他與母親唯一的紀念，使得他的手再也
刻不出比它更具神韻的神像。
為了重溫陪伴母親走過的回憶，他不惜在淺草寺落髮，努力說
服住持將觀音還給他，哪知前一任樂人眾一聲令下，將觀音列為上
供之物，硬生摧毀了永吉的希望。
因為木觀音一旦送入東照宮，這輩子他想都別想再取回！
情急之下，他鋌而走險找上菊月，要菊月連殺數位樂人眾，好
拖延上供的時間。
「我……我不懂妳在說什麼！」
聽完她的推論，寂空將臉冷硬別開，七姬也沒強逼他承認，望
著大樹下盛放的沈丁花，她自語似地輕喃，聲音雖小，卻又讓他聽
得清楚無比。
「明明是香氣如此濃郁的祥瑞之花，大師為何會忘記這個味道
，而去親近清洌的秋菊呢？」
言下之意是告訴他，她已知菊月之事，希望他能主動自首投案。
「我不知道妳是怎麼知道的，」他驚疑又詫然地倒退，連續作
了數十個深呼吸，「不過我一點也不後悔！」
就算重新選擇，他還是會這麼做。
「那本來就是我的東西……我……和我娘的……」舉起的拳頭
在空中緊握，眼角，泛起激動淚光，「誰也別想搶走！」
悲憤一吼，他恨恨拂袖而去。
風中，沈丁的香味依舊悠揚，七姬靜立於其中，過了許久，才
低低喚了聲。
「真吾。」
一道安靜身影閃至她面前，如風一般。
「主子打算怎麼做？」
七姬未答，兩道彎彎柳眉思忖地蹙著，見此，真吾不由得出聲
提醒。
「別忘了，妳的權責只限於偵察。」
審問定罪，判生判死，是町奉行才有的權力，她無權過問，更
無從包庇。
「我明白。」垂下長長的眼睫，七姬嘆口氣，掏出袖口內的印
盒，「你去一趟奉行所。」
印盒上鑲著德川家的家紋，三葵葉，背面還有一行吉宗親筆所
題的字句：
見此物如見余！
「請忠相大人今晚戌時包圍淺草寺，捉拿此次三樁命案的主嫌
，先前的永吉，現今的寂空。」
「戌時？」不是現在馬上行動？
接過將軍親賜的隨身印盒，真吾一頓，下一秒立刻明白她的用
意。
儘管寂空離去時毫無半分悔意，但她還是希望犯下殺人重罪的
他能改變心意，去奉行所自首，所以特意為他留下八個時辰的時間。
這就是七姬不為人知的溫柔。
「此案既因那尊木觀音而起，主子不想去瞧瞧？」
剛才真吾暗地跟在她身後，看她手也淨了，香也薰了，正殿的
主神也拜了，連這片沈丁花圃都跑來看了，唯獨放置木觀音的偏殿
一步也沒踏進。
依她愛湊熱鬧的性子，居然會放過傳言中像是會發出萬丈金光
，令寂空不惜雙手沾滿血腥也要取回的觀音神像。
「不了。」
七姬搖搖頭。
「寂空的母親雖然僅是一名卑微的洗衣婦，但她卻是我們這個
時代當中，尊貴的女性！」
髮絲一揚，她感慨的聲逸入陣陣芬芳的瑞香之中。
「我不想在觀音的眼中看見她悲傷的淚水。」
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