那孩子有著一身油亮的黑色皮膚，
蜷曲的頭髮像個鳥巢般掛在頭頂，
炯炯有神的大圓眼好奇地盯著我們。
「是黑人耶！」誌華訝異地說。
「哈囉，你好呀！」小織親切地問候著。
孩子沒說話，只是一個勁地愣愣憨笑。
他指著村落的方向，比手畫腳要我們跟著他，
走沒多遠，村裡的狗兒開始衝出來狂吠，
孩子溫柔地撫摸著每隻大小不一的狗兒，
直到牠們全都安靜下來坐在地上。
附近幾個在工作的村民慢慢圍了過來，
同樣黝黑的膚色、眼中全是好奇之意。
「請問…你們要去哪裡？」
其中一個男性村民問道。
「你們好，我們是路過的旅客。
沒有什麼特別的目的地。」我說。
村民們聽到『旅客』兩個字，表情顯得十分訝異，
其中有位女性還噗哧一聲笑了出來，
現在換成是我們很好奇他們為何有此反應？
「如果你們要去冥河，恐怕是走錯方向了，
應該要朝西邊走才對。」男性村民說道。
「不是的，我們純粹是想四處逛逛，恰好經過這兒，
便過來拜訪一下，希望沒有打擾到各位的工作。」
晴子小姐甜美的聲音親切地回應著。
「那可真是罕見了！我在這兒住了幾十年，
除了要去冥河的人，從來沒有遇過什麼旅客…」
另一個比較年長的黑人奇道。
「哈哈，不管如何，來者是客呀，諸位朋友先來我家坐坐，
以搭谷谷！快去準備食物和水給客人喝！」
男性村民笑容滿面地邀請我們走進矮茅草屋中，
而那個黑男孩(名字就叫做『以搭谷谷』)
立刻開心地四處張羅吃喝的東西，
身旁還圍繞著七八隻各色各樣的狗。
草屋裡沒有桌椅床櫃等傢俱，
只有簡陋的土墩充當擺放物品的平台，
我們席地而坐，互相介紹彼此的來歷。
言談間，以搭谷谷也忙著端給每人一些食物。
土缽中裝了些搗碎的金黃色穀粒，
淋上滾燙的熱水後就能享用香甜的飲料。
主人烏斯亞說，十五年前他因為打獵不慎喪命而來到地獄，
兒子以搭谷谷也同時被那頭兇猛的獅子咬死。
烏斯亞花了近兩年的時間才在地獄找到以搭谷谷，
兩個人碰巧來到這個村落，遇到許多同是黑人的村民，
便在這個湖畔的小聚落中定居下來。
「我有聽過密克魯國，但是我們這個部落不歸他們管，
所以很少往來。不過有時候會有些白人從密克魯過來
這裡用紅果實跟我們交換捕來的魚。」烏斯亞說。
「那前幾天的戰爭，應該沒波及到這邊吧。」
誌華問道。
「沒有沒有，我們一直很注意那些帶著武器過來的人，
必要的時候也有地方可以躲藏。」烏斯亞露出滿口白牙笑著說。
「你們要去哪裡呀？」
一直沒說話的以搭谷谷突然好奇地問我，
他的聲音很宏亮，清澈大眼眨呀眨地。
「打算沿著湖邊往東走，也沒有特別的目的啦。」
我笑著回應模樣可愛的他。
也許是我的外型看來和他年齡相仿，
所以顯得容易親近吧。
「天也快黑了，不如今晚留在這邊睡一晚，
明天我讓以搭谷谷跟你們走上一段吧。
他看來很想跟著去呢。」烏斯亞拍拍兒子的頭，
以搭谷谷開心地猛點頭，眾人也笑著同意。
烏斯亞接著說道：「村子裡面都是些跟我年紀差不多的大人，
我們又很少跟外人接觸，也難怪孩子寂寞，看他養了一大堆
狗作伴，好像我都沒陪他似的…這邊的生活實在很單調，
但是為了能繼續生存下去，我就得努力捕魚耕田呀。」
「很單調？」誌華歪著頭咕噥著。
「地獄跟生前的世界完全不能比呀！
處處都是危險，可以吃的食物少得可憐，
連人生最基本的娶妻生子都變得沒意義了，
非常糟糕呀！」烏斯亞搖頭嘆息。
「娶妻生子沒意義？為什麼？」
晴子小姐滿臉訝異。
「沒孩子。」燕川說。
「是呀，在地獄是不能生小孩的，
結婚就沒什麼意義啦，只是個象徵。」
烏斯亞無奈地說。
原來，地獄連養育下一代的機會都沒有，
跟生前的世界或是天堂都完全不同…
人們在這裡，像是停滯不前的死水般，
只是掙扎等待著死亡與輪迴的再度到來…
「何不帶著以搭谷谷一起渡冥河道彼岸的天堂呢？
那裡才是適合人居的地方呀！」小織說。
「人們傳說，要拋開一切牽掛、心思純淨無憂，
才能渡過冥河，我怎麼做得到？我還有個心愛的兒子呢。
沒那麼容易呀…」烏斯亞搖著頭說。
眾人沒說話，只是看著這對感情很好的父子，
有多少人和他們一樣，始終拋不開心中的掛念？
愈是捨不得生前的記憶，愈難得到幸福的生活…
「所以，你們打算在這裡過上幾千幾百年嗎？」
小織眼中閃動著光芒，接著口氣委婉地說：
「不去試試看怎麼知道呢？您還是要替以搭谷谷著想，
地獄實在太多危險和煎熬了，他卻只是個永遠長不大
的孩子，用微弱的力量和險惡搏鬥…十年、百年、千年，
這是多麼可怕的一件事呀！」
「沒關係！我很勇敢的！狗兒會保護我。」
以搭谷谷驕傲地摸摸身邊的小狗。
烏斯亞看著兒子，表情十分不捨，
小織帶著歉意表示自己只是突然想到，
並不是刻意要提及這些惱人的問題。
隨後，烏斯亞臉上再度恢復親切的笑容，
他很感謝小織的提醒，讓他有些新的想法，
眾人便在笑聲中渡過整個傍晚。
隨著血紅的太陽沉沒地面，
其他外出的村民也陸續歸來。
他們全都熱情地歡迎我們暫住一宿，
還慷慨地拿出今天才捕到的魚獸當晚餐。
有的人忙著燃起營火、有的則在宰殺獵物，
我們好整以暇地坐在空地上聊天，
逗弄著以搭谷谷那群調皮好玩的狗兒。
接著，熱情的村民全都穿上特殊的服裝，
鮮豔的高帽上插著鳥類的羽毛當裝飾
(燕川說那是巨嘴鳥尾巴上的毛)，
腰間則掛著各式各樣的樂器可供伴奏。
他們瘋狂地歡唱、跳動著炫目的舞蹈，
以搭谷谷坐在一旁開心地向我們解釋
各種不同的戰舞所顯現的特徵與涵義，
賣力歌唱的烏斯亞甚至邀請小織共舞，
大夥全都笑得合不攏嘴。
在這個與世無爭的小聚落，
我們得到最親切熱情的友誼與歡樂。
《待續...》
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