狂歡後，我們一行人待在小空屋裡休息，
裡頭當然沒有床鋪，只有厚實的乾草堆，
連村民也是睡這種簡陋的床，我們亦不例外。
躺在有些刺人的草堆上，
腦子裡卻想起烏斯亞和小織的對話，
地獄之中，人們能選擇的道路只有三條，
渡冥河、停滯在地獄中、或是重新輪迴。
最讓人嚮往的莫過於渡冥河到達天堂之境，
能實現此一夢想的卻是屈指可數…
姑且不論前往冥河畔會遭遇多少險阻，
就算順利抵達，橫亙在前的怒濤豈能輕易越過？
要忘掉一切喜怒哀樂、拋下所有的親朋好友，
揮去人事間所做過的任何好事或過錯，
只留下唯一的念頭：渡過冥河到達天堂！
這是多麼難以實現的夢想呀…
停滯在地獄中，或許也能重拾過往的生活，
但是這世界似乎不斷地排擠人們的存在，
或是說，地獄本來就不是個適合久留之處。
這裡有無數的邪惡妖物不時出沒，
骯髒的空氣中總是滿佈死亡和腐敗的氣味，
人們只能以死去那一剎那的姿態留在這裡，
老人宿疾纏身、小孩始終長不大，
而健壯的大人們則必須不斷地辛勤工作，
日復一日、年復一年，永無止境面臨威脅…
至於重新輪迴，
似乎是其中較好的折衷之道，
在我看來卻是最悲慘的…
人就像是一張白紙，寫過後又被狠狠抹去，
不管曾經學過什麼、得到什麼，
全都因為輪迴而必須重新來過。
而且，另外一個世界還是有壽命限制，
死後仍須回到地獄中，接受另一次的選擇…
「你還沒睡呀？」
小織翻身坐起，悄聲問道，
我點點頭，指著底下的草堆。
小織露出可愛的微笑，拍拍我的頭要我快睡，
我也笑著說好，接著閉上眼睛。
可是，卻又開始擔心起我和小織，
以及誌華、晴子小姐、燕川、老摩…
擔心我們的未來該怎麼走下去…
迷迷糊糊間，才陷入沉睡…
※ ※
隔日一醒來，就看到以搭谷谷坐在門外，
小織也睡眼惺忪地跟著我走出小屋，
三個『小孩』一起和整群的狗兒玩耍。
有隻大黃狗似乎特別愛跟我玩，
常常有意無意用鼻子頂著我的手，
或是用身體朝我摩蹭，有趣極了。
以搭谷谷說大黃狗平常總是很懶散，
可能是特別喜歡我的關係才會這樣。
「牠叫什麼名字呀？」
我輕撫黃狗的頭問道。
「我都喊牠『兜兜』。」
以搭谷谷笑著說，兜兜也立刻搖起尾巴。
沒多久，晴子小姐也醒來走出大門，
問起燕川和誌華的去向，
以搭谷谷說他們跟著烏斯亞跑到湖邊釣魚去了，
據說清晨時刻可以抓到特別鮮美的利齒魚。
「爸爸說，他會帶你們往東邊走到另一個聚落，
也可以帶我出去見見這個奇妙的世界。」小黑人說。
「那太好了！」小織笑著說，
晴子小姐也開心地拍手叫好。
結果，當天的早餐就是每人一尾鮮紅色大魚，
整整兩簍全是燕川、誌華和烏斯亞釣到的，
而誌華居然是收穫最豐盛的…令人嘖嘖稱奇！
等到所有村民都飽餐一頓後，
也到了該道別的時候了。
我們誠心地向熱情招待的朋友們致謝，
接著拿起行囊、牽著小馬走出村落，
而烏斯亞和以搭谷谷真的跟了上來，
後頭則是三條強壯的大狗護衛著，
兜兜赫然也在其中，又蹦又跳地十分興奮。
「既然你們沒有特別的目的去向，我就自做主張，
帶你們去東邊的聚落。大概要走上兩天才到得了，
不過沿途都會沿著湖走，食物飲水都沒問題。」
烏斯亞指著遠方說道。
大湖還是看不到盡頭，右側則是愈見崎嶇的荒地，
燕川和烏斯亞開始邁開腳步、想較量一下誰的腳力強，
但是眼前的陡坡連慢慢走都有些困難、更何況是奔跑，
到最後兩人全都面紅耳赤喘不過氣來，還硬是說自己獲勝。
晴子小姐苦笑著說：「男人真是愛逞強的生物。」
我們則是咯咯笑得東倒西歪。
我幫小織和晴子小姐削了兩根樹枝當作手杖，
不至於讓兩個女孩子太過勞累。
這段旅程很難走，沿路不斷地重複著爬坡、下坡，
但是整個氣氛卻非常融洽且輕鬆。
烏斯亞和以搭谷谷唱著旋律優美的歌謠助興，
聰明的狗兒們甚至還會跟著嗚嗚合唱。
午後，天氣愈來愈燥熱，
烏斯亞儘可能帶著眾人靠在湖畔前進，
卻常常得閃躲不時冒出的詭異草地陷阱。
最後，禁不住疲累的誌華率先發難，
建議大夥停下來稍事休息，
我們便決定今天就走到這裡，
休息一晚後明日再繼續未完的旅程。
小馬正嚼著長草、狗兒四處嗅聞玩耍，
大夥全都坐在湖邊一塊突出的礁石上，
聚精會神釣著可以當晚餐的大魚。
首先，烏斯亞的釣竿開始頻頻扯動，
沒想到拉上來的卻是條迷你利齒魚，
老練的燕川緊接著釣起一尾肥碩的大魚，
兜兜立刻湊上來想分杯羹，逗趣的模樣可愛極了，
我的釣竿也不時傳來扯動的感覺，
卻始終等不到可以拉起釣竿的時機，
魚兒只是吃掉食餌，早就溜得不見蹤影。
最後，我們總共釣到七尾可供食用的大魚和無數小魚，
最厲害的居然還是誌華，一個人就包辦三尾最大的，
他正得意洋洋地拍著燕川的背，因為燕川只釣上一尾。
我跟小織都空手而歸(不過小織至少有抓到小魚)，
而首次釣魚就有收穫的晴子小姐則是笑得合不攏嘴。
以搭谷谷把小魚剁碎後當作狗兒們的晚餐，
我們則搶著那些發出誘人香味的道地烤魚，
烏斯亞烤魚的本領居然比燕川還高明！
吃過一陣後，陽光才慢慢轉為黯淡，
好整以暇地看著靜謐的湖面倒映著紅色天空，
大夥陷入沉默、只是躺在草叢中休息著。
「嗚！」兜兜突然發出警告般的低吼，
其他的狗兒也紛紛看著同一個方向，
我們立刻站了起來，盯著石壁間的陰影。
《待續...》
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