眾人如大夢般初醒，愣愣地看著美麗的湖泊。
寶藍色的波面閃耀著金光、和綠地相互輝映，
溫潤的水氣迎面而來、植物的香氣充斥著，
沒想到卻是個危機四伏的死亡之境…
湖水提供了植物生長的空間，
植物的香氣引來疏忽大意的生物落湖，
沉底的屍首則淪為湖中生物養分來源，
如此的循環日日夜夜不斷在此地上演…
「我們要去的大湖…四處布滿這樣的植物嗎？
全都這麼危險嗎？」誌華慌張地說。
「不一定。」
燕川拍著他的肩膀笑著說，
恐怕也只有他還笑得出來。
我突然深刻體會到地獄的危險之處。
原先，我以為地獄的威脅來自邪惡的妖怪，
或是人類之間的自相殘殺的悲慘結局。
然而事實上，整個大環境都是潛在的威脅，
荒原上不時噴出的毒煙、冷熱交替的詭異氣候、
甚至連漂亮的湖邊都可能有著致命的危險…
這種地方，怎麼適合人類居住？
這種環境，不存在任何希望呀！
我茫然地瞪著這片恐怖的水域，
原先興奮的情緒完全跌落谷底，
直到小織輕輕拉著我的衣角，
才隨著眾人繼續向前走。
小心翼翼地、與湖畔保持適當距離，
燕川帶我們轉向南方繞過一個大彎，
接著又穩定地朝東邊前進，
直到天色完全隱沒週遭景緻。
眾人七手八腳收集木材，
還得特別留意湖水的位置，
已經待在布丁堡好些日子，
連升個營火都顯得有點生疏。
燕川又興致勃勃地外出打獵去，
夜晚的湖岸比想像中還要寒冷，
我們圍在熊熊烈火邊烘烤身體，
聽著各式各樣的奇異聲響交錯著。
『晇喀、喟喀、晇喀、喟喀…』
『唧~~~~~~~~~~~~~~~~~~~』
『沃呼沃呼…沃沃沃沃…』
『噴哧…噴哧…噴哧…』
大夥聽了一陣後，才慢慢把注意力移開，
嚼著小塊的糕點，誌華笑嘻嘻地說：
「不知道是哪些動物發出的吼叫聲喔？
期待燕川老大幫我們帶回來好吃的東西！」
「這可難說…上次他帶的東西不是很難吃嗎？」
我簡略地跟晴子小姐和小織描述先前燕川
抓到樹鼠的經過，兩人都笑得合不攏嘴。
「不會啦，燕川大哥應該會先填飽自己的肚子，
這樣才有體力作怪吧，呵呵。」小織笑著說。
「現在只能慢慢等囉，反正我一定會先確定燕川
老大吃過後，我才會接著吃！」誌華說。
「小織，你們說說看天堂的樣子吧！
那裡究竟是個什麼樣的地方？」
晴子小姐突然問道。
「天堂呀…是個充滿笑聲的地方！
不管在什麼地方、無論做些什麼，
無時無刻都會聽到人們開心的笑著。」
小織看著我，露出很輕鬆的微笑。
「笑聲？地獄也會有很多笑聲呀，
人們偶爾也是會開心大笑不是嗎？」
誌華滿臉疑惑。
「當然，地獄裡的人們也會有笑聲，但那多數
是滿足慾望後的笑聲。譬如農夫收成的笑容、
戰勝敵人的吶喊…等等，但在天堂可不一樣囉！
天堂中的人們是沒有任何負擔的，他不必擔心
明天起床後會否遇到不愉快的事情，也不會害怕
突然出現一隻妖怪，人們都是單純無憂慮的，
心中只存在著最原始的歡樂。」我補充解釋著，
小織也頻頻點頭同意。
「不過，你們在地獄中也是會感到悲傷或痛苦吧。」
晴子小姐若有所思地說。
「是呀…可能是環境的影響吧，讓我們感覺到歡樂之外
的情緒波動，那是種很難形容的感覺…」我說。
「自從來到地獄，心中總是像有顆大石頭壓在上頭，
雖然不至於天天擔心煩悶、卻時常感受到某種威脅…」
小織輕撫著胸口、眉頭深鎖。
我們都深有同感，那種深沉的壓力不至於
讓人喘不過氣，卻無法輕易忘掉它的存在…
「那老摩呢？他在快樂的天堂中，怎麼會
想起以前的不愉快？是太過思念幸君嗎？」
晴子小姐說。
「可能吧，他置身於那樣的環境中，一定顯得格格不入，
最後導致他毅然決然回到地獄尋找妻子。」我回答。
「我認識些來自地獄的朋友，他們偶爾也會回想起過去，
回想起他生前的記憶，但是僅止於回憶而已。他們感覺到
的只是慶幸與欣慰，不像老先生的愧疚和悲傷。」小織說。
「不管怎樣…天堂聽起來都是個很棒的地方…」
誌華難得露出認真穩重的神情，
直到燕川拎著好幾隻巨嘴鳥回來，
他才又恢復平時一派天真的模樣。
沒多久，肉香便蓋過湖邊詭異植物的香氣，
我們邊吃邊聊著天堂的景色與奇人逸事
(連酷酷的燕川都聚精會神地專注聆聽)
直到最後一隻巨嘴鳥都吃光為止，
才心滿意足地躺在地上打盹。
※ ※
整夜相安無事，草草吃過糕點當早餐，
隆隆的雷聲似乎預告著今天會來場大雨，
我們便在陰沉潮濕的天色下沿著湖邊前進。
蜿蜒的湖岸又帶著眾人朝南行，
估計要到下午才會繼續轉向東方。
湖岸附近依舊罕無人煙，
向右邊看去卻可見到廣大的農田，
只是紅漿果早已被瓦林軍洗劫一空，
剩下一株株歪七扭八的果樹隨風搖曳。
不到中午，便開始下起滂沱大雨，
綿密的水珠好像噴泉般噴灑落地。
幸好我們早已換上不透水的風衣，
只是漸漸高漲的湖水讓人有些擔心。
燕川刻意朝南多繞了些路，
讓我們不至於深陷泥沼。
午後，我們總算轉向東邊前進，
而傾盆大雨似乎也有趨緩的跡象。
又走了一會兒，燕川開始放慢腳步。
我注意到地面上的土壤變得更緊實，
彷彿是條常有人行的小徑。
沒多久，湖面上的霧氣慢慢散去，
透過淡淡的光線，遠遠可見前方有村落。
燕川停了下來，好奇地四處張望，
似乎連他也不清楚這裡住著什麼人。
「哇！」
小織突然驚叫，指著矮樹叢，
我們躡手躡腳地走近，
裡頭的生物突然又竄逃而出。
仔細一看，竟是個渾身烏黑的小孩…
《待續...》
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